Ambassadeur du Christ !

La voix sirupeuse du Sud de Webb Simpson est pleine d'énergie, son inflexion enthousiaste ne divulguant rien de l'épuisement qu'il ressent certainement. Il est 17 h 58, un dimanche de mars, la fin d'une longue semaine. La vie d'une star du PGA Tour, bien qu'elle soit un rêve, peut être monotone.

Le salaire et les avantages sont fantastiques, mais Simpson vit dans une valise la moitié de l'année. Pour voir sa famille aussi souvent que vous voyez la vôtre, elle doit parcourir le pays avec lui pendant des semaines. Essayez de faire cela avec un enfant en bas âge et un enfant d'âge préscolaire.

À ce moment précis, Simpson a téléphoné alors qu'il roulait sur la I-95 dans le sud de la Floride. Sa 20e place au Cadillac Championship de Doral est en train de s'effacer dans son rétroviseur. Prochaine étape : une obligation de sponsoring au Trump International Golf Club, un parcours hifalutin à West Palm Beach.

Lorsqu'on lui demande combien de temps peut durer l'entretien, Simpson répond gracieusement 20 minutes. Il n'y a pas la moindre trace de devoir dans sa voix. Il peut faire passer de parfaits inconnus pour de vieux amis.

Alors que sa voiture de location dévore l'asphalte, le jeune homme de 27 ans parle de son enfance et de ses sorties avec sa femme. Il parle de la doctrine de la grâce et de la réalisation de la Grande Commission. Il parle de sa carrière et d'une semaine remarquable à San Francisco.

Vingt minutes s'écoulent en 40 minutes. Le soleil se couche. Le compteur kilométrique continue de tourner. Jamais il ne s'impatiente. S'agit-il vraiment d'un champion majeur ?

« C'est difficile à décrire, mais c'est un homme spécial », déclare William Kane, son meilleur ami. « Il est heureux, il se soucie des autres et il est agréable à vivre. C'est vraiment un type rare ».

Mesdames et messieurs, voici l'homme le plus sympathique du golf.
 
L'enfant chéri
L'arrivée de James Frederick Webb Simpson, le 8 août 1985, a amené un autre homme dans le foyer des Simpson, dominé par les félins.
Sam et Debbie Simpson, de Raleigh (Caroline du Nord), avaient déjà trois filles et un fils. Camille et Sam III étaient à l'université, Blake avait 5 ans et Natalie 4 ans. Chase, la petite fille de la famille, arriverait deux ans après Webb.
Sam et Debbie, qui fêteront leur 34e anniversaire de mariage en juillet prochain, donnaient la priorité à la foi, à l'église et à la famille. Malgré la réussite de son entreprise immobilière, Sam prenait toujours le temps d'organiser des dîners à la maison et des événements sportifs.
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Le seul changement qui compte
La vie professionnelle de Webb Simpson a changé le 27 juin 2012, lorsqu'il a remporté l'U.S. Open et ajouté son nom à la liste des plus grands joueurs de golf de tous les temps en tant que champion d'un tournoi majeur.
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L'amour, les rires et les souvenirs ne manquaient pas dans la maison des Simpson. Tous les enfants ont fini par rejoindre des groupes de jeunes et le Fellowship of Christian Athletes, et l'un après l'autre, chacun a mis sa foi dans le Christ.
« C'était un foyer très aimant », dit Chase, aujourd'hui enseignant en maternelle à Apex (Caroline du Nord), »Nous étions tous très proches. Je me souviens que nous riions tout le temps.
Enfin, la plupart du temps. Comme toutes les sœurs, Blake, Natalie et Chase se disputaient parfois, mais avant que leurs parents n'interviennent, Webb, d'humeur égale, s'interposait pour désamorcer la situation.
« C'était le plus gentil et le meilleur des frères », raconte Blake, qui travaille aujourd'hui à plein temps pour Neighbor to Neighbor, une association à but non lucratif basée à Raleigh, et qui est également avocat à temps partiel. « Il détestait que nous nous disputions. Il disait : « Allez les filles, c'est ridicule ».
Webb était particulièrement proche de Chase. Ils étaient « les meilleurs amis du monde ». Lorsque Chase avait du mal à apprécier l'école primaire, Webb l'accompagnait en classe, lui donnait des conseils dans les couloirs et lui montrait le signal gestuel de « je t'aime » dans la salle de déjeuner.
« Il est né heureux », dit Debbie. « Il est né amoureux de la vie. Il voyait toujours le bon côté de chacun. Je n'ai jamais entendu Webb dire quoi que ce soit de négatif sur qui que ce soit. Il vous élève, c'est tout. Il n'est jamais déprimé. Il n'est jamais frustré.
« Cela semble trop beau pour être vrai.
Kane : « C'était l'enfant chéri, celui que tous les hommes voulaient être et que toutes les filles voulaient fréquenter. Dès l'âge de 8 ans, il portait des vêtements en seersucker. C'est un garçon de country club jusqu'au bout des ongles. Il s'approchait du père de chacun, lui serrait la main et le regardait dans les yeux. Il connaissait tout le monde, probablement parce qu'il pouvait leur botter les fesses au golf. Mais c'était toujours un type sympa ».
 
