Ambassadeur du Christ !

Lorsque l'attaquant des Pelicans de la Nouvelle-Orléans Ryan Anderson a été confronté à une tragédie personnelle inexplicable il y a deux ans, le premier appel qu'il a passé a été celui de sa mère. Le deuxième a été l'entraîneur des Pelicans, Monty Williams.

Les deux hommes partagent une forte foi dans le Christ et, pour Williams, c'était l'occasion d'aimer un frère blessé et de servir un ami dans le besoin.

« Il ne s'agissait pas pour moi d'être entraîneur principal et pour Ryan d'être l'un des meilleurs tireurs de la ligue », a déclaré Williams, qui entraîne la Nouvelle-Orléans depuis 2010. « Il s'agissait d'une de ces situations où l'on parle de l'enfant de quelqu'un, et ce jour-là, Ryan avait besoin d'aide.

« La seule chose à laquelle j'ai pensé, c'est que je voulais qu'il se sente mieux, mais je n'y suis pas parvenu. Ce que je pouvais faire, c'était lui donner un lieu de paix où il pourrait reposer sa tête.

L'histoire a fini par faire la une des journaux nationaux, mais aujourd'hui encore, M. Williams se dit reconnaissant à Dieu de l'avoir mis, lui et sa famille, en mesure de s'occuper de M. Anderson.

« Monty est l'un des hommes les plus authentiques que j'aie jamais rencontrés », déclare Kevin Harvey, directeur de la zone FCA du sud du Jersey et aumônier de l'équipe des 76ers de Philadelphie. « Il ne fait pas d'autopromotion ; en fait, il évite vraiment les projecteurs et désire rendre gloire au Christ par ses actions et ses paroles.

« La vie de Monty est empreinte d'une humilité qui m'encourage chaque jour à diminuer pour que le Christ puisse augmenter. Je vois clairement cela chez Monty.

En repensant à ces événements tragiques, Williams dit qu'il est toujours humilié qu'Anderson - ou n'importe qui d'autre, d'ailleurs - ait même pensé à lui tendre la main au moment où il en avait le plus besoin. Cela l'aide à réaliser tout ce que le Seigneur a fait dans sa vie, et que le basket-ball est devenu un moyen pour lui de partager le Christ avec ceux qui l'entourent.

Il n'en a pas toujours été ainsi.

Il y a vingt-cinq ans, lorsque Williams était une star du basket universitaire à l'égo démesuré, il sait pertinemment qu'il n'aurait pas été sur la liste d'appel de quelqu'un en cas de chagrin d'amour.

« C'est un témoignage de ce que Dieu peut faire », a déclaré Williams. « La première lettre des Corinthiens (1:27) nous dit que Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages. Cela signifie qu'il peut faire tout ce qu'il veut, avec qui il veut. Peu importe votre situation, Dieu peut changer n'importe quel cœur. J'en suis la 'pièce à conviction A' ».
 
Williams a grandi en Virginie avec son père et sa mère, puis avec ses deux grands-parents après le divorce de ses parents.

« Ma mère était si forte qu'elle m'a permis d'aller vivre avec mes grands-parents à l'âge de 8 ans », explique-t-il. « Mes grands-parents maternels ont joué un rôle important dans ma vie pendant les deux années qui ont suivi, et j'ai pu aller à Winston-Salem, en Caroline du Nord, pour passer l'été avec mes grands-parents paternels.

C'est à Winston-Salem qu'il a commencé à connaître le Christ.

Ses grands-parents étaient tous deux pasteurs et avaient fait du travail missionnaire et « toutes sortes d'autres bonnes choses que je ne comprenais pas vraiment quand j'étais enfant ».

« Chaque été, je savais que nous étions à l'église toute la journée », dit-il en riant. « En y repensant aujourd'hui, ces étés ont vraiment eu un impact profond sur moi.

