Accepter le don du salut !

Personne n'aurait pu prédire la percée de l'équipe féminine de basket-ball de l'État de Floride avant le début de la saison 2004.

Pas même l'entraîneur principal.

Bien que les Seminoles, autrefois en perte de vitesse, aient connu une nette amélioration au cours des premières saisons de Semrau, trois finales consécutives en milieu de tableau dans l'ACC ont fait grimper la température de son siège.

C'est alors que la tragédie a frappé.

Le centre titulaire de Semrau, Ronalda Pierce, un sophomore de 6 pieds et 5 pouces, est décédé inopinément en juin d'un anévrisme de l'aorte. Deux mois plus tard, la meneuse de jeu titulaire a annoncé à Semrau qu'elle était enceinte. Ces événements rapides auraient pu - et auraient probablement dû - ébranler irrémédiablement Semrau et le reste de ses joueuses. Au lieu de cela, l'équipe et la communauté se sont rassemblées et ont choisi de s'appuyer sur Dieu et les uns sur les autres pour trouver réconfort et force.

« Le don du salut est comme une passe de basket-ball. Vous pouvez choisir de recevoir une passe, ou vous pouvez ne rien faire et la laisser sortir des limites du terrain. Mais une fois que vous avez reçu la passe, la vraie question est de savoir ce que vous allez en faire. J'ai compris qu'il était temps pour moi de créer des occasions de marquer ».

Une saison de 24 victoires et un titre d'entraîneur de l'année de l'ACC plus tard, le siège de Semrau n'était plus aussi chaud.

« C'était notre meilleure saison depuis 10 ans », a déclaré Semrau. « Honnêtement, je n'ai pas fait grand-chose. J'ai juste essayé d'être fidèle et d'obéir à Dieu, mais c'est tout ce que j'avais à faire. Les joueurs et le personnel de cette équipe ont fait un travail extraordinaire en se serrant les coudes et en traversant la douleur ensemble, ce qui nous a permis de réaliser un parcours extraordinaire.

Les 'Noles ont commencé la saison avec une série de 12 victoires et ont gagné plus de matchs que n'importe quelle autre équipe de Florida State depuis 1991.

« Toutes les bénédictions n'apparaissent pas comme telles, mais Dieu fait tout pour le bien », a déclaré Semrau, qui deviendra président de l'Association des entraîneurs de basket-ball féminin en avril. « La famille de Ronalda a fait preuve d'une force que je n'avais jamais vue auparavant, et cela m'a permis d'apprendre une nouvelle force à transmettre aux femmes de notre programme.

C'est le début d'une série de six saisons de 20 victoires pour Florida State, une école autrefois considérée comme l'un des pires programmes féminins de l'ACC. Depuis 2004, Semrau, qui est désormais l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la FSU, a remporté en moyenne 21 victoires par an et huit de ses joueuses ont été sélectionnées pour la WNBA. Elle a conduit les 'Noles à sept tournois NCAA consécutifs, dont deux fois en Sweet 16 et une fois en Elite Eight.

Mais Semrau ne se contente pas des victoires, elle met l'accent sur le travail en classe et a vu 27 de ses joueuses remporter le titre de « Academic All-ACC ». Elle a fait de son mieux pour créer une culture du don au Christ et à la communauté, ce qui lui a valu d'être élue au Hall of Champi-ons de la FCA en 2010.

« Sue est l'un des rares entraîneurs à tous les niveaux, en particulier au niveau de la Division I, qui considère son entraînement comme un ministère », a déclaré la directrice nationale des événements de la FCA, Donna Noonan, qui a proposé la candidature de Semrau pour le Panthéon. « Elle a une relation personnelle profonde avec le Christ qui l'aide à le représenter auprès de ses joueurs, des autres entraîneurs et de sa communauté.

Originaire de Washington, Semrau a joué au basket-ball à l'université de Puget Sound, puis à l'UC San Diego, où elle occupe toujours la 13e place en termes de buts et la 4e en termes de passes décisives, bien qu'elle n'ait joué que pendant deux saisons. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé plusieurs années dans le domaine des relations publiques pour deux franchises de football professionnel avant de décrocher son premier poste d'entraîneur, ou ses premiers postes, en dirigeant les programmes de basket-ball et de football féminins à l'Occidental College de Los Angeles, un établissement de division III.

Cela s'est produit alors que Semrau « étudiait pour devenir quelqu'un d'autre » tout en obtenant une maîtrise en administration sportive à l'USC.

Le dévouement à la maison : Notre entraîneur ultime

Les athlètes de l'État de Floride se tournent quotidiennement vers Sue Semrau pour obtenir des conseils et du soutien. Que ce soit pendant les entraînements, les matchs ou même en dehors du terrain, elle est leur leader. Ils l'écoutent pour connaître le plan à suivre lorsque le match est en jeu, confiants dans le fait qu'elle aura la réponse et le bon jeu pour remporter la victoire.
 
