Dieu me guide dans la vie !

Le calme constant de Shereesha Richards est peut-être dû à son héritage jamaïcain, où la décontraction est un mode de vie. Mais il y a de fortes chances que cela vienne d'une confiance tranquille dans sa relation naissante avec le Christ.

Quoi qu'il en soit, Mme Richards est rarement nerveuse. Et même lorsqu'elle l'est, il est impossible de le savoir. Prenons, par exemple, le cas de ses coéquipières de basket-ball de l'université d'Albany qui se rendaient à l'université de LaSalle pour un match hors conférence la saison dernière.

Richards s'est présentée à l'échauffement devant 36 supporters qui avaient parcouru 60 miles depuis Egg Harbor Township, N.J., jusqu'à Philadelphie, pour l'applaudir tout spécialement. Pam Hitchner, l'entraîneur de Richards au lycée, avait organisé le voyage, mais craignait que la présence d'un grand nombre de supporters n'accroisse la nervosité.

« Normalement, lorsqu'un athlète joue devant un grand nombre de membres de sa famille et d'amis, il cède à la pression. Ce n'est généralement pas leur meilleur match ».

Ce n'est pas le cas de Richards. Elle admet qu'elle était un peu tendue au début, mais le trac s'est vite dissipé. Non seulement elle a mieux joué, mais l'attaquante de première année a réalisé ce que Hitchner décrit comme son « match décisif », marquant 17 points sur 7 des 9 tirs, avec quatre rebonds et trois interceptions.

« J'ai fait ce que j'avais à faire », dit Richards sans détour. « Le fait qu'ils soient là était excitant. Je pense que cela m'a permis de mieux jouer ».

Hitchner, qui a vu Richards se former et devenir la jeune femme forte et chrétienne qu'elle est aujourd'hui, affirme que Shereesha « n'est pas nerveuse ».

« Shereesha a une démarche spirituelle très forte avec le Seigneur », dit-elle. « Elle lui rend toujours honneur et gloire.

De la Jamaïque au Jersey

L'incroyable assurance et l'esprit joyeux de Richards sur le terrain aujourd'hui sont contagieux pour tous ceux qui l'entourent, mais cela ne dit rien de l'histoire de son arrivée ici.

Il y a plus de quatre ans, Mme Richards vivait en Jamaïque et n'envisageait pas de partir. Mais tout a changé lorsqu'elle a eu l'occasion de vivre dans le New Jersey et de fréquenter l'Atlantic Christian School pendant un an, en première année. Déjà l'une des meilleures jeunes joueuses de netball de Jamaïque, Richards devait rejoindre le programme de basket-ball des Cougars.

Son arrivée coïncidant avec un jour d'école, le directeur de l'Atlantic Christian School a autorisé Hitchner à emmener quelques-uns de ses camarades de classe à l'aéroport pour fêter l'arrivée de la jeune fille. « Nous avions des pancartes et des ballons et nous étions tous excités à l'idée de la voir », raconte Hitchner. « Nous étions extravertis et bruyants, alors qu'elle était très calme et timide. Je suis sûre qu'elle ne savait pas comment réagir ».

Bien qu'elle ait été choquée par l'enthousiasme des personnes chargées de l'accueil, Mme Richards avait en fait une autre idée en tête.

« Ma première pensée a été : « Il fait si froid, dans quoi me suis-je fourrée ? « J'étais un peu timide à l'époque. Je ne pensais pas parler à qui que ce soit pendant mon séjour. Mais au fur et à mesure que je faisais connaissance avec tout le monde, je suis sortie un peu plus de ma coquille.

En Jamaïque, le jeu le plus courant est le netball, où il n'y a ni panneau arrière ni dribble, de sorte que Mme Richards n'avait que peu d'expérience du basket-ball. Elle se décrit comme une personne qui apprend vite et qui travaille dur, mais elle dit aussi qu'elle ne s'est pas sentie à l'aise dans ce sport avant sa dernière année d'études.

« Elle était à l'état brut », explique Hitchner. « Mais elle a des qualités athlétiques naturelles et un corps purement athlétique. Elle a de longs bras. Elle est rapide. Elle est musclée. Elle a également une excellente éthique de travail. Elle avait des objectifs pour elle, et elle a pu les atteindre ».

