L'humilité familale !

Letsile Tebogo, champion olympique du 200 mètres (et argent du 4x400 avec son Botswana), a été reçu ce matin par le pape François au Vatican. Avec lui l'athlète ukrainienne Anna Ryžykova, médaille de bronze aux Jeux de Londres en relais 4x400, elle participe également à Paris.

Tebogo - qui sera sur la piste du stade olympique pour le Gala d'Or le vendredi 30 août - a demandé au pape de prier pour sa mère, Elizabeth Seratiwa, décédée le 18 mai dernier (elle avait 44 ans). Et elle lui a montré les chaussures avec lesquelles il a remporté les Jeux Olympiques à Paris : en fait, ils ont gravé les initiales du nom et de la date de naissance de sa mère (23.12.1980).

À son tour, Ryžykova a demandé à François de bénir sa chemise, partageant une prière pour son peuple ukrainien qui souffre à cause de la guerre.

Le pape, en signe d'amitié, a signé les chaussures de Tebogo et le maillot de Ryžykova.

Tebogo - avec son entraîneur Dose Mosimanyane - et Ryžykova ont été accueillis par des athlètes de l'Athletica Vatican qui leur ont fait don du témoin relais (We Run Together – Simul currebant), symbole inclusif de l'Athletica Vatican, et un t-shirt de l'association officielle polysport du Saint-Siège. Présente Carlo Pellegrini, réalisateur du Vatican Athlétisme, la fédération du Vatican d'athlétisme, Giuseppe Zapparata, le sprint leader de l'équipe (3ème place aux récents championnats d'Europe des petits États sur le 110 mètres haies) avec Marco Alpigiani, secrétaire général de l'association.

« En me voyant gagner l'or olympique, peut-être que beaucoup de gens ont dû aller chercher sur les cartes où se trouve le Botswana et lire sur mes chaussures les initiales de mon nom et sa date de naissance, j'espère que quelqu'un aura prié pour elle » dit Tebogo. Juste les chaussures que le pape a béni racontent son histoire. Il a commencé à courir pieds nus en 2019 : la première paire leur a donné un coup de pied l'année suivante, quand il a remporté les championnats nationaux et a choisi de mettre de côté le football (il a joué pieds nus, bien sûr) pour l'athlétisme.

« Courir sans chaussures en Afrique et dans les régions pauvres du monde est normal » dit Tebogo. « J'ai couru mes premières courses dans le pantalon de mon oncle. J'espère que mes victoires au 100 et 200 mètres attireront l'attention sur le Botswana et l'Afrique dans son ensemble. Il est significatif que les Africains ne soient pas seulement considérés comme des athlètes qui courent de longues distances. ” Il y a toujours une proposition : « Avec plus d'installations sportives, il serait important d'organiser enfin les Jeux Olympiques en Afrique : le monde apprendrait à connaître des cultures extraordinaires ! ».

Tebogo est particulièrement touché qu'il se souvienne de sa mère avec le pape : « Je suis certain que ma mère est heureuse, c'était une femme de foi. Quand elle est morte d'un cancer du sein après une longue bataille, je pensais arrêter le sport. Maintenant j'ai gagné les Jeux pour et avec maman. Pour ma soeur qui a 12 ans et pour moi elle était et est tout ! Cela nous a donné l'opportunité de grandir malgré le contexte de notre naissance : le village de Kanye que personne ne sait où. Toujours ensemble, grâce au sport, nous avons vu des villes que nous ne pensons jamais exister ! ». Et elle ajoute : « J'étais un enfant hyperactif, sans espoirs : le sport et l'amour infini de ma mère m'ont permis de réaliser dans la vie, jusqu'à l'or olympique. Mais tous les enfants africains devraient avoir ces opportunités.

Le surnom de Tebogo est écolier. Il aime : « J'ai été affectueusement appelé par mes camarades relais aux Mondiaux Relais en Pologne en 2021 : j'étais le plus petit, un « écolier ». Puis il a remporté des médailles internationales pour avoir battu le record. «Mais je suis encore un écolier» confie «avec l'humilité dont ma mère, mon rocher, a été témoin. Je la porte à chaque respiration et à chaque pas. Et de temps en temps j'envoie un bisou au paradis pour elle. Il l'a fait ce matin aussi sur la Piazza San Peter, avec la médaille d'or olympique autour du cou.