En compagnie de Marie !

Lorsque Wimbledon et l'US Open sont évoqués dans une conversation, des images de coups gagnants frappés par Roger Federer, Novak Djokovic et Rafael Nadal viennent à l'esprit. L'un des derniers sujets à associer au tennis professionnel est Notre-Dame de Guadalupe. Elle a pourtant apparu devant les courts en herbe de Londres et les courts en dur de New York.

Eh bien, en quelque sorte.

Santiago Giraldo Salazar, un joueur de tennis professionnel de Bogota, en Colombie, est dévoué à Notre-Dame de Guadalupe depuis des années. Il la considère même comme sa «meilleure compagne» alors qu'il parcourt le monde de tournoi en tournoi.

Le jeune homme de 26 ans, qui passe une partie de l'année à Bradenton, en Floride, garde une écharpe - beaucoup plus facile à voyager qu'une image ou une statue encadrée - avec Notre-Dame de Guadalupe dessus.

Salazar, actuellement classé n ° 31 dans le monde, s'est entretenu avec le correspondant de Register, Trent Beattie, alors que l'US Open de cette année, organisé à l'extérieur de New York, approchait de sa conclusion prévue lundi.

Vous avez atteint le troisième tour de Wimbledon cette année, où vous avez perdu contre le septuple champion Roger Federer, égalant votre meilleur résultat en Grand Chelem. Pourquoi pensez-vous que vous avez bien fait là-bas ? 

La bonne performance à Wimbledon et d'autres bons résultats que j'ai obtenus cette année sont dus aux efforts déployés au cours de nombreuses années et aussi à tout un groupe de personnes qui ont été à mes côtés. J'ai connu de nombreux matchs et j'ai pu apprendre à mieux jouer le jeu, ce qui a abouti à un meilleur classement en carrière. Jouer à Wimbledon contre Federer dans la «cathédrale du tennis» du court central est un moment très spécial, presque unique dans ma carrière.

Selon vous, qui sont les joueurs les plus susceptibles de remporter l'US Open cette année ?

Je pense que Federer ( qui a été mon meilleur modèle de tennis depuis que je suis jeune ) était un excellent candidat. Andy Murray et Novak Djokovic sont toujours dangereux, et vous devez faire attention à Kei Nishikori car il peut surprendre les gros en les battant. Qui sait, peut-être que l'année prochaine je serai l'un des candidats à gagner; mais cette année je ne suis pas allé loin. J'ai perdu au troisième tour contre un bon joueur.

Qu'aimez-vous le plus dans le tennis et qu'aimez-vous le moins ?

J'adore le tennis. J'apprécie à peu près tout à ce sujet. J'adore voyager, pratiquer et, bien sûr, concourir. Ce que je n'aime pas tant, c'est peut-être le manque de temps libre, car pour jouer à ce niveau, il faut être très dévoué. Pourtant, j'apprends à mieux organiser et prioriser mon temps. À la fin de la journée, je réfléchis à tout le bien que le tennis m'offre. De cette façon, les petits points négatifs n'affectent pas ce que je fais.

Vous avez été à la messe dans les églises du monde entier. Quelles sont les plus belles églises que vous ayez visitées ? 

Il y a de grandes églises partout dans le monde. Certains de mes favoris sont des choix évidents, comme la cathédrale de Cologne à Cologne, en Allemagne, et la cathédrale Notre-Dame à Paris, en France. Il y a tellement de grâce, d'histoire et d'œuvres sacrées dans ces lieux. Parfois, vous êtes impressionné par ce que vous voyez en eux. Ils sont très impressionnants, et ils vous rapprochent vraiment de Dieu, vraiment. Ils vous amènent à penser au paradis, où nos esprits devraient être.

En plus des choix évidents, certaines de mes autres églises préférées se trouvent dans les endroits les moins attendus. La grâce de Dieu opère partout, vous serez donc parfois surpris par les bonnes choses que vous voyez lorsque vous ne vous y attendez pas.

Avez-vous une dévotion à la Bienheureuse Vierge Marie ?

Je suis dévoué à Notre-Dame de Guadalupe ou, comme on dit en Colombie, à La Virgen de Guadalupe. Je la prie tous les jours et je porte un foulard avec sa belle image dessus pour tous mes voyages à travers le monde. Elle est ma meilleure compagne car elle me fait penser à ce qui compte le plus : la grâce pour nous tous de devenir enfants de Dieu. Elle est notre mère spirituelle qui est pleine de grâce et elle veut avoir plus d'enfants spirituels qui vivent des vies chrétiennes ici afin que nous puissions vivre avec elle et son Fils pour toujours dans le ciel. 

Je porte également un crucifix sur une chaîne, ce qui apporte des sentiments similaires. J'ai l'impression de prendre un morceau de Dieu avec moi à chaque instant de ma vie parce que l'image de l'amour sans fin de son Fils pour nous reste juste à côté de mon cœur. Les crucifix sont un témoignage de la puissance de l'amour, donc je veux que cet amour soit toujours avec moi.

Quels sont certains de vos aspects préférés de l'Église ?

Je pense que tous les aspects de l'Église sont très spéciaux. Je trouve la beauté et la grâce en chacun d'eux, mais j'aime la sainte communion et le reflet après être le plus spécial. C'est le moment le plus important pour quiconque d'avoir avec Jésus parce que nous sommes si proches de lui alors. C'est presque comme Notre-Dame à l'Annonciation: elle a accepté Jésus dans son corps et son âme, et, aujourd'hui, nous pouvons l'accepter aussi dans notre corps et notre âme.

Avant de recevoir la sainte communion, il est bon de s’assurer que nos âmes sont dignes de ce grand honneur. Nous pouvons nous confesser et abandonner nos péchés pour que Jésus trouve une bonne maison où vivre. Nous ne voudrions pas qu'un invité spécial entre dans une maison sale, nous ne devrions donc pas souhaiter que le meilleur invité entre une âme qui n'est pas propre.

Avez-vous un verset biblique préféré ? 

Oui, je porte ma Bible avec moi sur tous mes voyages à travers le monde, et quelque verset de Timothée est l'un de mes préférés. Il se trouve dans 2 Timothée 1: 7 et se lit ainsi : «Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais plutôt de puissance, d'amour et de maîtrise de soi.» C'est très rafraîchissant et inspirant à lire parce que c'est un rappel de la force que nous avons de Dieu.

Les problèmes de la vie ne sont rien comparés à la grâce que Dieu veut nous donner pour les vaincre, mais nous devons lui demander cette grâce. Lorsque nous prions, nous pouvons obtenir la maîtrise de soi et l'amour, qui est une combinaison très puissante. La prière est ce qui nous apporte cette force, alors je prie chaque jour pour cela.

Que pensez-vous d'avoir un pape sud-américain ? 

Je suis très heureux d'avoir un pape sud-américain. C'est un honneur que le pape François soit latin, donc on réfléchit davantage à la façon dont l'Église n'est pas seulement destinée à l'Europe, mais elle est universelle - pour chaque pays.

Le pape François représente toute l'Église avec tant de charisme et d'humilité. Il a beaucoup d'énergie, mais il sait d'où cela vient: il vit le plan de Dieu pour lui, et il est proche des gens qu'il dirige. Il me rappelle Jean-Paul le Grand.

Juan Martin Del Potro, qui a remporté l'US Open en 2009, a pu rencontrer le pape François l'année dernière. C'était plus facile pour Del Potro de le faire parce qu'il est argentin, mais j'espère toujours rencontrer le pape François un jour. Ce serait plus amusant que de gagner l'US Open.

interview par Trent Beattie