Intervention divine

Après huit mois passés aux États-Unis, la famille d'accueil de Richards ne pouvait plus se permettre d'avoir une personne supplémentaire chez elle. Pam et son mari, Eric, ont commencé à entendre des rumeurs selon lesquelles Richards pourrait retourner en Jamaïque.

Alors que le couple s'efforçait de trouver un nouveau foyer pour la star montante du basket-ball, Eric a eu une rencontre inhabituelle avec Dieu.

C'est comme si le Seigneur m'avait parlé directement et m'avait dit : « Tu ne peux pas la laisser rentrer chez elle. Elle doit rester avec toi », raconte Eric.

La logistique d'une telle idée n'était pas exactement adaptée. Eric était engagé dans un ministère à plein temps en tant que pasteur des jeunes à Ocean City Tabernacle et Coastal Christian. Les trois filles Hitchner, ainsi que la mère de Pam, vivaient à la maison.

En outre, Pam avait ses propres scrupules.

« J'ai aimé Shereesha dès le début et j'ai fait beaucoup de choses pour elle », dit Pam, »mais j'étais inquiète. Ce n'est pas mon genre d'amener quelqu'un à vivre chez moi, surtout un étudiant et surtout quelqu'un que j'entraîne. Il n'y a pas de rupture entre moi et eux. Il y a là une grande familiarité qui ne fonctionne pas toujours ».

Dans ce cas, la troisième fois a été la bonne.

Au début, Pam a catégoriquement dit non à Eric. Il a attendu une semaine et a reposé la question, mais Pam a donné la même réponse. Finalement, une semaine plus tard, Pam a accepté de faire un essai pour l'été.

« Depuis, elle fait partie de la famille », déclare Eric. « Je la considère comme une fille. Nous l'aimons à en mourir. Ma fille cadette, Dakota (14 ans), et elle sont inséparables. C'est une histoire extraordinaire ».

D'abord réticente, Pam approuve aujourd'hui de tout cœur cette décision.

« Eric avait raison », dit-elle. « Dès que Shereesha a été avec nous, nous avons su que nous avions fait le bon choix. Avant qu'elle n'emménage, elle m'a dit qu'elle comptait les jours jusqu'à ce qu'elle vienne vivre avec nous ».
Kyle Clayton, directeur de la région Cap Atlantique de la FCA, ajoute : « Les Hitchners ont été très bien accueillis par la FCA : « Les Hitchner ont un caractère exceptionnel. Ils ont vu une grande opportunité avec Shereesha et voulaient continuer à se déverser dans sa vie spirituellement. »

Faire l'histoire

Richards a vécu avec les Hitchner pendant les trois années suivantes, tout en fréquentant Atlantic Christian et en jouant au basket-ball, menant l'équipe à trois titres de conférence consécutifs et aux deux premiers des trois championnats consécutifs de la division 2 de la National Christian School Athletic Association.

Richards a été nommée Tri-State Christian Athletic Conference MVP après ses saisons junior et senior. Lors de sa dernière année, elle a réalisé une moyenne de 20,6 points et 12,1 rebonds.

Mais comme elle avait réussi dans une petite école chrétienne, on s'interrogeait sur sa capacité à jouer au niveau de la Division I. Pam a passé une grande partie de la dernière année de Richards à l'université. Pam a passé une grande partie de la dernière année de Richards à essayer d'obtenir une bourse d'études pour son élève vedette, un processus qu'elle décrit comme « un travail à plein temps ».

Ce travail acharné a porté ses fruits lorsque l'université d'Albany a fait une offre de bourse complète, faisant de Mme Richards la première athlète féminine de l'Atlantic Christian à accéder à la Division I. Ce fut un moment gratifiant pour tous les membres de l'équipe. Ce fut un moment gratifiant pour toute la famille Hitchner.

« Tout le monde a sacrifié quelque chose pour Shereesha, même mes autres filles », explique Pam. « Nous n'avons pas beaucoup d'argent, alors il y a eu une pression financière. Mais tout le monde l'aime et veut tout pour elle. Je donne beaucoup de crédit à Shereesha pour cela, parce qu'elle est ce genre de personne ; on ne peut pas s'empêcher de ressentir cela pour elle ».