Deux ans plus tard, Williams est retourné chez sa mère et a commencé à jouer au football en petite ligue. Un jour, son entraîneur a invité toute l'équipe à l'église. Cet entraîneur, James Westbrooks, fait encore partie de la vie de Williams aujourd'hui.

« Je n'avais aucune idée de ce que je faisais, pour être honnête avec vous », dit Williams, »mais j'ai demandé au Seigneur de venir dans mon cœur et je me suis fait baptiser ce dimanche-là. J'aimerais pouvoir dire que j'ai vraiment compris ce qu'était le péché et ce que signifiaient la croix, la crucifixion et l'ascension, mais je ne le peux pas. Ce que je savais, c'est que Dieu était plus grand que moi et que si je lui donnais ma vie, elle serait meilleure ».
Au cours des années qui ont suivi, Williams a été acclamé par les athlètes dans toute la région du Mid-Atlantic. Il est bientôt une star du basket-ball universitaire en route pour Notre Dame, mais son cheminement spirituel est à la traîne. Il prévoyait d'utiliser le basket universitaire de haut niveau comme un tremplin vers ce qu'il pensait être un avenir professionnel certain.

« Je pensais que ce serait un endroit où je pourrais trouver un bon emploi, soit en jouant au basket, soit dans le monde de l'entreprise », a déclaré Williams. « Pendant cette période, je n'avais pas une grande relation avec le Seigneur. J'avais l'air d'en avoir une à l'extérieur, mais à l'intérieur, il n'y avait pas grand-chose. Je ne lisais pas la Bible, je ne faisais aucune étude biblique et je n'étais pas attentif lorsque j'allais à l'église.

En fait, Williams, comme tant d'autres enfants de son âge, prévoyait simplement de faire « ce qu'il faut à l'université ». Sa mère avait été assez stricte avec lui au lycée, alors il s'est dit qu'il irait à l'université, qu'il s'amuserait et qu'il ferait ce qu'il voulait.

« Le basket-ball - le statut, la notoriété et les désirs qui en découlent - était devenu mon dieu », explique-t-il. « Si quelque chose correspondait à mon désir d'être un grand joueur de basket et de gagner beaucoup d'argent, alors je le faisais.

« Je n'avais aucune idée que Dieu avait d'autres projets pour moi. »

Une semaine après l'arrivée de Williams sur le campus, les choses ont commencé à changer dans sa vie. Il rencontre une autre étudiante, Ingrid Lacy, et leurs chemins se croisent à plusieurs reprises. Il sentait qu'elle avait quelque chose de différent des autres filles qu'il avait rencontrées à Notre Dame.

« Après environ un mois à l'école, c'était comme si le Seigneur me disait de prêter attention à cette fille, parmi toutes les autres sur un campus de 9 000 ou 10 000 personnes », a déclaré Williams. « Ingrid était tout simplement différente. À ce moment-là, toutes les autres filles s'intéressaient à moi pour d'autres raisons, principalement parce que j'étais le grand homme du campus.

« Elle ne savait rien de moi en tant que basketteur, et c'est ce qui était le plus cool. J'essayais de trouver quelqu'un qui m'aimait pour moi, alors je n'en ai jamais vraiment parlé ».

Ingrid avait également une attitude différente, que Williams n'avait pas l'habitude de voir. Elle était sérieuse au sujet de sa foi, alors elle et Williams ont commencé à parler - beaucoup - et ont rapidement construit une amitié incroyable.

« Beaucoup de nos conversations étaient basées sur la foi, mais elle m'a aussi aidé dans beaucoup d'autres domaines, qu'il s'agisse de la gestion du temps, des études ou du simple fait d'être un chat normal », a déclaré Williams. « L'instant d'après, je tombais amoureux de cette fille, mais je savais que ce serait différent parce qu'elle avait d'autres priorités. Elle était très attachée à sa foi, et je n'avais aucune idée du rôle que cela allait jouer dans ma vie ».