J'étais mort dans les péchés
Dave Owen se souvient parfaitement de sa première rencontre avec Simpson. Ancien professeur de golf, Owen avait 27 ans et s'apprêtait à jouer une partie avec un ami au prestigieux Carolina Country Club de Raleigh. Simpson, membre du club, se joint au groupe.
Pendant plusieurs heures, Owen assiste à une clinique : fairway, green, deux-putt... fairway, green, deux-putt. Il se dit que ce gamin a beaucoup de talent.
Simpson avait 12 ans.
« Un petit voyou nous a tous battus », raconte Owen, aujourd'hui pasteur à la Providence Baptist Church de Ra-leigh et l'un des mentors spirituels de Simpson. « C'était hilarant.
Sam a initié Webb au golf très tôt, laissant son fils l'accompagner lors de ses propres parties. Mais Webb est tombé amoureux du golf à la plage. Dans la maison de vacances de la famille à Landfall, en Caroline du Nord, il se réveillait tôt, jouait 18 trous, rentrait à la maison pour le petit-déjeuner, se rendait au champ de tir ou au putting green, faisait du ski nautique, déjeunait, puis jouait à nouveau 18 trous.
« Tout l'été, c'est ce qu'il faisait », raconte Debbie.
À la fin de ses études secondaires, Simpson a été trois fois membre de la première équipe des États-Unis et a été le meilleur joueur de la classe préparatoire de Golf Week/Titleist. Arrivé à l'université de Wake Forest grâce à la prestigieuse bourse Arnold Palmer, il a remporté trois autres titres de champion d'Amérique, le championnat de l'ACC 2008 et le titre de joueur de l'année.
Le monde du golf semblait être aux pieds de Simpson. Mais la vie était loin d'être un Augusta-azaleas pic-turesque.
L'âme de Simpson était en construction divine. Le Saint-Esprit avait creusé de grandes entailles, souvent douloureuses, dans l'existence apparemment idyllique du jeune golfeur tout au long de sa dernière année d'université. Grandir dans la Bible Belt américaine avait exposé Simpson à beaucoup de bonnes choses - l'église, les études bibliques, FCA et Young Life. Mais le golden boy avait aussi développé un faux sentiment de sécurité spirituelle.
« Ma foi était basée sur un code moral jusqu'à l'université », explique Simpson. « Je ne comprenais pas le concept selon lequel je ne pouvais rien faire pour que Dieu m'aime plus ou moins. J'ai en quelque sorte créé ma propre religion ».
La plus grande prise de conscience a eu lieu au début de sa dernière année d'études, lorsque sa future femme, Dowd Keith, lui a dit « sayonara ».
Sam Simpson a rencontré Dowd pour la première fois lors d'une fête, une semaine avant que Webb ne parte pour sa première année à Wake. Il s'est approché de Dowd, qui était en deuxième année, et lui a dit, en ne plaisantant qu'à moitié : « Voudrais-tu sortir avec mon fils ? C'est un golfeur et il est un peu ringard, mais si on le voit avec une belle fille sur le campus, il sera cool ».
Il lui offre même 100 dollars.
« M. Simpson », a-t-elle répondu, “s'il est à moitié aussi mignon que vous, je le ferai gratuitement”.