En première année à Albany, Richards a participé à l'ensemble des 29 matchs, principalement sur le banc de touche. Malgré cela, elle a joué en moyenne 20 minutes et a été la quatrième meilleure marqueuse (10,2) et la deuxième meilleure rebondeuse (5,9), ce qui lui a valu d'être nommée Co-Recrue de l'année de l'America East.

Plus important encore, Albany a réalisé l'une des meilleures saisons de l'histoire de l'école. Les Great Danes étaient invaincus en conférence (16-0) et ont terminé la saison sur un score de 27-4 après une défaite crève-cœur de 59-54 contre la Caroline du Nord, troisième tête de série, au premier tour du tournoi NCAA. Les Hitchner ont assisté à ce match et ont été impressionnés par le chemin parcouru par Richards.

« C'est gratifiant de travailler très dur sur quelque chose et de voir les bénéfices de ce dur labeur », explique Pam. « C'était très émouvant pour moi. Je suis fière d'elle et reconnaissante de la bénédiction qu'elle a apportée à notre famille. C'est ce que je me disais lorsque j'étais assise à l'université du Delaware et que je la regardais sortir pendant l'échauffement. J'ai pris tout cela en compte et je l'ai embrassé ».

Marcher dans la faveur de Dieu

Si les Hitchner se réjouissent de la croissance et du développement de Richards en tant que joueuse de basket-ball, ils sont encore plus heureux de voir à quelle vitesse elle a mûri sur le plan émotionnel et spirituel. Ce n'est plus la jeune fille timide qui a débarqué de l'avion en provenance de la Jamaïque, Richards est en train d'émerger comme un véritable leader.

« L'entendre prier, c'est connaître son cœur et son véritable cheminement avec le Seigneur », explique Eric. « Elle a cette ferveur dans sa façon de prier. Elle a un esprit très doux. C'est une enfant formidable.

Une grande partie de sa croissance peut être attribuée à sa participation à la FCA, bien que Mme Richards n'ait rien su de ce ministère avant d'arriver dans le New Jersey.

« Quand je suis arrivée, je venais de me faire baptiser et j'étais heureuse d'avoir quelque chose qui m'aiderait à grandir dans ma foi », dit-elle. « Quand j'ai commencé à aller aux réunions de la FCA, j'ai trouvé très cool de ne pas être la seule à faire cela. Il y avait d'autres athlètes qui jouaient au basket et à d'autres sports et qui voulaient exercer un ministère auprès des gens. Cela m'a montré que je pouvais utiliser le sport pour atteindre les enfants qui ne connaissent pas Dieu ».

Richards a utilisé son influence en tant qu'athlète locale populaire pour travailler dans des camps de basket-ball et s'adresser aux jeunes athlètes et aux enfants.

« Partout où elle va, les gens l'admirent », dit Pam.

« Les gens l'écoutent. Les enfants l'écoutent. Ils veulent être comme elle. Elle dispose d'une très bonne plate-forme. Elle avait une grande influence sur notre communauté parce qu'elle était constamment interviewée, que ce soit dans les journaux ou à la télévision.

Il serait facile pour les Hitchner de s'attribuer le mérite de l'incroyable réussite de Mme Richards, mais Pam a une autre explication.

« C'est Dieu qui est à l'origine de tout », dit-elle. « C'est totalement la main du Seigneur sur sa vie. Si nous n'avions pas été là, Dieu aurait trouvé quelqu'un pour faire en sorte que cela arrive à Shereesha.

C'est un message que Mme Richards a constamment entendu de la part de Pam et de sa mère en Jamaïque. Ces rappels résonnent dans son cœur chaque jour, alors qu'elle se concentre sur la tâche à accomplir.

« Souvent, les gens disent : « Êtes-vous prêt à tout abandonner pour servir Dieu ? dit Richards. « Mais en même temps, j'ai l'impression qu'il m'utilise là où je suis en ce moment. Il me permet d'être une bénédiction pour les autres. Il y a de nombreuses façons de servir Dieu. Mais je crois qu'il utilise le basket-ball pour me permettre d'aider les autres et d'exercer un ministère auprès d'eux.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2013