2° SEMINAIRE INTERNATIONAL DU VATICAN
Aumônier d'une équipe professionnelle par Vittorio Trani

En guise d'introduction, je suis un frère franciscain conventuel de la province de Rome. Pendant 29 ans, j'ai été aumônier à la prison «Regina Coeli», ici à Rome. Je suppose que je "fais mon temps" pour mes péchés ici sur terre. En mai dernier, un match de football spécial a eu lieu à "Regina Coeli" : l'équipe nationale des prisonniers contre une équipe composée de prêtres italiens. L'entraîneur de l'équipe de football "Lazio" a généreusement consacré son temps à entraîner l'équipe de détenus. J'ai laissé tomber mes collègues prêtres pendant que je m'engageais pour les équipes des détenus puisque je suis leur aumônier et que les prisonniers ont gagné ! Ce fut un grand événement qui, je l'espère, sera répété à l'avenir.

Depuis quinze ans, c'est-à-dire depuis 1992, j'ai collaboré comme aumônier sportif pour la " Società Sportiva Lazio ", une équipe de football de première division à Rome. Tout cela est arrivé, dans les circonstances, peu de temps après la mort de Padre Lisandrini. ( Ce « petit frère » était une personnalité en Italie, non seulement il était fan de la Lazio, mais il vivait pratiquement avec l'équipe car il se rendait aussi à l'extérieur. ) Quand le Seigneur l'appela brusquement chez lui, Dino Zoff, l'entraîneur de l'équipe à ce moment-là, avec le directeur, m'a demandé de devenir l'aumônier de l'équipe. J'ai donc commencé, et j'ai exercé ce rôle de façon continue pendant quinze ans. J'ai connu les hauts et les bas de l'équipe, comme l'an 2000 où la Lazio était en tête après avoir remporté le Championnat d'Europe, et les dernières années où elle a été plus loin dans le classement. Cependant, cela a toujours été une expérience formidable.

Le samedi soir avant les matchs à domicile, je célèbre la messe pour les joueurs et le staff technique. Évidemment, cette opportunité d'évangélisation se présente chaque fois d'une manière différente, selon les personnes présentes. Le nombre de participants varie à mesure que les joueurs changent d'année en année, et les directeurs de l'équipe changent fréquemment. Actuellement, ceux qui participent à la liturgie sont : les membres du personnel; certains joueurs sur une base régulière ; d'autres qui assistent de temps en temps ; les autres joueurs pas du tout. Nous avons actuellement deux musulmans et deux catholiques orthodoxes dans l'équipe. Les orthodoxes assistent parfois et évidemment les musulmans ne le font pas.

L'année dernière, nous avons choisi le mercredi des Cendres et c'était une très belle expérience. Bien que je craignais que ce choix n'ait pas été bien compris ou ne soit pas bien suivi, j'ai été surpris de constater que c'était le contraire. Parfois, nous faisons des généralisations et nous croyons que dans certains environnements ou parmi un groupe spécifique de personnes, les signes sacramentels de la foi ne seront pas appréciés adéquatement. Mais là, j'étais heureux de découvrir que ce n'était pas le cas car le groupe était très sensible à ce moment liturgique et à sa signification. D'autres années, nous avons eu la bénédiction de Pâques des maisons, ou avons célébré ensemble la Veillée pascale. Quoi qu'il en soit, nous avons choisi un événement à Pâques pour se réunir en famille selon ce qui fonctionne le mieux pour les circonstances particulières de l'équipe. D'autre part, en ce qui concerne Noël, il y a des joueurs qui collaborent chaque année dans la préparation d'une crèche à l'extérieur du vestiaire. C'est maintenant une tradition de longue date et reste normalement tout au long du mois de janvier en mémoire de la naissance du Christ. 

Afin de comprendre cela, il est nécessaire de comprendre les rouages ​​du football professionnel, et surtout des joueurs, et comment ils sont perçus du monde extérieur. Les gens tiennent ces athlètes professionnels en grande estime, comme s'ils étaient surhumains, ou même d'une nature divine. Cette attention et ces louanges peuvent grandement influencer leurs attitudes et comportements, d'autant plus qu'ils sont souvent seuls, loin de leur famille, tout à coup très riche et entouré de gens qui ne cessent de les louer. La grande majorité de ces joueurs n'ont pas la force psychologique et le bon sens pour gérer toute cette pression. Ainsi, il y a toujours le risque que tout cela leur monte à la tête. La discipline peut également devenir un problème car le statut de célébrité et l'argent peuvent les déséquilibrer, non seulement en tant qu'athlètes, mais encore plus en tant que personnes individuelles.