« Je ne pensais pas que je deviendrais un jour entraîneur », a déclaré Semrau. « Mais une fois que j'ai commencé, je suis tombée encore plus amoureuse de ce sport, ce qui a entraîné la fusion du basket et de ma foi.

Croyant en Dieu depuis toujours, c'est en faisant du bénévolat dans un camp de la FCA que Semrau a commencé à comprendre ce qu'était réellement une relation avec le Christ. Debbie Haliday, l'entraîneur de basket-ball, ancienne championne nationale de l'UCLA et membre du personnel de la FCA, a vraiment attiré son attention.

Semrau fréquentait l'église depuis sa jeunesse, mais elle a pris à cœur le témoignage de Haliday et a décidé sur-le-champ d'entamer une nouvelle marche avec le Christ. Elle a commencé à fréquenter une église locale dynamique et s'est plongée dans le don qu'elle avait reçu.

« Ce n'était pas une décision à propos de Jésus », dit-elle. « La Bible dit que même Satan croit et tremble lorsqu'il s'agit de Jésus. J'ai toujours cru en Jésus, et alors ? Le diable aussi. Il s'agissait moins de croire en Jésus que d'accepter vraiment le don du salut qui m'était offert et ce que j'allais en faire.

« C'est comme une passe de basket. Vous pouvez choisir de recevoir une passe, ou vous pouvez ne rien faire et la laisser sortir des limites du terrain. Mais une fois que vous avez reçu la passe, la vraie question est de savoir ce que vous allez en faire. J'ai compris qu'il était temps pour moi de créer des occasions de marquer ».

Ironie du sort, le lendemain, la voiture de Semrau est volée. Pas n'importe quelle voiture, mais sa première « voiture de sport vraiment cool ». Dieu lui donnait, comme elle le dit, une « nouvelle vision de la vie ».

« Au total, il y a eu trois ou quatre choses d'affilée que Dieu a permis qu'on m'enlève pour que j'apprenne vraiment que mon identité est en Lui », dit-elle. « Pas dans la performance, le nombre de matchs que j'ai gagnés ou les biens matériels.

Au fur et à mesure que la foi de Semrau grandissait, la FCA a continué à jouer un rôle dans le façonnement de sa carrière et de son chemin spirituel. Alors qu'elle était bénévole dans un camp de basket-ball de la FCA à Marshall, en Inde, Semrau a rencontré Jane Albright, une autre personne intronisée au Temple des champions de la FCA. Les deux entraîneurs se sont bien entendus et, quelques années plus tard, Albright a ajouté Semrau à son équipe d'entraîneurs à Northern Illinois.

« Jane a été un grand mentor pour moi », a déclaré Semrau. « C'était fou. Quand elle m'a appelé pour me demander de venir travailler avec elle, j'ai quitté la Californie du Sud pour DeKalb, en Illinois. C'était un grand pas de foi, mais je savais que c'était ce que Dieu voulait que je fasse.

Trois saisons plus tard, Albright a pris la direction de l'Université du Wisconsin et a emmené Semrau avec elle en tant qu'assistante et coordinatrice du recrutement.

« Son enthousiasme, son éthique de travail, ses compétences, son énergie et son caractère en général ont fait d'elle une super assistante », a déclaré Albright, aujourd'hui entraîneur principal de l'université du Nevada. « Pendant six ans, nous nous sommes côtoyées, construisant des programmes de basket-ball et partageant notre foi.

C'est l'une des meilleures relations que j'aie jamais eues : trouver une amie qui me rende responsable des principes du « Kingdom coaching » et quelqu'un en qui je peux avoir confiance et avec qui je peux explorer ma foi et le basket-ball.

« Si j'avais pu planifier ma vie à l'avance, ce ne serait pas ce que j'aurais prévu. C'est incroyable. C'est comme une aventure. Qu'est-ce que Dieu va faire ensuite ? »

Au cours de l'été 1997, le même camp FCA à Marshall a été la toile de fond d'une autre porte de carrière qui s'est ouverte. Florida State, une école qui se retrouvait régulièrement au bas du classement de l'ACC à cette époque, qui n'avait pas connu de victoire en dix saisons et qui avait perdu deux entraîneurs en deux ans, souhaitait obtenir un entretien avec Semrau.

« Je n'avais aucune envie d'aller à Florida State », se souvient-elle.

Mais grâce à sa relation renouvelée avec Dieu, elle a pu entendre son appel aussi clairement que celui qu'elle a reçu des administrateurs de la FSU. Semrau a senti qu'Il lui disait de passer à l'étape suivante et d'aller là où Il la conduisait.

