Dieu est bon et fidèle !

Fombio (LO), 25/05/2007. Eddy Ratti, cycliste professionnel italien, nous accueille chez lui pour nous parler un peu de sa vie sportive et familiale, mais surtout pour nous raconter comment il a connu le Christ dans sa vie.

Dis-nous qui est Eddy Ratti, où et comment as-tu grandi ?

Je suis né à Codogno, dans la province de Lodi, le 4 avril 1977. Ma famille d'origine était la famille italienne classique des années 1970 : parents ouvriers, classe moyenne et culture religieuse imprégnée d'enseignements catholiques. Diplômé en électronique, j'ai toujours pratiqué le vélo dans ma vie : j'ai commencé à l'âge de 6 ans, puis j'ai arrêté à 10 ans ; jusqu'à 12 ans, en effet, j'ai joué au football, puis j'ai immédiatement repris le vélo, car je me suis rendu compte que je "n'avais pas de bons pieds". C'était inscrit dans mon ADN : mon père était déjà un grand fan de cyclisme, j'avais donc ça dans le sang (j'ai été baptisé en l'honneur du grand cycliste Eddy Merckx).

Quelle est la meilleure saison cycliste dont vous vous souvenez ? Et la course la plus importante que vous ayez remportée ?

Ma meilleure saison a été 2006, au cours de laquelle j'ai été compétitif du début à la fin de la période de course, qui s'étend d'avril-mai à fin octobre. Malgré cela, je n'ai gagné qu'une seule course cette année-là, mais il y a eu beaucoup de classements.   Mais ma plus belle victoire remonte à 2002 : je faisais partie de l'équipe Mapei et j'ai remporté les "Tre valli varesine", l'une des classiques italiennes.

Qu'espérez-vous pour votre avenir ?

J'espère tout d'abord que je réussirai cette dernière saison avec mon équipe actuelle. De cette manière, je pourrais peut-être rejoindre une équipe qui se fixe des objectifs plus importants, afin que je puisse participer à des courses plus importantes et que je puisse donner à ma famille une plus grande sécurité financière. Un jour, j'aimerais participer au Giro d'Italia et peut-être gagner une étape.

Que pensez-vous du problème de dopage qui touche le cyclisme ? Qu'en est-il des aveux de vos collègues ?

Malheureusement, c'est un problème qui existe depuis plusieurs années dans le monde du sport en général ; dans le cyclisme, beaucoup de choses sont faites pour vaincre ce fléau et toutes les dernières confessions de grands champions du deux roues en sont la preuve. Malheureusement, entendre tous ces gens (qui ont fait la réputation du cyclisme) faire de telles confessions est regrettable, cela ruine même l'attrait de ce sport.

À quoi ressemble votre vie lorsque vous ne travaillez pas ?

Quand je ne travaille pas, je reste à la maison avec ma compagne Giovanna, qui est peintre de profession. Nous avons deux enfants : Victor, 9 ans, et Alicia, 6 ans. J'aime beaucoup être avec eux et être un père très présent.  Ayant un travail qui ne m'occupe que le matin, j'ai la chance de disposer de beaucoup de temps pour me reposer et être tranquille. Ensuite, en hiver, puisque l'été je suis occupé par les compétitions, nous partons au Brésil, d'où est originaire Giovanna, pour y passer de longues périodes au bord de la mer.

Décrivez votre relation avec Dieu et dites-nous comment Jésus est entré dans votre cœur et les sentiments que vous avez éprouvés :

Depuis mon enfance, j'ai toujours fréquenté l'Église catholique, le catéchisme, l'oratoire, et j'ai suivi le prêtre de la paroisse. Quand j'ai commencé à faire du vélo, je me suis un peu éloigné. Néanmoins, j'ai toujours consacré une petite partie de la journée à Dieu : dans la prière, je le remerciais pour ce qu'il m'avait donné, à moi et à ma famille. Lorsque j'ai rencontré Joan, j'ai appris à connaître le Seigneur de plus près, car elle n'était pas catholique comme moi. Elle m'a fait commencer à fréquenter des églises évangéliques et j'ai tout de suite vu la différence ; j'ai été vraiment frappée par leur façon d'avoir une approche plus intime de Dieu. J'ai alors décidé de commencer à lire la Bible.  À un moment donné, nous avons commencé à fréquenter une église évangélique à Piacenza, car ma femme s'était liée d'amitié avec une jeune fille de cette communauté. C'est là que j'ai commencé à me rapprocher du Seigneur.  Plus tard, nous avons déménagé dans une église brésilienne à Milan : c'était très étrange, en fait, ils avaient une façon si joyeuse de s'adresser à Dieu. Le Seigneur a tellement utilisé le pasteur de cette communauté pour parler à mon cœur : j'avais plus faim et plus soif de Dieu. Entre-temps, nous avons également traversé une période très difficile et j'ai vu l'Eternel à l'œuvre pour résoudre mes problèmes et me donner la force de réagir. J'ai donc décidé d'accepter Jésus-Christ comme mon Sauveur personnel. Je me suis sentie différente, plus légère et libérée : un sentiment qui ne peut être décrit avec des mots.