 Williams avait prévu de devenir professionnel après sa deuxième année à Notre Dame, mais ses rêves d'argent et de célébrité se sont rapidement effondrés. Un examen médical de routine au début de sa deuxième année a révélé que Williams souffrait d'une cardiomyopathie hypertrophique, une maladie cardiaque qui a mis un terme à sa carrière de basketteur après une seule année d'université.

Après une conférence de presse annonçant sa retraite, Williams se rend directement dans la chambre d'Ingrid. Jusqu'alors, il avait gardé ses problèmes cardiaques pour lui, alors il a craché le morceau, et il peut encore entendre la réaction immédiate d'Ingrid.

La première chose qui est sortie de sa bouche a été : « Jésus peut guérir ton cœur » », raconte Williams. « J'avais lu toutes les histoires de la Bible dans le passé et j'avais écouté un tas de sermons sur Dieu à l'église, mais ce n'était que des discours pour moi ; je ne les ai jamais vraiment pris pour des vérités.

La mère d'Ingrid a recommandé à sa fille et à Williams de fréquenter une église locale.

« C'est à cette époque que le Seigneur a commencé à faire des choses très importantes dans mon cœur », a déclaré Ingrid Williams. « Autant j'avais besoin que mon cœur physique soit guéri, autant mon cœur émotionnel en avait encore plus besoin - et tout a commencé avec cette phrase qu'Ingrid m'a dite lorsque je lui ai parlé de mon problème cardiaque.

Pendant les deux années suivantes, Williams a continué à sortir avec Ingrid et à suivre des cours, mais il était de plus en plus frustré parce que le jeu qui était autrefois le centre de sa vie lui avait été arraché.

Son cœur s'était endurci, comme il le dit, parce que le basket-ball était son dieu. Il était tellement concentré sur le fait de devenir une grande star et de gagner beaucoup d'argent qu'il ne se souciait de rien d'autre.

« C'est une situation dangereuse », a déclaré Williams. « Si Jacques 1:17 ne fait pas partie de votre vie, si vous ne savez pas que tout don vient de Dieu et que vous pensez qu'il vient de vous, alors vous devenez votre propre dieu.
Tout au long de ses problèmes de santé, Williams a vu d'innombrables personnes prier pour lui - amis, famille et membres de l'église - pour que Dieu « répare » son cœur afin qu'il puisse à nouveau jouer.

« Pendant deux ans, j'ai cru que Dieu guérirait mon cœur », a déclaré M. Williams. « Nous sommes allés régulièrement à l'église au fil des ans, et les anciens m'ont imposé les mains ; la Bible dit que les anciens doivent imposer les mains aux malades et qu'ils guériront.

« Mais les cieux ne se sont pas séparés, je n'ai jamais eu chaud et je me suis évanoui avec de la poussière d'or qui tombait du plafond », a-t-il déclaré en riant. « Pendant deux ans, rien ne s'est passé, alors j'ai continué à aller en classe et à croire qu'un jour, Dieu guérirait mon cœur.

Alors qu'il s'apprêtait à recevoir son diplôme de Notre Dame, Williams a reçu un appel téléphonique d'un membre du personnel du département des sports, qui l'a encouragé à passer une série de tests éprouvants à l'Institut national de la santé.

Après trois longues journées, les médecins ont annoncé à Williams qu'ils n'avaient rien trouvé d'anormal dans son cœur. C'est à ce moment-là que Williams a compris l'œuvre de guérison accomplie par le Seigneur.

« Le pouvoir de la prière est incroyable », a-t-il déclaré. « Tant de gens ont prié pour moi pendant que j'étais à Bethesda. Lorsque j'ai appris la bonne nouvelle, ma mère était à l'hôpital, alors nous avons appelé Ingrid. Nous pleurions tous ensemble, tellement reconnaissants d'avoir la chance de jouer à nouveau ».

