Dieu frappait à ma porte !

Quand Paul Stankowski trouve son rythme, il le trouve vraiment ! Le jeune et énergique Stankowski a terminé l'année 1994 à la cinquième place du Las Vegas Invitational. Les 54 750 dollars qu'il a gagnés l'ont propulsé à la 106e place sur la liste des gagnants, et l'ont ramené en 1995. 1995 a presque aussi bien commencé : Il a brièvement participé à la Bob Hope Classic avant de terminer avec un score de 342, soit 18 sous la normale, et une huitième place (avec deux de ses idoles de longue date, Scott Simpson et Larry Mize).

Stankowski a été trois fois All-American à l'université du Texas à El Paso et a remporté le championnat de la Western Athletic Conference en 1990.

J'ai grandi dans un milieu catholique. J'étais enfant de chœur à l'église St. Anthony, j'ai fréquenté une école catholique de la première à la huitième année et j'allais à l'église tous les dimanches et jours fériés, mais c'était à peu près tout. Je ne savais rien d'une relation personnelle avec Jésus-Christ.

Mon frère a accepté le Seigneur au lycée. Je me souviens qu'il faisait beaucoup d'études bibliques, qu'il lisait beaucoup la Bible, qu'il prenait des notes, et tout ça. Il a quatre ans de plus que moi. Et ma soeur, Teresa, aussi. Je me souviens qu'elle avait un petit ami qui était chrétien, et ils priaient toujours ensemble. Mais je ne savais pas de quoi il s'agissait.

Tom est allé dans l'État de l'Arizona ; il était en terminale quand j'étais en première année à l'université du Texas à El Paso. Il a partagé avec moi, par intermittence. Je lui ai toujours dit : "Je ne suis pas prêt pour ça. Je suis à l'université. Je veux faire la fête et m'amuser. Et je ne peux pas encore y renoncer." J'aimais traîner avec mes coéquipiers et tous ces trucs amusants.

Mais Tom était patient. Il a partagé avec moi Philippiens 1:6 : "étant persuadé de cette chose même, que celui qui a commencé une bonne oeuvre en vous l'achèvera jusqu'au jour de Jésus-Christ." Cela m'est resté, même si je ne savais pas vraiment ce que cela signifiait, et pourtant cela devenait de plus en plus clair avec le temps.

College Golf Fellowship était une organisation qui organisait des banquets lors de certains tournois universitaires, et j'y allais parfois. Lors de ma première année à la NCAA, Scott Simpson m'a fait part de son témoignage à North Ranch. Ils m'ont envoyé des cartes et j'ai coché que je voulais en savoir plus sur la façon d'approfondir ma relation avec Jésus-Christ, alors ils m'ont envoyé une Bible. C'était à ce moment-là.

Mais j'ai continué à vivre la vie de fête du collège. Un de mes amis, John Sosa, est allé à l'université du Texas à Austin. Il m'a donné quelques cassettes chrétiennes contemporaines : Michael W. Smith, Russ Taff, et d'autres. Elles étaient assez soignées, et je restais debout à les écouter. Le 9 mars 1990, j'ai accepté le Seigneur. C'était grâce à tout ce que mon frère me disait, à ce que j'entendais de la College Golf Fellowship, aux études bibliques auxquelles j'ai participé pendant mes études et aux paroles d'un de mes amis de l'Oklahoma State, Kevin Wentworth, qui allait diriger les études bibliques. J'ai participé à certaines de ces études et j'ai fini par accepter le Seigneur. Je ne me souviens pas où j'étais, mais je n'oublierai jamais la date.

Pendant ce temps, je vivais avec l'équipe de golf - une dizaine d'entre nous - dans une grande maison de golf près de l'UTEP. Pendant environ une semaine, je lisais ma Bible, j'écoutais ma musique et je priais tous les soirs, mais je n'avais pas de camaraderie. Pendant que je lisais et écoutais ma musique, j'entendais les gars en bas faire la fête et jouer aux cartes. J'entendais les canettes de bière s'ouvrir.

Au bout d'une semaine environ, j'ai rangé la Bible, mis les cassettes de côté et je suis retourné vivre cette vie. À partir de là, je me suis enfoncé dans le péché : la drogue, la boisson, tout.

Puis, en décembre 1990, j'ai eu 21 ans et nous sommes sortis ensemble pour mon anniversaire. Certains de mes coéquipiers et moi avons fait des choses que nous n'aurions pas dû faire. Après la fin, nous nous sommes battus entre nous. C'était une mauvaise nuit en tout cas !