Sam a été séduit. Et après avoir vu Dowd à une fête de fraternité, Webb l'était aussi. Le courant passe immédiatement entre eux. À Noël, Dowd reçoit de Sam une enveloppe contenant un billet de 100 dollars.
Cependant, lors de la dernière année d'études de Webb, le couple était devenu trop sérieux pour son propre bien. Ils ont décidé de se séparer, de ne plus sortir avec personne et de se concentrer sur leur relation avec Dieu. Pendant que Simpson terminait ses études à Wake, Dowd, une actrice en herbe, déménagea à Atlanta et commença à travailler pour une société cinématographique chrétienne.
Simpson est effondré. Il a demandé à Owen de lui servir de mentor et s'est rapidement engagé à fond dans le Christ.
« J'ai commencé à comprendre des doctrines que j'aurais dû connaître en allant à l'église toute ma vie, comme la doctrine de la grâce », explique Simpson. « J'étais mort dans mes péchés et j'avais besoin d'un Sauveur. La façon dont je me voyais était beaucoup plus élevée qu'elle n'aurait dû l'être, et la façon dont je voyais Dieu était beaucoup plus basse qu'elle n'aurait dû l'être ».
Au fur et à mesure que la foi de Simpson grandissait, le reste de sa vie s'améliorait. En 2009, il a connu une excellente saison de débutant sur le circuit de la PGA, avec quatre top 10 et plus de 1,2 million de dollars de gains. En dépit d'une légère baisse de régime en 2010, il a connu une année importante en dehors des terrains de golf, puisqu'il s'est remarié avec Dowd. Il a rebondi sur le parcours avec une année 2011 dynamique, marquée par ses deux premières victoires (Wyndham Championship et Deutsche Bank Championship) et sa deuxième place au classement de la FedEx Cup et à la liste des gains (6,3 millions de dollars).
Puis vint San Francisco.
Rien ne laissait présager de grandes choses pour Simpson au moment d'aborder l'U.S. Open 2012 à Olympic. Il sortait de ses deux premières coupes manquées de l'année.
Mais Dowd était avec lui.
Le couple a laissé son fils de 16 mois, James, aux parents de Dowd et a fait de ce voyage un congé de travail. Malgré la fin de son troisième trimestre de grossesse, Dowd a parcouru les 72 trous ondulés.
« J'ai senti sa présence sur le terrain », dit-il.
Simpson a entamé le dernier tour de dimanche derrière sept joueurs au total et derrière les co-leaders Jim Furyk et Graeme McDowell par quatre coups. Mais avec son deuxième 68 consécutif, il a quitté le parcours en bonne forme. Malgré tout, Dowd et lui ont été contraints d'attendre nerveusement dans le clubhouse que les cinq autres équipes terminent leur parcours. McDowell et Furyk ont failli, et la carte de 67 de Michael Thompson n'a été suffisante que pour permettre à McDowell d'égaler la deuxième place.
À un coup près, Simpson venait de remporter son premier tournoi majeur.
« Quand je pense à l'U.S. Open, dit Simpson, la première chose à laquelle je pense est Dowd. Elle était enceinte de 35 semaines à l'époque. C'était une semaine tellement spéciale pour célébrer l'un et l'autre. Je sais que je n'aurais jamais pu gagner sans sa présence ».
 
