Je m'appuie sur l'Evangile !

C'est devenu un rythme fréquent sur les médias sociaux : Construire à la légère un message avec une pointe de cynisme ou de sarcasme (ou, si vous êtes assez malin, les deux). Lancez-le rapidement dans le cyberespace. Il faut ensuite continuer à appuyer sur la touche « rafraîchir » pour voir combien d'amis, de membres de la famille, de connaissances et d'amis d'amis vont l'affirmer avec leur pouce.

Le rythme de Benjamin Watson sur les médias sociaux le 25 novembre 2014 était très différent. Il a passé ce mardi à transformer ses émotions les plus brutes et ses croyances les plus précieuses en une proclamation passionnée. Il avait besoin d'aide pour trouver le cyberespace. Et ce n'est que quelques heures plus tard, après avoir rechargé son téléphone, qu'il a vraiment commencé à comprendre la portée de ses mots. 

M. Watson a publié un message décisif sur sa page Facebook le lendemain de la décision d'un grand jury près de Ferguson, dans le Missouri, de ne pas engager de poursuites contre un policier blanc qui avait abattu un jeune homme noir de 18 ans.

Watson, tight end de la NFL depuis plus de dix ans, n'a pas caché la colère, la frustration, la tristesse, la peur et la confusion que lui et de nombreux autres Américains ressentaient face à ce qui était perçu comme une distorsion de la justice. Mais il ne s'est pas arrêté là.

Il a conclu en disant que la seule façon de traiter véritablement Ferguson - ou quelque chose de semblable - était de le faire à travers le prisme de l'Évangile.

« Il y a une soif de réponse en dehors des experts habituels qui touche une corde sensible dans le cœur humain », a déclaré M. Watson, en réfléchissant à l'article. « L'éternité est dans nos cœurs, et nous savons que ce problème est différent. Les gens comprennent qu'il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire pour changer le cœur de l'homme... Il faut une transformation divine ».

Peut-être même faut-il une révélation divine à travers Watson, qui a vu l'Évangile encadrer sa performance, définir son but, enflammer une passion et fournir une plateforme durable dans son parcours personnel.
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Enfant, Watson disait à sa mère, Diana, qu'il voulait être joueur de football et missionnaire quand il serait grand. Cela n'a rien d'étonnant puisque son père, Ken, a joué au football avant de devenir pasteur.

Presque tous les étés, les Watson prenaient la voiture familiale pour se rendre dans les camps de la FCA sur la côte Est. Ken était un orateur régulier, et le camp était le lieu de vacances de la famille. Les six enfants Watson ont grandi dans des lieux comme Black Mountain, en Caroline du Nord, St. Simon's Island, en Géorgie, et Kutztown, en Pennsylvanie. Les chemises de camp surdimensionnées leur servaient de pyjamas.

« La FCA fait partie de la vie de ma famille depuis longtemps », a déclaré M. Watson.

Lorsque Watson est arrivé au lycée, la famille s'est installée à Rock Hill, en Caroline du Sud. Il était un candidat à la division I en football et avait d'excellentes notes au lycée Northwestern.« J'ai toujours vu la main de Dieu dans sa vie. - Ken Watson à propos de Benjamin, son fils : « Au lycée, la première chose que je faisais le matin était de descendre en douce pour voir si mon nom était dans le journal », se souvient-il.

Watson est d'abord allé à Duke avant d'être transféré en Géorgie, où il a connu une carrière exceptionnelle. En 2004, il a obtenu un score de 48 au test Wonderlic, l'outil d'évaluation que la NFL a commencé à utiliser dans les années 1970 pour mesurer les capacités de résolution de problèmes. La note de Watson est la troisième la plus élevée jamais enregistrée. Il mesurait 1,80 m, pesait 1,80 kg et était rapide, ce qui lui a valu d'être sélectionné au premier tour par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Ce succès a toutefois eu un poids supplémentaire.

« J'ai toujours vu la main de Dieu dans sa vie », a déclaré Ken Watson à propos de son fils. « Son éthique de travail et son niveau d'engagement, il les a toujours montrés. Mais Benjamin a lutté contre le perfectionnisme... et avec le recul, je pense que j'ai joué un rôle important à cet égard ».

Ken et Benjamin ont parlé franchement des attentes et des performances, et Ken a déclaré : « La meilleure chose que l'on puisse faire pour ses enfants, c'est de faire une erreur.

La volonté de réussir a permis à Watson d'atterrir dans la NFL, ce qui est impressionnant quand on sait que moins de 7 % des joueurs de football du secondaire poursuivent leurs études à l'université et que moins de 2 % des joueurs de l'université deviennent des professionnels.Sous les ordres des Patriots et de leur entraîneur Bill Belichick, réputé pour sa motivation et sa concentration, la transition vers la NFL n'a pas été facile. Watson n'a joué qu'un seul match en tant que recrue avant de trouver ses marques - à certains égards - en 2005.