Sur le chemin du retour, un coéquipier et moi avons joué avec la voiture qui nous précédait : nous avons fait une embardée, nous lui avons montré nos yeux. Finalement, je l'ai contourné, et le gars a commencé à me poursuivre dans les rues sombres d'El Paso. À un moment donné, j'ai passé un feu jaune et j'ai crié en tournant à gauche. Il y avait un flic là-bas - et il nous a arrêtés. J'étais perdu et j'avais encore mes clubs de golf à l'arrière de ma voiture.

L'une des règles que nous avions à l'UTEP était que si jamais vous receviez une contravention pour conduite en état d'ivresse, vous étiez immédiatement exclu de l'équipe. En gros, ma vie, ma vie d'étudiant, ma vie de golfeur, auraient disparu si ce policier m'avait donné une contravention.

J'ai paniqué. J'ai prétendu qu'un type me poursuivait, ce qui était la vérité - je n'ai simplement pas dit au policier pourquoi il me poursuivait. Le policier n'a jamais vu la voiture qui me suivait ; je suppose que le gars s'était arrêté quand il a vu le flic. D'une certaine manière, j'ai réussi à m'en sortir. Le policier nous a laissé partir.

Le lendemain, j'ai commencé à penser : "Ce n'est pas bon. Nous avons eu une grande réunion d'équipe, et certains de mes coéquipiers voulaient nous virer de l'équipe pour les choses que nous avions faites la nuit précédente et pour la bagarre qui a suivi - ils en avaient assez. J'étais fatigué.

Au fil du temps, en janvier et février, j'ai continué à attendre avec impatience le mariage de mon frère Tom en mars. Il était chrétien, et ses amis chrétiens allaient être là. J'allais pouvoir fréquenter des chrétiens. Je ne pouvais pas attendre ! C'était comme un feu qui brûlait en moi, comme si Dieu frappait à ma porte, ou frappait à ma tête en disant : "Bonjour ! Laissez-moi entrer ; laissez-moi prendre en charge ici !"

Finalement, le 9 mars 1991, Tom s'est marié. Lors du mariage, nous nous sommes mis en cercle autour de Tom et nous avons commencé à prier pour lui. Lorsque mon tour est venu de prier, j'ai perdu la tête. J'ai tout perdu. Voilà un type qui m'avait essentiellement conduit au Seigneur. Il avait planté toutes ces graines, et il m'avait aidé à les arroser, et Dieu les a fait pousser - si ce n'était pas pour Tom, je ne serais peut-être pas chrétien aujourd'hui.

Ce jour-là, j'ai consacré ma vie à nouveau, et ce soir-là, je suis allé à une fête. Je n'ai pas bu, mais j'étais toujours là, alors j'étais déchiré. J'ai bu de l'eau, et quand j'ai vu les parents d'un de mes amis à la fête, je suis resté et j'ai parlé avec eux.

Le lendemain, je suis retourné à l'université et je suis retourné directement dans les bars. Je suis allé avec quelques coéquipiers dans quelques restaurants avec des bars et je me suis fait défoncer à midi ! À 15 heures, j'étais encore bourré et je parlais de certains d'entre nous qui allaient dans une boîte de nuit de campagne à El Paso.

Je suis allé au golf pendant quelques heures et j'ai essayé de dessoûler. Quand les gars ont appelé et ont dit : "Vous êtes prêt à y aller ?" J'ai dit : "Non, je ne vais pas y aller."

Le 18 mars, j'ai arrêté de boire - ce que je pensais être difficile à faire - mais je n'ai plus pris un verre depuis.

Les autres choses de ma vie, que je pensais être les plus faciles à quitter, sont toujours là-dedans. Satan a donc toujours un pied dans la terre, il essaie de frapper à ma porte et il fait en sorte que ces fléchettes empoisonnées continuent à venir vers moi.

Pourtant, j'appelle le 9 mars 1991, date de ma nouvelle consécration, et il m'a fallu environ une semaine et demie pour m'installer, j'ai trouvé une église où aller. J'ai découvert l'association des athlètes chrétiens de l'UTEP, j'ai commencé à assister à leurs réunions le mardi soir, et j'ai rencontré des gens formidables et j'ai eu une vraie communion. Depuis lors, j'ai eu tellement de camaraderie chrétienne à El Paso, c'est effrayant ! Partout où je me tourne, il y a des chrétiens ! Je vais à un petit déjeuner de prière tous les jeudis matin à mon église qui a un vrai mélange de groupes d'âge, j'ai fait un long chemin, mais j'ai encore un long chemin à parcourir.

