Le survivant de Dieu !

Carlos Roa (Argentine) - l'ancien gardien de but sud-américain est membre de l'Église adventiste du septième jour, une branche du christianisme. Alors qu'il jouait à Majorque, il s'est retiré pour consacrer plus de temps à ses engagements religieux, mais il est revenu peu après à condition de ne pas jouer le samedi.

Carlos Roa était surtout un sacré gardien. Courtisé par Manchester United, en 1999, l’Argentin préfère laisser tomber sa carrière au profit de la religion parce que « Dieu vaut plus que tout l’or du monde ». « Presque tous mes coéquipiers de Majorque me disaient que j’étais fou, mais ça m’était égal. J’avais le soutien de Dieu et celui de mon épouse, c’est tout ce que je voulais », expliquera-t-il sur le site de la FIFA. Et le portier s’en alla au Nouveau-Mexique consacrer sa vie à l’Église adventiste du septième jour. Avant de reprendre sa carrière un an plus tard. Histoire de remettre au goût du jour son fabuleux surnom, en lien avec son régime alimentaire : « La Laitue ».

Qu'est-il arrivé à Carlos Roa ? Le gardien de but qui a rejeté Man Utd pour attendre la fin du monde

Paludisme, apocalypse, cancer des testicules... le gardien de but excentrique a surmonté tous ces obstacles pour revenir dans le monde du football - mais pas le samedi.

De nombreuses raisons peuvent pousser un footballeur professionnel à tirer le rideau sur sa carrière. Blessures, vieillesse, désir de passer plus de temps avec sa famille, toutes ces raisons sont valables pour mettre fin au rythme incessant des entraînements, des matches et de l'abnégation nécessaire pour rester au sommet. Un seul d'entre eux, cependant, a mis sa décision sur le compte de l'apocalypse imminente.

Carlos Roa, ancien gardien de but de l'Argentine et de Majorque, a mis fin à sa carrière dans la fleur de l'âge, convaincu que le monde allait s'écrouler au moment même où débutait le nouveau millénaire. L'un des plus grands survivants du football, l'excentrique gardien de but est revenu sur le terrain et a continué à jouer même après avoir été atteint d'un cancer des testicules.

Dès le début, Roa a fait preuve d'une résilience admirable. Jeune joueur du Racing Club, il est victime d'une grave crise de paludisme lors d'une tournée d'été en Afrique, mais il revient et, après avoir rejoint Lanus, il conduit le club de Buenos Aires au premier titre de son histoire en remportant la Copa CONMEBOL 1996.

L'année suivante, il a connu son heure de gloire en rejoignant la Liga avec le club des Baléares. Après une première saison réussie en 1997-8, il devient le héros de la Coupe du monde en arrêtant le penalty de David Batty lors d'un mémorable huitième de finale contre l'Angleterre, permettant ainsi à son équipe de se qualifier. Le but de Dennis Bergkamp à la 89e minute, considéré comme l'un des plus beaux de l'histoire de la Coupe du monde, a mis fin aux rêves de l'Argentine, pourtant réduite à dix, mais la réputation de Roa a été grandement renforcée par ses performances héroïques tout au long du tournoi.

En effet, le numéro 1 de Majorque n'avait plus qu'une seule voie à suivre, celle de l'ascension. L'équipe espagnole a décroché la troisième place lors de la campagne suivante, le meilleur résultat de son histoire, et à 29 ans, Roa semblait prêt à consolider sa place parmi l'élite mondiale des gardiens de but. Manchester United l'observait attentivement et était prêt à débourser jusqu'à 10 millions de dollars pour faire de lui l'héritier à long terme de Peter Schmeichel à Old Trafford.

Mais cet adventiste du septième jour a d'autres projets. Convaincu que le nouveau millénaire annonce la fin des temps, Roa quitte le football en 1999 pour « se préparer à la fin du monde, dans un endroit où Il nous fournira tout ce dont nous avons besoin ». Le gardien de but s'est débarrassé de toutes ses possessions matérielles et s'est isolé, avant d'être retrouvé à Villa de Soto, un minuscule village dans les montagnes de Cordoue, où il a vécu en vase clos avec sa famille en attendant l'apocalypse.

« Je n'ai jamais voulu être footballeur et le football ne me manque pas du tout. Je suis heureux sans le football », a-t-il déclaré à Ole lorsque le journal l'a enfin retrouvé après six mois de recherches. L'Armageddon ne s'est pas matérialisé, et Roa a joyeusement mis fin à son exil et a franchi à nouveau les portes de Majorque, à la condition qu'il ne travaille pas le samedi.

La pause m'a fait du bien, je suis revenu détendu, heureux et désireux de reprendre le football », expliquera-t-il au Guardian des années plus tard, insistant sur le fait que sa décision de “prendre un congé sabbatique a été bien accueillie par son entourage”. « Personne ne m'a posé de questions, dit-il, pas même la presse.

Comme on pouvait s'y attendre, Roa n'a pas pu retrouver sa gloire d'antan en Espagne. En 2002, il rejoint Albacete, club de deuxième division, qu'il aide à monter en première division la saison suivante. En 2004, un cancer des testicules lui est diagnostiqué, l'obligeant à prendre une nouvelle fois sa retraite. Toujours aussi déterminé, Roa a vaincu la maladie mortelle, reprenant même le football professionnel dans son pays d'origine pour Olimpo, avant de raccrocher les gants en 2006.

Après sa retraite, celui que l'on surnomme Lechuga (laitue) en raison de son régime végétarien strict - ce qui est plutôt curieux dans une Argentine où le bœuf est roi - s'est lancé dans l'entraînement. Après avoir formé des gardiens dans plusieurs clubs de ligue inférieure, il a rejoint son ancien collègue albiceleste Matias Almeyda au sein de l'équipe de River Plate pendant sa saison en Nacional B, aidant les géants à retrouver leur place dans l'élite en 2011-12.

Roa a ensuite suivi son ami proche à Banfield, puis à Chivas au Mexique, où il est basé depuis 2015 et a aidé le club de Guadalajara à remporter quatre titres majeurs à ce jour. Farouchement fidèle à Almeyda, Roa a failli en venir aux mains avec un caméraman du club qui s'était moqué de la relégation de River, lui proposant de « venir dans le vestiaire et de lui dire ça en face ». Il arbore également un tatouage des Chivas, réalisé « dans le cadre de mon histoire en tant que personne et de tout ce que j'ai vécu dans le monde du football ».

« J'ai été un mauvais chrétien. Je dois avoir la foi, prendre ma Bible et croire que Dieu me guidera », tels étaient les derniers mots de Roa en juin 1999, alors qu'il s'éloignait du football et attendait la fin. Mais le destin a eu d'autres projets pour le gardien de but, et le sport l'a accueilli à bras ouverts. Il a vaincu le cancer des testicules et l'apocalypse pour poursuivre son histoire extraordinaire.