Le gentleman du tennis !

Après avoir affronté Rafael Nadal, 14 fois champion de simple du Grand Chelem, pendant plus de quatre heures au deuxième tour de l'Open d'Australie de cette année, Tim Smyczek a fait quelque chose que personne ne s'attendait à ce qu'il fasse. Il perdait 5-6, 0-30, dans le cinquième set, quand Nadal a raté un premier service lors d'un sursaut verbal de la foule. Cela a incité Smyzek à permettre à Nadal de reprendre son premier service, et Nadal a rapidement remporté le set 7-5, et avec lui, le match.

L'esprit sportif de Smyczek a suscité les éloges de la foule et l'attention des médias, mais il n'est pas aussi impressionné par sa décision que tant d'autres. Il considère cela comme une routine, puisque ses parents ne lui ont permis de poursuivre une carrière professionnelle dans le tennis qu'à condition qu'il se conduise en gentleman sur le court.

Smyczek, qui a été classé au 68e rang mondial en simple ( il est actuellement classé 95e ), s'est entretenu avec le correspondant de Register Trent Beattie avant l'US Open, qui se déroule du 31 août au 7 septembre. 

Vous avez eu beaucoup de crédit pour avoir été un bon sportif plus tôt cette année lors d'un match intense avec Rafael Nadal à l'Open d'Australie. Qu'en pensez-vous ?

Nous nous sommes affrontés pendant quatre heures dans un match difficile au deuxième tour. Rafa était devant 6-5, 30-0, lorsque quelqu'un dans les tribunes a crié pendant son service. Il l'a raté de quelques mètres - quelque chose qu'il n'avait pas fait tout le match. Je l'ai laissé faire, puis il a gagné le match.

J'aurais adoré avoir battu Rafa, mais rejouer était la bonne chose à faire. Cela aurait été vrai si le match commençait ou se terminait et si j'étais devant ou derrière. Cela fait partie de quelque chose que mes parents m'ont demandé avant de commencer à jouer au tennis sérieusement. Peu importe ce qui s'est passé, ils voulaient que je sois un gentleman sur le terrain.

Beaucoup de gens m'ont applaudi et la reprise a attiré beaucoup d'attention dans la presse. Ce pourrait être une bonne chose pour les jeunes athlètes de voir que l'esprit sportif est possible même dans des situations difficiles comme celle-ci, mais je pense qu'attirer autant l'attention sur ce que j'ai fait est un triste commentaire sur la situation actuelle du sport. Les gens sont étonnés quand quelqu'un fait quelque chose comme ça avec beaucoup de choses en jeu.

Vous avez investi beaucoup de temps et d'efforts dans votre carrière de tennis, même à l'adolescence. Avez-vous eu du mal à vous éloigner de votre famille dans le Wisconsin pour jouer plus au tennis en Floride ?

Cela peut sembler terrible, mais ce n'était pas difficile à faire à l'époque. J'ai adoré jouer au tennis, et à 16 ou 17 ans, vous obtenez un coup de pouce d'avoir plus de liberté et de vous ouvrir au monde. Ce n'est pas que je n'aimais pas ma famille, mais à cet âge, vous n'êtes pas vraiment inquiet de pouvoir les voir tous les jours quand vous pouvez parler au téléphone.

Ma principale préoccupation était de ne pas avoir de voiture, ce qui rendait parfois difficile l'accès aux lieux. Mais j'ai toujours fait l'effort d'aller à la messe du dimanche. C'était ancré en moi depuis mon enfance, donc c'était un peu automatique, même à 1300 miles de chez moi. C'est quelque chose qui m'est resté au fil des ans. Cela a été une constante dans une vie de tennis au rythme rapide et en constante évolution.

Aujourd'hui, alors que je voyage partout dans le monde, ma famille me manque plus que lorsque j'ai déménagé pour la première fois. Mes parents peuvent voir certains de mes matchs, mais la plupart du temps, je suis seul ou avec mon entraîneur, Billy Heiser. Il n'a qu'un an de plus que moi, et nous nous sommes affrontés il y a de nombreuses années dans des tournois juniors, donc il est un peu comme une famille.

Même si vous avez toujours assisté à la messe, y a-t-il eu un moment précis où votre foi s'est approfondie ?

Il y a environ quatre ans, j'avais une petite amie assez sérieuse. Nous envisagions le mariage, mais le problème était qu'elle ne pratiquait pas sa foi. C'était une catholique morte, ce qui aurait compliqué notre vie conjugale. Nous aurions eu des croyances et des pratiques contradictoires, ce qui n'aurait pas été un environnement idéal pour élever des enfants.

C'était une chose difficile à faire, mais je lui ai dit clairement que si nous devions nous marier, elle devrait prendre sa foi au sérieux. Elle n'a pas accepté le défi, alors nous avons rompu. Ce qui a facilité cette expérience désagréable, c'est d'entendre l'histoire de la conversion de Scott Hahn, que j'avais récupérée dans un kiosque de Lighthouse Catholic Media .

Même si Scott était un converti et déjà marié, les parallèles dans nos vies étaient suffisamment similaires pour que je puisse voir comment être un catholique pratiquant était une bénédiction inégalée. Même si cela signifiait que je perdrais un ami ou un conjoint potentiel, je devais simplement me rappeler qu'une vie centrée sur le Christ et confiée à l'Église devrait être ma priorité absolue.