Y a-t-il une différence entre l'Eddy d'aujourd'hui et l'Eddy qui ne connaissait pas encore l'amour du Christ ?

Il est certain qu'aujourd'hui je mène une vie familiale plus saine, malgré les difficultés qui ne manquent jamais, mais dont le Seigneur nous délivre toujours. D'un point de vue sportif, j'ai plus de confiance.

Si Dieu te le demandait, serais-tu prêt à tout quitter pour aller le servir ailleurs (peut-être en dehors de l'Italie) ?

Oui, je pense que oui. Il m'est déjà arrivé plusieurs fois d'être sur le point d'abandonner la moto. J'ai toujours dit à ma femme que si le Seigneur voulait que je renonce à tout, j'étais prêt à le faire, même s'il s'agissait d'un travail que j'aimais. Ma femme, cependant, essaie toujours de me faire changer d'avis, car elle pense qu'à travers mon travail, je peux dire au monde entier ce que Jésus a fait, fait et fera dans ma vie. Quoi qu'il arrive, je me sens en sécurité : Il sait toujours ce qui est le mieux pour moi. Je suis ici pour suivre sa volonté et je me sens en paix. En priant et en m'abandonnant à Lui, je sais que je sortirai toujours la tête haute de n'importe quelle situation, aussi défavorable soit-elle.

Vos coéquipiers savent-ils que vous êtes chrétien ? Leur avez-vous déjà parlé de l'amour du Christ ?

Lorsque je participe à des courses, j'emporte toujours avec moi la Bible et le livre "Changez de rythme". Je suis heureux parce que depuis deux ans (depuis que je suis dans cette équipe), j'ai vu plusieurs coéquipiers qui, après que je leur ai donné mon témoignage, prient le Seigneur et le remercient. Cela augmente ma foi, qui manque un peu dans tous ces moments où mes coéquipiers blasphèment, ce qui me fait croire qu'il n'y a presque plus personne qui est prêt à croire en Dieu.

Cela me rappelle un épisode qui s'est produit cette année : avant la dernière course d'un tour, dont l'un de mes coéquipiers était le leader, je lui ai fait lire Isaïe 40:29-31 (Il donne de la force à celui qui est fatigué et augmente la vigueur de celui qui est épuisé.  Les jeunes gens peinent et se fatiguent, les plus forts chancellent et tombent, mais ceux qui espèrent en Yahvé reprennent des forces, s'élèvent comme des aigles, courent et ne se fatiguent pas, marchent et ne se fatiguent pas) afin de l'encourager. À la fin de la course, alors qu'un journaliste du grand quotidien sportif italien (le rose) l'interviewait, il a lui-même raconté l'épisode, qui a ensuite été publié dans des millions de journaux.

Comment avez-vous rencontré les Athlètes du Christ ? Avez-vous une relation particulière avec l'un d'entre eux ?

Je les ai rencontrés par l'intermédiaire d'une personne rencontrée par hasard à l'église de Milan. Il m'a mis en contact avec Anderson. À cette époque, les premières réunions des Athlètes du Christ venaient de commencer dans la maison de Ze Maria ; j'ai commencé à participer au groupe.

J'ai une relation merveilleuse avec Ricardo, avec qui je suis très ami. De plus, j'ai été impressionné par sa simplicité, celle de Ze Maria et celle de Marc Aurèle.

Quel message voulez-vous laisser à ceux qui lisent votre interview et qui n'ont pas encore appris à connaître le Christ comme Sauveur personnel ?

Je peux dire que Dieu est bon et fidèle. Ce qu'il fait dans ma vie privée et sportive est vraiment formidable.  J'ai traversé des moments difficiles tout au long de ma vie, mais Dieu me donne toujours le courage de réagir et la tranquillité d'esprit que ces moments prendront fin au moment opportun, car Dieu est bon et n'abandonne pas ses enfants au milieu d'une adversité trop grande pour eux. Parfois, nous nous demandons "pourquoi ceci ou pourquoi cela", mais je sais que si quelque chose arrive, c'est uniquement parce que c'est sa volonté. Ne faites confiance qu'à Dieu. Qu'Il vous bénisse grandement.

Propos recueillis par Simon Pietro de Liso