Le lendemain de l'entretien, elle est retournée au camp FCA à Marshall, et l'offre d'être entraîneur principal était officielle. Mais le premier réflexe de Semrau était encore un « non » retentissant. Avec le recul, la triple coach de l'année de l'ACC se réjouit de ne pas avoir pris une décision impulsive, mais d'avoir plutôt prié pour que la situation s'améliore.

« J'ai vraiment eu l'impression que Dieu me demandait si je le craignais davantage ou si je craignais davantage le monde », a-t-elle déclaré. « Le monde disait que le poste d'entraîneur principal à Florida State n'était pas un bon poste et que les Seminoles ne seraient jamais bons au basket-ball. C'était une école de football. Le monde disait aussi qu'on ne prenait pas son premier poste d'entraîneur principal de division I dans l'ACC ».
Mais Dieu a dit : « Vas-y. »

C'est donc avec crainte et tremblement que Semrau a accepté de se rendre à Tallahassee pour prendre en charge une équipe qui n'avait pas atteint un nombre de victoires à deux chiffres en quatre saisons.
 
Dès le premier jour, elle a commencé à construire régulièrement le programme des Seminoles, et elle a continué à s'investir dans la communauté de la FCA, en tant qu'entraîneur et conférencière dans divers camps et cliniques de la FCA à travers le pays.

« Sue a vraiment un cœur pour les jeunes et sait comment les aimer », a déclaré Albright. Il est évident qu'elle participe à des compétitions au plus haut niveau et qu'elle a prouvé qu'elle était l'un des meilleurs entraîneurs du pays, mais elle prend toujours le temps de s'occuper de la « petite personne » qui souffre, d'un jeune entraîneur, de tous ceux que le Seigneur met sur son chemin.

Sue Semrau est restée particulièrement impliquée dans les activités de la FCA autour de la FSU, a déclaré la représentante du campus Denise Bernath, qui s'occupe des collèges et lycées de la région ainsi que des athlètes féminines et des entraîneurs des Semi-noles.
« Sue est toujours prête à venir parler à la réunion de la FCA à la FSU », a déclaré Bernath. « Chaque été, elle s'associe à la FCA pour l'un de ses camps de basket. Les jeunes filles sont parrainées pour venir au camp de basket pour une journée de plaisir, et à la fin de la journée, elles peuvent choisir de participer à la partie de l'école biblique de vacances du camp où les étudiants et les lycéens, ainsi que les joueurs de basket-ball de la FSU, dirigent les étudiants dans des études bibliques en petits groupes, de la musique et des jeux ».

En outre, Florida State organise une « Journée de la foi et de la famille », tandis que la FCA organise chaque année une « Journée du match » à l'occasion d'un match de basket féminin des Seminoles. Des lycéennes aspirant à jouer au basket-ball en Floride et en Géorgie viennent sur le campus pour assister au match et à un court programme d'après-match au cours duquel les joueuses et les entraîneurs partagent leurs témoignages sur l'Évangile.

« Coach Semrau est une entraîneuse incroyable dont le caractère, l'intégrité et le dévouement sont des éléments clés de la réussite de son programme », a déclaré Randy Spetman, directeur sportif de la FSU. « Elle est un modèle pour l'administration sportive ainsi que pour ses étudiants-athlètes. Elle fait ce qu'il faut chaque jour et influence positivement la vie de ceux qu'elle côtoie ».

L'emploi du temps de tout entraîneur de basket-ball de division I est chargé, et celui de Semrau n'est pas différent, ce qui fait que trouver du temps pour Dieu est sa priorité absolue.

« L'essentiel est de consacrer du temps à Dieu », explique Semrau. « C'est un peu comme la dîme, où les premiers fruits doivent aller à Dieu. J'ai besoin de passer du temps de qualité avec lui. Il n'y a rien de tel ».

Chaque jeudi matin, Semrau, Haliday et l'entraîneur principal du Collège Gordon (Mass.), Julie Brown, ancienne membre du personnel de la FCA, tiennent une conférence téléphonique pour discuter de leur foi, s'encourager les uns les autres et se tenir mutuellement responsables.

« L'une des joies du Royaume de Dieu est qu'il croise sur notre chemin de vie des personnes différentes », a déclaré Haliday. « L'amitié de Sue est un don de Dieu depuis de nombreuses années, et je suis reconnaissante de pouvoir parler ouvertement de tous les aspects de ma vie avec elle. Nous valorisons toutes les deux l'authenticité, et c'est donc un endroit sûr pour nous d'aborder les questions difficiles. Lorsque vous avez des amis qui vous accompagnent au fil des années et des différentes étapes de la vie, vous bénéficiez d'une profondeur et d'une compréhension qui vont au-delà des mots. »

Alors que Semrau conclut sa 16e saison avec les Seminoles, elle ne s'inquiète plus de ce qui va suivre, une crainte qu'elle avait au début de sa carrière à la FSU, en particulier avant la mémorable saison 2004. Son mandat de présidente de la WCBA se poursuivra jusqu'en 2016, et elle continue d'apprécier le temps qu'elle passe à entraîner, à enseigner et à servir Dieu à Tallahassee.