Je suis sorti de l'université en 1991, je suis passé pro, j'ai joué le Golden State Tour et j'ai essayé d'obtenir ma carte d'éligibilité cet automne. J'ai manqué l'obtention de ma carte, mais je suis arrivé à la deuxième étape. J'ai raté la finale de quelques coups. J'étais un peu déçu. Je n'ai jamais douté que j'allais participer au Tour cette année-là. C'était comme si je me disais : "Ça y est ! J'y vais !" Il fallait juste passer par ces étapes, et je n'ai pas compris.

J'ai rejoué le Golden State Tour en 1992, à plein temps. J'ai bien joué, j'ai gagné mon premier tournoi, et j'ai commencé à sortir avec ma future femme, Regina.

Nous nous étions rencontrés en mai 1991, deux mois après que j'ai redonné ma vie. C'est une chrétienne merveilleuse. Il a fallu un certain temps pour que cette relation démarre, en partie parce que je suis parti cet été-là pour aller jouer au golf. C'était difficile d'être loin, parce que nous venions de nous rencontrer, et je suis partie pendant deux mois. Nous nous sommes rapprochés et je suis retournée à El Paso.

J'ai continué à jouer sur les mini-tours. Au San Juan Open, à Farmington, au Nouveau Mexique, elle a fait le caddie pour moi, et j'ai gagné ! C'était ma première victoire en tant que pro... c'était plutôt bien. Quelques mois plus tard, elle a de nouveau fait le caddie pour moi à l'Open du Nouveau Mexique et j'ai encore gagné ! Mon caddie habituel était vraiment nul !

Nous avons continué à nous fréquenter et nous avons fini par nous fiancer en mai 1992. Le jour du premier anniversaire de notre rencontre, je lui ai demandé de m'épouser et elle a accepté.

Je n'ai pas essayé l'école Q en 1993 parce que nous avions fixé la date du 9 janvier 1993 et que je ne voulais pas être un jeune marié et repartir la semaine suivante en tournée. Je me suis dit : "Allons refaire les mini-tours, laissons Regina s'habituer au voyage - ce que tu ne fais jamais, de toute façon - et amusons-nous juste un peu et apprenons à nous connaître". Ça a bien marché, on s'est amusés et j'ai eu du succès sur le Golden State Tour - bien que je n'en ai pas gagné de gros. Mais j'ai bien joué au golf, et j'ai passé un bon moment avec Regina et j'ai tout appris sur elle.

Nous avons réessayé l'école Q la fois suivante où j'ai été éligible et j'ai réussi à m'en sortir. J'ai reçu ma carte, et le reste du mois de décembre, j'étais sur un nuage. Mon anniversaire a eu lieu pendant la semaine des examens de l'école Q, et le fait de pouvoir partir en tournée était un bon cadeau d'anniversaire ! Nous sommes ensuite allés à Hawaii et avons fêté notre premier anniversaire à Hawaii.

L'année 1994 a donc été une bénédiction totale.

Moment mémorable

Deux moments : A Hawaï, premier tournoi de l'année 1994. J'ai raté la coupe d'un coup à l'United Airlines Hawaiian Open - un mètre sur le dernier trou, j'étais assis là, déprimé. Nous sommes allés dîner ce soir-là, et j'ai soudain réalisé : "C'est le premier tournoi sur vingt-cinq que je vais jouer cette année ! Ce n'est pas un gros problème ! Immédiatement, Dieu a dit : "Ce n'était qu'une petite chose. Continue."

J'ai raté les deux cuts suivants, mais j'ai bien joué à la Bob Hope Classic.

La meilleure semaine que j'ai eue a été celle du Federal Express Classic à Memphis. J'ai pris l'avion pour Memphis très tôt. C'était la semaine du camp de golf de la FCA, à Olive Branch, dans le Mississippi, à deux miles au sud de Memphis. J'ai parlé à Tim Kilmer et je lui ai dit que j'aimerais y aller et l'aider. J'ai fait quelques stages pour eux et j'ai partagé mon témoignage pour la première fois. J'étais nerveux, mais ça s'est bien passé. Et Regina était là, donc c'était une bonne semaine. Nous avons pu voir des enfants assez forts.

J'étais un peu frustrée au cours de la semaine car je n'ai pas vu de croissance spirituelle. C'était comme s'ils n'étaient pas excités d'être là pour le Seigneur - c'était juste un autre camp de golf pour certains d'entre eux. Mais le tout dernier soir de la semaine, ils avaient un micro ouvert, et le premier gamin là-haut était fort, audacieux, au point - c'était génial ! Ce gamin était en feu ! C'était tellement cool.