Il ne s'agit pas de lui
Est-il possible d'être un athlète multimillionnaire, le champion national en titre de son sport et de rester anonyme ? Simpson y parvient presque. La prétention est un concept qui lui est étranger.

Prenons l'exemple de sa maison. Webb et Dowd vivent dans un cul-de-sac tranquille à Charlotte, à un long départ du Quail Hollow Country Club, une étape annuelle du PGA Tour. La maison des Simpson est une maison coloniale de quatre chambres et trois salles de bain construite en 1985. Il n'y a pas de portes en fer, de pistes de bowling intérieures ou de statues de dieux grecs sur les lieux. En fait, la maison est plus petite en superficie que celle de ses quatre voisins immédiats.
L'extrême régularité de Simpson s'explique en partie par son éducation et sa personnalité naturelle. Mais il y a aussi l'humilité que Dieu lui a donnée et qui le tempère.
Un élan vers l'avenir :
FCA Golf
Avec sa vision centrée sur le développement de jeunes golfeurs en herbe sur le terrain et dans leur foi, le ministère du golf de la FCA et son directeur exécutif Jim Esary sont à la pointe du développement de programmes et d'événements de sensibilisation qui s'adressent directement aux jeunes d'aujourd'hui.
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« Depuis que je l'ai rencontré [en 2008], il a été l'un des hommes les plus gracieux et les plus solides que j'ai rencontrés », déclare Ben Bost, directeur principal de FCA Golf, qui est également impliqué dans le ministère auprès des joueurs du PGA Tour. « C'est un homme incroyablement sincère qui se préoccupe autant de tous ceux qui l'entourent. Quand on le côtoie, on voit bien qu'il ne s'agit pas de lui ».
En août 2010, Mark Bentley, un ami de Simpson, a eu l'idée d'organiser chaque automne un tournoi caritatif basé sur la foi pour les lycéens et d'inviter Simpson en tant qu'attraction principale.
La semaine suivante, alors que Bentley était assis dans un Panera Bread de Raleigh, Simpson est entré. Une coïncidence ? Pas du tout. Lorsque Bentley lui a fait part de sa vision, Simpson a souri en voyant la souveraineté divine à l'œuvre.
« Cela faisait deux ans que je priais pour trouver un moyen d'atteindre les lycéens », explique Simpson.
C'est ainsi qu'est né le Youth for Christ Golf Challenge. Pour sa troisième année d'existence, en novembre dernier, l'événement a rassemblé 82 golfeurs (et 80 autres sur la liste d'attente) et est à la fois un tournoi de golf et une conférence chrétienne. Il s'agit d'un tournoi de golf et d'une conférence chrétienne qui se déroule sur deux jours, avec de la musique de louange en direct et de nombreuses présentations d'évangile par Simpson et d'autres personnes. Au cours des trois dernières années, vingt golfeurs ont placé leur foi en Christ.
« C'est une chose d'organiser un événement unique et de parler aux gens », dit Simpson, “mais lorsque vous voyez les enfants année après année et que vous passez du temps avec eux, ce que vous essayez de faire passe à un autre niveau”.
C'est du Simpson tout craché. Vous ne le surprendrez pas à faire des chèques de charité ou à créer une fondation dans le seul but d'améliorer son image de marque en tant que sponsor. « Webb Simpson, golfeur du PGA Tour » n'est pas un produit ; c'est un ambassadeur du Christ au cœur sensible pour les jeunes, les blessés et les perdus.
Il retrousse donc ses manches et s'engage dans la vie des gens. En novembre dernier, il a été la tête d'affiche d'un tournoi de collecte de fonds pour Neighbor to Neighbor, qui soutient les jeunes à risque et les familles dans le besoin dans le sud-est de Raleigh. Il prévoit de faire de même cet automne.
J'ai continué à lire la Bible et Jésus a dit : « Prenez soin des pauvres » », explique M. Simpson. « Ma femme et moi avons discuté : comment puis-je le faire alors que je suis sur la route 26 semaines par an ? Faire un chèque n'est pas vraiment pratique ».
En décembre dernier, Simpson et Scott Stallings, un autre joueur du PGA Tour, ont organisé un événement College Golf Fellowship pour 60 joueurs dans la maison de Stallings à Knoxville, Tennessee. En 2010, Simpson s'est joint à ses collègues Ben Crane et Kevin Streelman pour aider à lancer le programme GAMEDAY de FCA, un événement interactif pour les spectateurs lors de divers tournois du PGA Tour où les golfeurs juniors sont les caddies de professionnels chrétiens pendant un tour d'entraînement le mardi. Ensuite, les pros partagent leur foi avec les enfants et leurs parents. Le 8 mai, Simpson sera l'orateur principal du petit-déjeuner annuel de FCA avant le Players Championship à Ponte Vedra Beach, en Floride.
Son témoignage chrétien brille de bien d'autres façons. Il y a eu la pénalité qu'il s'est infligée à lui-même alors qu'il menait le dernier tour du Zurich Classic de la Nouvelle-Orléans en 2011, qu'il a fini par perdre face à Bubba Watson lors d'un playoff. Ou lorsqu'il s'est absenté de l'Open Championship l'année dernière, cinq semaines seulement après avoir remporté l'U.S. Open, juste au cas où Dowd accoucherait prématurément de leur deuxième enfant. Ou encore la façon dont il emmène Dowd et les enfants sur la route avec lui environ 90 % du temps, simplement parce qu'il ne veut pas être séparé d'eux.
« Il vit très clairement sa foi en tournée », déclare Bost. « Dans tous les cas, il illustre le caractère du Christ lorsqu'il interagit avec les gens et qu'il travaille.
 