Williams a joué deux années supplémentaires à Notre Dame, obtenant la mention honorable All-America lors de sa dernière saison, avec une moyenne de 22,4 points et 8,4 rebonds. Il a été sélectionné par les New York Knicks avec le 24e choix global de la draft NBA de 1994, et deux choix plus tard, les Knicks ont ajouté un autre jeune talent en la personne de la star de Florida State - et vainqueur du trophée Heisman - Charlie Ward.

Ward et Williams ont décidé de faire quelque chose d'inhabituel pour les athlètes de la NBA : partager une chambre sur la route.

« Au début, nous l'avons fait pour économiser de l'argent », explique Williams, »mais nous sommes devenus des partenaires responsables l'un de l'autre. Pendant que les autres faisaient leur travail, nous passions la nuit à étudier la Bible et à parler du Seigneur et de ce qu'il faisait dans nos vies.

Ward et Ingrid ont été deux exemples de maturité pour Williams, qui admet qu'à l'époque, il n'était pas encore au niveau où il devait être dans sa quête de Dieu.

« La présence de Charlie signifiait beaucoup pour moi », a déclaré Williams. « J'ai été très chanceux d'avoir été recruté par Charlie.

En tant que jeunes célibataires de 20 ans très en vue et vivant dans la Grosse Pomme avec plus d'argent qu'ils ne savaient qu'en faire, cette responsabilité individuelle était essentielle pour garder l'esprit droit.

« La Bible dit qu'il ne faut pas permettre à la chair d'assouvir ses désirs et, au fil des ans, j'ai appris que j'avais besoin de partenaires pour m'aider à ne pas me retrouver dans des situations où je serais poussé à pécher », explique Williams. « La NBA elle-même est déjà assez difficile, mais lorsque vous êtes un jeune joueur de la NBA à New York, vous pouvez vraiment vous attirer beaucoup d'ennuis si vous n'êtes pas totalement engagé envers le Christ et si vous ne vous soumettez pas à lui.

Le retour à la maison : Questions de cœur

Dans un monde où les cœurs brisés sont évités à tout prix, c'est un cœur brisé - à plus d'un titre - qui a sauvé la vie de Monty Williams.

Williams et Ingrid se sont mariés après sa première saison avec les Knicks, et les jeunes mariés ont vécu une demi-saison à New York avant qu'il ne soit transféré aux San Antonio Spurs. Après avoir suivi Dieu sans enthousiasme pendant des années, c'est au Texas que Williams a vraiment compris ce que signifiait une relation avec le Christ.

« Ce transfert a été la meilleure chose qui soit arrivée à notre mariage », explique-t-il. « À l'époque, je n'étais pas prêt à être un mari mature pour Ingrid. Je parlais bien, mais je pensais encore que tout tournait autour de moi, puisque j'étais l'athlète de la NBA et que c'était moi qui gagnais de l'argent.

Cependant, les jeunes mariés ont commencé à assister aux offices de l'association Eagle's Nest Christian Fellowship, où ils ont suivi ce que Williams a appelé un cours « qui change la donne » pour les jeunes couples mariés.

« C'est là que j'ai appris à être un mari, un père et à traiter ma femme de manière biblique. J'ai commencé à prendre ma relation avec le Seigneur très au sérieux et je me suis mis à étudier sérieusement la Bible, à prier et à comprendre les choses du Seigneur. Et pour la première fois, Williams a compris que le basket-ball ne pourrait jamais combler le trou de la taille de Dieu dans son cœur.

« Dieu m'a montré qu'il avait un but pour ma vie qui était bien plus grand que le basket-ball, mais que le basket-ball pouvait être un moyen pour moi de le partager avec les autres », a déclaré Williams. « Après cela, le basket n'était plus ce que j'étais, mais il faisait partie de l'ensemble de ce que je pouvais devenir en Christ.

« Le Seigneur a eu la bonté et la patience de m'aider à recalibrer ma pensée et mon cœur pour que je comprenne que je suis ici pour lui rendre gloire et vivre ma vie pour lui.