Watson avait rencontré Kirsten Vaughn lors d'une réunion FCA à l'université de Géorgie, et les deux se sont mariés l'été suivant l'année de début de carrière de Watson. Kirsten a fait tout ce qu'elle pouvait, en tant que jeune mariée, pour créer intentionnellement un espace permettant à son mari d'avoir une vie équilibrée.

« Nous voulions nous assurer que notre relation n'était pas basée sur le fait que Benjamin soit dans la NFL. Nous ne voulions pas que notre vie soit centrée sur cela », explique Kirsten. « Même lorsque nous avons décoré notre maison après notre premier mariage, nous avons pris la décision délibérée de ne rien mettre qui ait un rapport avec la NFL ou les Patriots sur nos murs ou sur nos étagères.

« Vous ne sauriez pas qu'un joueur de la NFL a vécu ici. Je voulais vraiment qu'il puisse laisser le travail au travail, mais qu'une fois rentré à la maison, il puisse s'appuyer sur ce qu'il était en tant que mari et en tant qu'homme, mais aussi en tant que leader au sein de la communauté.

Watson est rapidement devenu un membre à part entière de l'attaque des Patriots, avec une moyenne de 38 prises et quatre touchdowns de 2005 à 2007.En 2007, lors d'une défaite en playoffs contre Denver, il s'est attaché les faveurs des supporters de la Nouvelle-Angleterre en jouant un rôle remarquable. Le cornerback des Broncos Champ Bailey intercepte Tom Brady dans la zone d'en-but et semble se diriger vers un touchdown de 100 yards. Watson, qui a commencé dans le coin opposé du terrain, a suivi Bailey en diagonale et l'a rattrapé juste avant que Bailey ne marque.

L'année suivante, Watson a été l'une des armes clés de l'équipe historique des Patriots, qui a fait 18-0 avant de perdre contre les New York Giants au Super Bowl XLII.

Malgré la célébrité que le football aurait pu leur apporter, Benjamin et Kirsten ont continué à s'efforcer de garder leur vie en perspective.

« Il n'y a pas vraiment d'équilibre. Ce n'est pas 50-50. C'est 100-100 », a déclaré Watson. « Vous êtes à 100 % dans votre travail parce que c'est ce que vous faites pour fournir et être le meilleur dans ce que vous faites. Quand vous rentrez chez vous, vous devez être à 100 %. Ce n'est pas vraiment une question d'équilibre ; je considère qu'il s'agit d'être « à fond », où que l'on soit.

Les vestiaires de la NFL sont pleins d'opinions. Aujourd'hui, les fans ont plus que jamais accès à des extraits sonores de leurs joueurs préférés, mais ils ne peuvent pas tout voir ni tout entendre. Les conversations organiques que les coéquipiers peuvent partager avant ou après l'entraînement peuvent parfois rester assez discrètes.

« Si vous êtes qui vous êtes, si vous suivez le Christ, vous avez l'occasion de parler dans la vie de vos coéquipiers », a déclaré Johnny Shelton, l'aumônier des Baltimore Ravens, qui est impliqué dans la FCA depuis près de vingt ans.Ce type d'interaction a toujours attiré Watson.

« Vous avez des conversations, vous n'êtes peut-être pas d'accord, mais vous avez une relation avec cette personne. Au minimum, c'est une relation de travail, donc il y a un facteur de respect », a-t-il déclaré. « Il ne s'agit pas de deux personnes qui se crient dessus à la télévision ou sur les médias sociaux et qui ne se connaissent pas du tout. Ce que j'aime, c'est qu'on peut être brutalement honnête ».

Ce niveau d'authenticité est probablement la raison pour laquelle son message sur Facebook en 2014 a trouvé un écho au sein de la NFL. À l'époque, il jouait avec les New Orleans Saints, qui disputaient un match de Monday Night Football lorsque la décision de Ferguson a été rendue, et Watson a donc pris le jour suivant pour rassembler et communiquer ses pensées.

Au milieu d'une culture où les réactions à chaud sont de plus en plus fréquentes, Watson a fait preuve d'une compassion mesurée et d'une angoisse compréhensible.

Beaucoup de mes coéquipiers m'ont dit : « C'est exactement ce que je pensais, mais je ne savais pas comment le dire » », a déclaré M. Watson.

Il a également décrit le débat comme étant, en fin de compte, « non pas un problème de peau, mais un problème de péché ».

Le message a été partagé plus de 468 000 fois sur Facebook. Le nombre de likes et de réactions dépasse largement les 860 000.

« C'est en grande partie dû à mon éducation. J'ai grandi dans une maison où nous parlions de beaucoup de choses, comme la race, la foi et la politique », a déclaré M. Watson. « Même si nous avions des convictions fortes, il y avait toujours un certain respect pour les gens qui étaient différents de nous, même si nous n'étions pas d'accord. J'ai appris qu'il était acceptable d'être en désaccord tout en étant respectueux et en disant les choses de manière respectueuse en raison de leur humanité ».

