Le pasteur des caddies !

PONTE VEDRA BEACH, Floride, 13 mai - En début d'après-midi, lors de la dernière journée du tournoi, Tiger Woods s'est présenté au 13e tertre de départ du Players Championship, accompagné de son partenaire de jeu, Davis Love III. Un grand homme noir portant des lunettes à monture dorée et une casquette de baseball NBC blanche s'est approché d'eux. Il les connaissait et les golfeurs le connaissaient. Les deux caddies, Steve Williams et Cubbie Burke, le connaissaient également. Il est connu sur le circuit sous le nom de T-O-W, The Other Woods (l'autre Woods). À un moment donné, dimanche, Tiger Woods était sur le 13e tee - et George Woods aussi.

Au Players, George Woods travaillait comme spotter pour NBC, transmettant les clubs utilisés par les joueurs à un producteur. Il a participé en moyenne à 30 tournois par an au cours des quatre dernières années, bien qu'il n'ait pas beaucoup joué cette année. Lorsque le Tour est dans votre système, vous faites ce que vous pouvez pour rester sur le terrain.

Les dimanches précédant les tournois, il nettoie parfois les extérieurs des grandes remorques des équipementiers, à l'aide d'un puissant pistolet à eau qu'il emporte avec lui. Les dimanches soirs après les tournois, il aide parfois à charger une remorque qui transporte les bagages des joueurs jusqu'à la prochaine étape du Tour. L'année dernière, il a conduit pendant un certain temps l'énorme caravane de Love à travers le paysage du Tour. Aujourd'hui, il fait de même pour Chris Couch. Il y a quelques années, lorsque le caddie de Craig Perks a été arrêté, George Woods l'a remplacé.

Mais ce qui lui importe le plus, c'est son travail de pasteur officieux auprès des caddies du Tour. "On ne peut pas amener les caddies à l'étude de la Bible, alors je la leur apporte", explique Woods entre deux groupes, assis sur une grande glacière placée sous un arbre. Parfois, il sort une boisson pour les joueurs. Il dit à l'un d'entre eux : "Vous voulez le rouge ou le vert ?".

Il publie un journal pour les caddies, The Good News Journal. Le tirage n'est pas près d'attirer l'attention de Rupert Murdoch, mais Andrew Martinez, le caddie de Tom Lehman, est un lecteur assidu.

L'argent a manqué cette année, c'est pourquoi Woods n'est pas beaucoup sorti. Louis, il essaie de lancer une affaire immobilière. Le ministère de caddie, cependant, est son activité principale. Il a été ordonné pasteur par une église baptiste de Saint-Louis.

Vendredi soir, il a participé à une étude biblique et à un repas chez Fred Funk à Ponte Vedra Beach, en compagnie de Zach Johnson, Stewart Cink, John Rollins et d'autres joueurs. Le pasteur du Tour, Larry Moody, était présent. Larry Moody parcourt le Tour depuis des années, mais il reçoit beaucoup d'aide. Ses paroissiens jouent pour de l'argent de poche.

Vijay Singh se rendait au 13e rang. Quelqu'un a demandé à George Woods : "Vijay est-il arrivé jusqu'à la maison de Funk ?" Singh vit aussi à Ponte Vedra Beach.

"Vijay ? demande Woods en feignant l'étonnement. Vijay n'est pas du genre à étudier la Bible. "Jamais !

La première fois que George Woods a rencontré Tiger Woods, il s'est approché de lui et lui a dit : "Je suis l'autre Woods." Il lui a tendu la main. "George Woods".

Tiger lui a répondu : "Je vous ai déjà vu. Je sais qui vous êtes."