Selon vous, quel est l'aspect le plus stimulant de l'Église ?

C'est probablement quelque chose dont Scott Hahn a parlé dans un CD intitulé The Healing Power of Confession . En tant que catholiques, nous pouvons prendre ce sacrement pour acquis, mais nous ne devrions vraiment pas. C'est une chose extrêmement stimulante, parce que nous avons raison avec Dieu et que nous avons la grâce d'éviter le péché à l'avenir.

Si nous n'avions pas de confession, nous irions probablement de mal en pis, car la culpabilité et l'élan pécheur se développeraient. La confession enlève la culpabilité, arrête l'élan du péché et nous pousse dans l'autre sens de la vertu. C'est vraiment un sacrement de guérison, alors je fais un effort pour y aller à intervalles réguliers, même quand je n'ai pas envie d'y aller.

C'est drôle comme certaines personnes pourraient penser que si vous allez régulièrement vous confesser, vous devez avoir des tonnes de péchés graves à avouer. Le contraire est en fait vrai. Plus vous allez, moins vous avez généralement à dire; mais moins vous y allez, plus vous avez généralement à dire. Plus vous êtes proche d'une source de grâce, plus vous obtenez, et plus vous êtes loin, moins vous vous approchez, donc cela a du sens.

Ce qui est vraiment encourageant, cependant, c'est que peu importe à quel point vous êtes spirituellement mal, vous avez toujours la miséricorde de Dieu à proximité dans la confession, où tout péché peut être pardonné. Tout le problème est le pardon, vous ne devriez donc pas avoir honte de le demander.

Avez-vous un livre catholique préféré ?

Je porte des petits livres comme The Way et The Forge de St. Josemaría Escrivá. Ils sont très pratiques en voyage, car ils ne prennent pas beaucoup de place. Ce qui leur manque de taille, ils compensent largement la sagesse de saint Josémaria, qui voulait que les gens chérissent, partagent et vivent leurs croyances religieuses plutôt que de les cacher.

Une façon d'y arriver est de prier le Rosaire, ce que j'essaie de faire tous les jours. Le Rosaire est un moyen très efficace de rendre les mystères de la vie du Christ plus réels pour l'individu. Vous voyez les choses à travers une lentille incarnationnelle, parce que vous appelez la Sainte Mère à l'aide. Elle connaît l'Incarnation mieux que quiconque, elle est donc dans une position unique pour aider les autres à la comprendre.

Le Rosaire m'aide d'une manière très réelle, spécifique au tennis. Quand je participais au Challenger's Tour, qui est l'équivalent des ligues mineures de baseball professionnel, j'avais une inquiétude presque constante de savoir si j'allais participer à la tournée principale de l'ATP [ Association de Tennis Professionnelle ]. Lorsque j'ai déclaré prier le Rosaire régulièrement, cela a aidé à donner un sentiment de routine et de structure, ce qui a réduit l'anxiété. Ensuite, j'ai pu aborder le tennis avec un état d'esprit plus sain.

Parler du Rosaire me rappelle une histoire du début de cette année. J'ai été invité sur une émission de radio protestante pour parler d'être chrétien dans le tennis professionnel. L'entretien s'est bien passé et à la fin, l'hôte m'a demandé de diriger le public dans la prière. Je n'ai pas l'habitude de diriger une prière publique spontanée, donc la première chose à laquelle j'ai pensé était un Je vous salue Marie, la prière la plus récitée du Rosaire. Je pense que l'hôte a été choqué quand je l'ai prié, mais le Je vous salue Marie est très biblique, comme on le voit dans Luc, chapitre 2, alors peut-être qu'un Je vous salue Marie amènera certaines personnes à envisager d'être catholique.

Quelles sont vos attentes personnelles avant l'US Open et quels joueurs pensez-vous avoir le plus de chances de gagner ?

Jusqu'à présent, l'un de mes meilleurs souvenirs dans le tennis a été à l'US Open 2012. Je suis arrivé au troisième tour et j'étais le dernier Américain de gauche dans le tirage au sort en simple. Cela a fortement mobilisé la foule new-yorkaise et m'a presque poussé à la victoire. C'était un match serré de cinq sets la nuit sur la tribune.

Cette année, je vais juste essayer de culminer à l'US Open, après une série de matchs difficiles sur le terrain dans la chaleur estivale. J'espère gagner des matchs et faire des dégâts, mais pour un favori à gagner, ce statut revient à Novak Djokovic. C'est difficile de parier contre lui. Il est classé n ° 1, a remporté la victoire à l'Open d'Australie et à Wimbledon cette année, et a remporté l'US Open en 2011.

En dehors de Djokovic, ce serait amusant de voir Roger Federer gagner, qui, même à 34 ans, joue toujours un grand tennis. D'autres ont une chance, mais ce sont clairement les deux premiers, donc nous verrons ce qui se passe.

Quoi qu'il arrive à New York, j'ai hâte de me marier en novembre. Après mon expérience difficile mais édifiante rapportée plus tôt, j'ai trouvé une bonne femme catholique avec laquelle je veux passer le reste de ma vie. Elle est la fille d'un sponsor du tournoi que je connaissais depuis des années. Je suis très heureuse de l'avoir rencontrée, surtout parce qu'elle m'aide à être un meilleur catholique. C'est ce qui compte le plus.

interview par Trent Beattie