Watson ne savait même pas comment utiliser Facebook (c'est son agence de relations publiques qui a publié son essai), mais du jour au lendemain, il est devenu un influenceur des médias sociaux aux proportions exponentielles. Et pour un homme qui avait cherché à rendre gloire à Dieu à travers le football, il était impressionné par la façon dont Dieu l'utilisait pour rendre célèbre le nom de Jésus.

Écrivain, il a fini par publier un livre intitulé Under Our Skin : Getting Real about Race - And Getting Free from the Fears and Frustrations That Divide Us.

Il était un invité populaire dans les talk-shows et dans les dialogues nationaux.

Il partageait l'Évangile de manière à ce que les gens l'écoutent.

« C'est un grand témoignage de la façon dont Dieu agit », a déclaré Kirsten. « Cela nous a mis tous les deux à genoux. Pendant toutes ces années, j'ai prié pour que Dieu soit connu grâce à son football, mais maintenant Dieu est connu grâce à ce message sur Facebook. C'est une expérience qui nous a rendus très humbles.

« Le plan de Dieu est toujours impressionnant, et la façon dont nous pensons qu'il devrait se dérouler n'est rien en comparaison de ce qu'Il peut faire avec quelque chose de si petit, quelque chose de si simple, quelque chose de si honnête. »
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L'humilité, la sagesse et l'authenticité de Watson ont permis aux gens de remarquer son message sur Facebook. Mais dans une société où l'attention est fugace, même les voix les plus poignantes peuvent être occultées ou oubliées.

Et tout comme le football a toujours offert l'attrait de la célébrité, le nouveau statut de Watson aurait pu faire de même.

« Je veux être vu, comme n'importe qui d'autre », a-t-il déclaré. Je dois me battre contre cela et me dire : « Est-ce que je dis des choses pour moi, ou parce que je pense que c'est ce que les gens veulent entendre, ou parce que je veux que mon nom soit connu ? Ou est-ce que je dis quelque chose qui doit être dit à un moment donné ? Il est important d'être fidèle et de ne pas nécessairement rechercher les acclamations des hommes.

Il s'est exprimé sur les protestations pendant l'hymne national lors des matchs de la NFL. Il a pris position contre l'avortement, s'exprimant à Washington en 2017 lors de la Marche pour la vie. Et même s'il a été séquestré le jour du match, l'automne dernier, lors de la fusillade dans l'église de Sutherland Springs, au Texas, il s'est à nouveau rendu sur Facebook pour partager ses pensées.

« Les gens attendent maintenant qu'il publie quelque chose. C'est là que Benjamin se montre très prudent », explique Kirsten. Il dit : « Je ne veux pas écrire juste pour écrire juste parce que tout le monde attend de moi que j'écrive. Il faut que le Saint-Esprit me pousse à écrire quelque chose'.

« Tout est ancré dans l'Évangile. Tout est ancré dans l'Évangile, dans la justice, que ce soit pour les femmes, pour les bébés à naître ou pour les hommes noirs. Quel que soit le groupe sur lequel il choisit de s'exprimer, tout est ancré dans l'Évangile, dans l'amour et dans la vérité ».

Tout le monde ne voit pas les choses de la même manière. Il suffit de parcourir les mentions de Watson sur Twitter pour trouver un refrain commun : « Restez dans le sport ». Les personnes qui pensent que les athlètes ne devraient pas utiliser leur plateforme pour s'exprimer sur des questions sociales ne manquent pas.

« Il joue au football. C'est ce qu'il fait, pas ce qu'il est », a déclaré Kirsten. « Ce qu'il est m'importe plus que ce qu'il fait... Ces gens sont des fils, des pères et des maris. Pour moi, vous enlevez la majorité de Benjamin si vous lui dites de simplement jouer au football ».

« Nous voulons que nos enfants soient comme des flèches et qu'ils changent le monde et la culture. - Benjamin WatsonPlus près de chez eux, les cinq enfants des Watson - Grace, Naomi, Isaiah, Judah et Eden - se trouvaient dans une suite au début de la saison lorsque Watson et ses coéquipiers des Ravens ont posé un genou à terre avant un match, puis se sont levés pour l'hymne national. Les enfants ont entendu leur père se faire huer.

Benjamin et Kirsten considèrent ces moments comme des occasions de ramener leurs conversations familiales à l'œuvre de Jésus sur la croix. En fin de compte, ils veulent que leurs enfants laissent le Saint-Esprit guider leurs pensées et leurs décisions, comme l'a fait Watson lorsqu'il a exprimé la vérité de l'Évangile sur les médias sociaux il y a plus de trois ans.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2017