« Je ne prête pas beaucoup d'attention à l'avenir, car si j'avais pu planifier ma vie à l'avance, ce ne serait pas ce que j'aurais prévu », a-t-elle déclaré. « C'est incroyable. C'est comme une aventure. Qu'est-ce que Dieu va faire ensuite ? Qu'est-ce qu'il veut que je fasse ensuite ? Je n'aurais certainement jamais imaginé que je serais à Florida State pendant 16 ans, alors quoi qu'il veuille que je fasse et où qu'il veuille que j'aille, je suis ouverte à cela ».

Lorsque le Saint-Esprit est aussi évident dans votre démarche que dans vos paroles, le témoignage est plus puissant, ce que Semrau prend à cœur lorsqu'elle aide à guider les joueurs des Seminoles pendant leur séjour à Tallahassee.

Saint François d'Assise a dit : « Prêchez toujours l'Évangile et, quand c'est nécessaire, utilisez des mots » », a déclaré Semrau. « Je crois fermement, en tant que chrétien, qu'il ne nous appartient pas de juger. Je veux vivre de manière à ce que les gens voient le Christ en moi et dans la manière dont je vis ma vie, et la vivre de telle sorte que lorsque les choses sont difficiles, les gens disent : 'Qu'est-ce que tu as ? Je sais que je ne peux rien gérer. Quand je commence à m'éloigner et que les choses deviennent mes choix et mes problèmes, c'est là qu'elles s'effondrent.  Ce sont ses choix pour moi, c'est son travail en moi, et tout cela est pour sa gloire.

« Nous devons donner notre temps à Dieu. Je ne veux pas accumuler le plan de ma vie. Je veux que ce soit celui de Dieu, que je donne vraiment de mon temps et que je laisse Dieu faire ce qu'il veut. Je ne suis pas très intelligente, mais Dieu utilise les fous pour confondre les sages, alors je le laisse faire. Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement ».

Les athlètes de l'État de Floride de Sue Semrau se tournent quotidiennement vers elle pour obtenir des conseils et du soutien. Que ce soit pendant les entraînements, les matchs ou même en dehors du terrain, elle est leur leader. Ils l'écoutent pour connaître le plan à suivre lorsque le match est en jeu, confiants qu'elle aura la réponse et le bon jeu pour remporter la victoire.

Tout comme ses athlètes, Semrau se tourne également vers un entraîneur pour obtenir des directives et des conseils. Il est le planificateur du jeu et le stratège des moments cruciaux dans sa vie, l'entraîneur ultime des entraîneurs, son Père céleste.

Qu'en est-il de nous ? Nous nous sommes tous retrouvés dans des situations aussi difficiles et stressantes qu'un match au coude à coude dans la dernière minute. Dans ces moments-là, nous aimerions tous nous tourner vers un entraîneur qui a déjà vu les choses en face et qui peut nous assurer que tout se passe comme prévu. Nous aspirons à quelqu'un qui contrôle la situation et qui peut nous guider, en nous apprenant à faire confiance au fait que le résultat a déjà été décidé. Un entraîneur qui est aussi un Conseiller merveilleux, un Dieu puissant, un Père éternel et un Prince de la paix. Cela vous semble familier ?

Voici la bonne nouvelle : Nous avons tous accès à ce coach omniscient, Dieu tout-puissant, qui, dans son infinie sagesse, nous a donné son plan de match, la Bible. Dans sa Parole, il explique comment nous avons tous manqué de gloire à cause du péché de nos ancêtres originels, Adam et Ève. Leur péché a mis nos vies sur la voie de la destruction, mais Dieu nous a tellement aimés qu'il a envoyé son Fils unique pour payer le prix de leur péché et de celui de tous les autres depuis lors. Le prix a été payé lorsque Jésus a été mis à mort sur une croix et lorsqu'il est sorti du tombeau le troisième jour. La victoire sur le péché, la mort et la tombe est à la portée de chacun d'entre nous ; tout ce que nous avons à faire, c'est d'accepter Dieu dans notre cœur en entamant une relation avec Jésus-Christ et en permettant à son Esprit de nous changer de l'intérieur.

Le Coach ultime attend que chacun d'entre nous mette en œuvre son plan de jeu gagnant. Ouvrez sa Parole et voyez ce qu'elle a à dire sur votre vie. Crois-nous, tu ne seras plus jamais le même après avoir suivi ses instructions.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2013