Il a prouvé sa fidélité
Simpson approche de sa destination dans le sud de la Floride. Il a beaucoup de choses en tête : l'événement de parrainage du lendemain au Trump International, son emploi du temps à venir et certaines décisions d'entreprise qui auront des répercussions importantes sur sa famille. Il s'approche donc du trône de grâce de son Père céleste. Souvent.
« En ce moment, Dieu m'incite à m'appuyer sur lui », explique-t-il. « Quand je pense aux hommes de la Bible auxquels je voudrais ressembler, je pense à David et à Salomon, des hommes sages.
Le jeu récent de Simpson, y compris sa performance au Cadillac Championship, le ronge aussi un peu. « Je m'en sors bien », dit-il, mais il ne semble pas tout à fait convaincu. « J'ai des bases solides ». Deux heures plus tard, il tweete : « Superbe semaine à Doral, j'aurais aimé nettoyer un peu mieux la carte ».
C'est révélateur : Simpson vient de se classer dans le premier tiers des meilleurs golfeurs du monde lors d'un tournoi du Championnat du monde de golf, marquant son cinquième top 20 au cours de ses sept premiers tournois de 2013, et il est mécontent. L'homme a faim.
Dans ces moments-là, les mots à la fois enjoués et poignants d'Owen, son mentor, lui reviennent à l'esprit : « Nous allons t'enterrer un jour ». Voici ce qu'il faut retenir : Le golf - même la gloire d'une victoire à l'U.S. Open - est éphémère. Il faut vivre pour ce qui dure.
C'est pourquoi le plus sympathique des golfeurs poursuit sa route, stimulé par le golf, amoureux de sa femme, inspiré par les Écritures, émerveillé par la grâce de son Sauveur.
« Il s'est montré fidèle à maintes reprises », déclare Simpson. « Je veux que toutes mes sources de bonheur passent par Lui.
 