Williams a joué neuf saisons dans la NBA, avec comme point culminant une saison pleine de blessures avec les Philadelphia 76ers. Il a pris sa retraite en 2003, mais pas avant de s'être impliqué dans le FCA dans la ville de l'amour fraternel.

« La FCA a joué un rôle important dans ma croissance et mon cheminement avec le Christ », a déclaré Williams. « Kevin [Harvey] est tellement passionné par le Seigneur qu'il nous a poussés, moi et mes coéquipiers des 76ers, à nous impliquer et à avoir un impact là où nous le pouvions.

« Quand on voit des gens comme lui avec FCA, et qu'ils sont là à partager l'Évangile et à influencer des vies pour le Christ, cela vous attire et vous voulez en faire partie.

Après avoir pris sa retraite, Williams a commencé sa carrière d'entraîneur en tant que stagiaire auprès des Spurs pendant la saison 2004-05. Il a ensuite occupé avec succès le poste d'entraîneur de la ligue d'été des Spurs, ce qui l'a conduit à occuper un poste d'entraîneur adjoint auprès des Trail Blazers de Portland.

En juin 2010, Williams a été nommé cinquième entraîneur principal de l'histoire de la franchise de la Nouvelle-Orléans. Au fil des ans, il a également été salué pour son travail avec les jeunes joueurs ainsi que pour sa volonté de diriger et de représenter l'organisation des Pelicans - et le Christ - de manière positive.

« Monty a une présence stratégique pour le Seigneur et c'est un mentor naturel », a déclaré Bil Gebhardt, pasteur principal de la Fellowship Bible Church de la Nouvelle-Orléans. « Le sport professionnel en Amérique nous offre beaucoup de divertissement, mais très peu de modèles de comportement avec un caractère éprouvé.

« Des hommes comme Monty sont à la fois nécessaires et rares. Il se préoccupe beaucoup de la réussite de ses joueurs sur le terrain, ainsi que des choix auxquels ils sont confrontés en dehors du terrain ».

Depuis qu'il a pris ses fonctions à la Nouvelle-Orléans, Williams est actif au sein de la communauté locale. Il consacre son temps au ministère des prisons, ainsi qu'aux familles de militaires, aux personnes âgées et aux jeunes défavorisés. En septembre 2011, il s'est rendu en Afrique du Sud dans le cadre du programme Basketball Without Borders de la NBA, et il travaille toujours avec Ward pour distribuer des chaussures et des équipements sportifs aux communautés démunies d'Afrique du Sud.

« Monty est un grand ambassadeur du Christ au sein de la NBA », a déclaré M. Ward, qui a pris sa retraite en 2005 après une carrière de 11 ans. « Il s'efforce d'appliquer des principes pieux en entraînant et en encadrant ses joueurs.
« Monty ne saura peut-être jamais combien de graines il a semées dans toutes les organisations dont il a fait partie, mais je crois que Dieu le récompensera par une paix qui surpasse toute compréhension.

En plus de ses activités caritatives internationales, Williams a un impact mondial sur le terrain, en tant qu'entraîneur adjoint de Team USA Basketball sous la direction de Mike Krzyzewski. Mais malgré les honneurs qu'il a reçus, Williams est certain que sa valeur n'est pas définie par une éventuelle médaille d'or aux Jeux olympiques de 2016 ou une future bague de la NBA. Dieu a des projets bien plus grands que ce qu'il peut comprendre.

« Dieu m'a appelé à servir là où je suis », a-t-il déclaré. « Il m'a appelé à être obéissant, à arriver à l'heure et à faire mon travail au mieux de mes capacités. Au milieu de tout cela, il m'a utilisé pour faire des choses que je sais que je ne pourrais pas faire tout seul.

« Avec le recul, je n'avais aucune idée qu'il allait me former à l'image de son Fils. Je voulais juste que ma vie soit meilleure. Et Il l'a améliorée - Il l'a fait d'une manière que je n'aurais jamais pu imaginer.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2015