Dans le monde du football professionnel, on sait que les jeunes joueurs ont particulièrement besoin de quelqu'un qui peut les aider à retrouver leur équilibre après avoir été plongé dans cette nouvelle situation dangereuse. Ici, le prêtre peut être utile. Surtout si nous comprenons ce que les joueurs traversent. Certaines personnes vous diront qu'en tant que prêtre, vous perdez votre temps à essayer de les aider. Ce n'est pas une question de gaspillage de temps. Il s'agit plutôt d'essayer d'aider à récupérer ce qui peut facilement être perdu dans l'environnement dans lequel ils sont immergés.

Un autre motif qui justifie la présence d'un prêtre dans le monde du sport professionnel est le bien que vous pouvez faire pour aider les athlètes et les personnes qui travaillent avec eux à ouvrir les yeux sur les besoins des autres. Il y avait une fois un entraîneur de Lazio qui n'était pas catholique mais avait une grande admiration pour le pape et le catholicisme. Pendant ses nombreuses années à Rome, il m'avait confié plusieurs initiatives de solidarité et de charité qu'il promouvait lui-même activement. Je l'ai aidé à sélectionner des projets conçus pour aider les pauvres, en particulier les enfants. Grâce à ses contributions, nous avons pu construire des maisons pour de nombreuses familles pauvres au Brésil. Évidemment, c'était une expérience très positive. En fait, plusieurs œuvres de charité sont soutenues par les joueurs eux-mêmes. Toutes ces initiatives ont aidé à mûrir leur sensibilité aux besoins des pauvres, non seulement les besoins matériels, mais aussi les besoins de ceux qui traversent une période de souffrance ou de maladie. Ayant accompagné des joueurs dans des hôpitaux pour enfants, j'ai pu constater de première main que leur présence était un grand réconfort pour les enfants. Mais aussi. J'ai vu comment ils ont été des expériences révélatrices pour les joueurs et les a aidés à se servir plus facilement pour aider à résoudre les besoins des autres

Permettez-moi de partager avec vous un événement survenu dans un hôpital de Rome. Il y avait un enfant qui se remettait de sérieux problèmes psychologiques. Ce garçon était un grand fan du joueur Fiore, qui jouait alors pour la Lazio. Un soir, au cours d'un dîner, j'ai parlé à Mancini de cette situation et je me suis rendu compte qu'il serait bénéfique pour cet enfant de rencontrer Fiore. Il a donc été décidé que nous trois, Mancini, Fiore et moi-même, ferions une visite à cet enfant après un entraînement. Nous avons informé les parents qui avaient préparé une chambre pour une petite réception sans rien dire à leur fils. Quelle belle surprise pour l'enfant quand nous sommes arrivés. Je me souviens encore des larmes de joie sur le visage de cet enfant, comme il s'est rendu compte lui-même, parmi les nombreux médecins et les enfants de l'hôpital, quelle était la raison de la visite de ces gens célèbres. C'était comme une injection de bonheur et une source d'encouragement extraordinaire pour ce garçon. C'est une autre raison valable pour laquelle je reste dans le monde du sport : ouvrir le cœur de ces joueurs aux souffrances et aux besoins de ceux qui les entourent.

J'ai choisi de ne pas trop m'impliquer dans la vie de l'équipe ou de me tenir au courant de tous les engagements sociaux et je suis resté en marge. Je ne me présente que pour les moments les plus significatifs. Par exemple, quand il y aura l'inauguration d'un nouveau fan club, j'y participerai car c'est l'occasion de donner une signification chrétienne à ce grand événement. J'assisterai également à certains événements de fan club, principalement ceux d'une importance particulière, tels que la rencontre des clubs de la Lazio formés de personnes handicapées. Il y a un club à Rome composé de plus de 300 garçons et filles en fauteuil roulant. La rencontre de ce club avec les joueurs est pour eux une belle expérience. Cette opportunité pour ces enfants - parfois marginalisés à cause de leur handicap physique - d'être au centre des héros de leur sport favori est un moment de joie et les soutient dans leurs difficultés.