J'ai continué à bien jouer cette semaine-là. J'ai eu mon meilleur tournoi de l'année, à égalité pour la huitième place jusqu'au Las Vegas Invitational, où j'étais à égalité pour la cinquième place. Mais je ne m'attendais pas à ça à Memphis. Je n'avais pas passé trop de temps sur le terrain de golf parce que j'aidais les enfants jusqu'au mercredi soir - et il m'a récompensé pour le travail que j'ai fait avec les enfants. J'ai donc eu la chance, non seulement de participer au tournoi, mais aussi de voir et d'entendre ces enfants.

Je suis de tout cœur avec les lycéens d'aujourd'hui, ils ont du mal. La pression des pairs est incroyable. Je pense qu'il faut atteindre les enfants avant qu'ils n'aillent à l'université. Si vous pouvez avoir un enfant, le toucher, et lui parler de Jésus avant qu'il n'aille à l'université pour qu'il puisse accepter cette vérité et la vivre à l'université, la vie sera tellement meilleure - et plus facile. Je suis tellement reconnaissant d'avoir accepté le Christ à l'université. J'ai pu vivre mes trois derniers mois à l'université en marchant pour le Seigneur.

Conseil

Le jeu de bunker est mon point fort. J'étais un horrible joueur de bunker au lycée et à l'université - j'étais pathétique.

Je me suis donc beaucoup entraîné avec mon frère pendant mes deux premières années de pro. Nous allions nous entraîner, et mon frère se tenait loin du trou et frappait les coups de bunker les plus hauts du monde. Le mien sortait toujours en bas et puis filait. Les siens étaient hauts et doux. Alors je travaillais beaucoup avec lui. Je n'avais aucune idée de ce qu'il faisait. Alors il m'a montré. Il m'a dit d'entrer dans sa position, et j'ai eu une sorte de feeling.

Et puis quand je regardais Fred Couples en personne et à la télévision, et neuf fois sur dix, sa main se détachait du club et il le faisait d'une seule main - mais il frappait de superbes coups de bunker.

J'ai donc mis les deux ensemble : me tenir plus loin comme Tom et essayer d'imiter ce à quoi Freddie ressemblait en faisant des tirs de bunker. Et un jour, j'ai trouvé la magie. C'était incroyable. Maintenant, je pense que c'est la meilleure partie de mon jeu ; je peux sentir que je peux faire chaque coup de bunker que je frappe. La confiance est là.

Je dis maintenant aux golfeurs d'ouvrir leur corps, d'ouvrir leur position et d'ouvrir la lame. Si vous pouvez pointer la lame vers le trou, ou votre cible, ou l'endroit où vous voulez faire atterrir la balle, alors vous pouvez ouvrir votre corps à cela. Regardez la ligne de vos pieds et posez votre club de façon à ce qu'il vise cette ligne, puis ouvrez votre corps. En gros, je prends le club en haut et à l'extérieur, je le laisse tomber derrière la balle, et j'accélère - et j'essaie de faire sortir le sable du bunker.

Pour un amateur qui ne frappe pas bien les coups de bunker, il faut viser deux pouces derrière la balle, et essayer de faire sortir le sable du bunker en descendant - et non en montant. Faites un swing vers le bas. Si vous faites cela, votre balle va remonter et sortir. Et c'est en gros comme ça que j'ai appris.

Si vous faites tomber le sable du bunker, vous ne vous préoccupez pas de la balle - vous vous balancez vers le bas et à travers la balle, pas vers le haut à la balle. Tant que vous descendez, deux pouces derrière la balle, la balle va remonter. C'est à cela que sert tout le loft du club.

J'ai grandi en visant directement le trou, en creusant vers le bas, et je n'arrivais pas à faire de bons coups de bunker. Alors maintenant, j'ouvre mon corps - je vise probablement à 30 pieds à gauche de la broche - et je pointe la face du club vers la cible, je la prends tout droit et je la laisse tomber. Vous êtes presque en train de couper la balle. Vous devez rester avec elle - la couper un peu.

Et il faut accélérer la balle pour la faire sortir. Sinon, vous allez la frapper gros, et la balle n'ira pas très loin, et ce n'est pas bon. Il faut qu'elle aille loin.

C'est un processus simple - ce n'est tout simplement pas facile. Comme tout ce qui se passe au golf.