Pédagogie du retour à la maison : Le seul changement qui compte
La vie professionnelle de Webb Simpson a changé le 27 juin 2012, lorsqu'il a remporté l'U.S. Open et ajouté son nom à la liste des plus grands joueurs de golf de tous les temps en tant que champion d'un tournoi majeur.
Même si cette victoire a changé sa vie, il faut remonter à l'enfance de ce natif de Caroline du Nord pour trouver le moment où la vie de Simpson a changé de manière vraiment éternelle. C'est là, alors qu'il était un jeune garçon, qu'il a pris la décision d'accepter le Christ dans son cœur, ce qui a changé à jamais la trajectoire de sa vie ici-bas et dans l'éternité.
Il s'est ensuite rendu à l'université de Wake Forest. La foi et le style de vie de Simpson s'étaient transformés en un « code moral ». Mais lorsque sa relation avec sa petite amie a dérapé, il a cherché des réponses plus profondes auprès d'un ami proche qui l'a ramené à la Parole de Dieu et à sa décision d'enfance de suivre le Christ. Ensemble, ils ont plongé dans l'Évangile, rafraîchissant leurs connaissances bibliques et leur compréhension de la nature pécheresse de l'humanité et de son besoin d'un Sauveur.
« J'ai commencé à comprendre des doctrines que j'aurais dû connaître en allant à l'église toute ma vie, comme la doctrine de la grâce », a déclaré M. Simpson. « J'étais mort dans mes péchés et j'avais besoin d'un Sauveur.
Cette citation s'applique à chacun d'entre nous.
Comme le dit Romains 3:23, « Car tous ont péché et ne sont pas à la hauteur de la gloire de Dieu ».
Heureusement, notre Créateur, Dieu tout-puissant, a tellement aimé chacun de nous qu'il a envoyé son Fils unique, Jésus-Christ, payer le prix de nos péchés en étant mis à mort sur la croix. Il est mort à notre place et a vaincu la tombe, ressuscitant le troisième jour pour nous sauver de la séparation éternelle d'avec lui.
Romains 3 poursuit : « Ils sont justifiés gratuitement par sa grâce, grâce à la rédemption qui est dans le Christ Jésus. Dieu l'a présenté comme une propitiation par la foi en son sang, pour démontrer sa justice, parce que dans sa retenue, Dieu a ignoré les péchés commis précédemment. Dieu l'a présenté pour démontrer sa justice au moment présent, afin qu'il soit juste et qu'il déclare juste celui qui a foi en Jésus ». (v. 24-26)
Ces versets expliquent qu'en plaçant simplement notre foi en Jésus, nous sommes libres de nous détourner de notre héritage taché par le péché et d'accepter son offre gratuite de grâce, de pardon et de vie éternelle.
Prendre la décision de se repentir de ses péchés et de placer sa foi en Christ conduira assurément à un changement de vie - le plus grand changement de vie qui soit.
Vous avez des questions sur l'acceptation du Christ dans votre cœur, sur le début d'une relation avec lui ou sur ce que signifie être sauvé ? Appelez le Centre National d'Assistance de la FCA au (800) 289-0909 ou visitez www.morethanwinning.org.
Swinging vers l'avenir : FCA Golf
Avec sa vision centrée sur le développement de jeunes golfeurs en herbe sur le terrain et dans leur foi, le ministère du golf de la FCA et son directeur exécutif Jim Esary sont à la pointe du développement de programmes et d'événements qui s'adressent directement aux jeunes d'aujourd'hui.
« Plus que jamais, nous atteignons notre cible en exerçant notre ministère auprès des jeunes à l'ère de la technologie », a déclaré M. Esary. « Avec le golf, nous avons la possibilité de faire plus que présenter le Christ, mais aussi d'aider les gens à grandir dans leur relation avec Lui. Nous avons découvert qu'il est très important de continuer à aller de l'avant et de garder des idées fraîches.

La plus récente des idées est le nouvel outil ministériel CORE 4, une plateforme technologique révolutionnaire de golf en ligne qui mettra les jeunes d'aujourd'hui en contact avec les meilleurs joueurs du PGA Tour ainsi qu'avec d'autres jeunes et des mentors. La composante en ligne donne aux golfeurs juniors la possibilité d'interagir avec un contenu vidéo axé sur l'instruction et la foi, provenant à la fois des pros et d'autres jeunes dans le vestiaire numérique. Hors ligne, ils recevront l'enseignement d'instructeurs locaux formés au système CORE 4, dans le but de développer leur jeu physique et spirituel.
Le ministère amène également les jeunes joueurs à l'intérieur des cordes avec son programme GAMEDAY, offrant la possibilité de marcher aux côtés des professionnels impliqués dans le ministère pendant leurs tours d'entraînement sur plusieurs étapes du PGA Tour, du LPGA Tour et du Web.com Tour. Les événements se terminent par une séance de questions-réponses au cours de laquelle les professionnels partagent leur foi et se prêtent à des photos et à des autographes.
Ces offres uniques associées aux événements traditionnels de la FCA tels que le petit déjeuner avec les pros et les camps - y compris le camp de golf junior TobyMac de la FCA cet été - mettent en évidence les mois à venir pour le ministère.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2013