Le moment où la croix est devenue vivante !

       Bridgette Rainey a joué au softball dans la division I de la NCAA pour les Michigan State Spartans de 2015 à 2018. Elle était lanceuse gauchère.

En première année d'université, je suis arrivé à Michigan State avec l'intention de m'amuser, de jouer au softball et d'avoir de bonnes notes. C'est ce que j'avais fait au cours des années précédant mon entrée à l'université. Cependant, cette année-là, l'une de mes coéquipières était une chrétienne qui s'était fortement impliquée dans Athletes in Action. Elle a commencé à m'emmener aux réunions hebdomadaires et m'a constamment parlé de Jésus. Honnêtement, je ne l'acceptais pas vraiment. À l'époque, je pensais que j'étais en règle avec Dieu parce que ma famille allait parfois à l'église, à la veillée de Noël et à l'office de Pâques. Je me trompais complètement.

Au fur et à mesure de ma première année, j'ai commencé à me sentir de plus en plus vide. Je ne comprenais pas pourquoi je continuais à me sentir ainsi. Je m'étais fait beaucoup de nouveaux amis, j'avais un système de soutien familial extraordinaire, mes notes étaient plutôt bonnes et je m'améliorais à chaque match de softball que nous jouions. Pourtant, mon vide me conduisait à des fêtes, où j'essayais de me faire de nouveaux amis ou d'attirer l'attention des garçons. Avec le recul, c'était une période très sombre et désespérée pour moi.

À la fin de la première année, je suis rentrée chez moi et j'ai continué à travailler mes compétences en softball, car je pensais que mes performances sur le terrain étaient la seule raison de mon vide. Je suis revenue prête pour la deuxième année, persuadée que j'allais passer une excellente année parce que je connaissais les ficelles du métier. Mais je ne me doutais pas que cette année allait être la pire que j'aie connue.

Pendant l'automne, je me suis bien débrouillé sur le terrain, mais mes notes ont commencé à baisser. Je continuais à aller à des fêtes et à chercher à combler le vide. Cette année-là, pendant les vacances de Thanksgiving, j'ai décidé de faire un jogging avant le dîner de Thanksgiving. Arrivée à la moitié de ma course, je ne pouvais plus marcher sur mon pied. À mon retour à l'école, j'ai passé des radiographies et j'ai appris que je m'étais cassé le pied.

J'ai passé les deux mois et demi suivants dans une botte, et je ne l'ai enlevée que le jour où nous sommes partis pour notre première série de week-end. Pendant le reste de la saison, je n'ai jamais réussi à revenir au niveau où je devais être. À ce stade de ma carrière, je n'avais jamais connu de saison où je n'arrivais pas à sortir d'un marasme, ni de saison avec autant d'échecs et de manque de conseils.

Cette saison m'a fait prendre conscience que ma valeur personnelle reposait entièrement sur ma capacité à lancer une balle de softball. De même, ma confiance en moi était basée sur ce que mes statistiques reflétaient. C'est donc tout naturellement que j'ai voulu arrêter. Ce sport m'avait brisé le cœur et j'étais prête à m'en aller.

C'est alors que ma coéquipière m'a proposé d'aller au camp d'entraînement Ultimate. J'ai ri. Je me souviens avoir pensé qu'il était absolument impossible que je fasse une chose pareille, même en un million d'années. J'ai essayé de ne pas en parler, en pensant, ou peut-être en espérant, qu'elle l'oublierait. Mais elle n'a jamais oublié. Elle a continué à poser des questions et à en parler. Finalement, j'ai cédé et j'ai décidé qu'à ce stade, pourquoi ne pas essayer quelque chose de différent ? Qu'y avait-il à perdre ? Mon plus grand amour, le softball, ne fonctionnait pas vraiment.

Je me suis inscrite, j'ai acheté un billet d'avion et j'étais prête à essayer. Après m'être inscrite, j'ai essayé à plusieurs reprises de trouver des raisons pour lesquelles je ne pourrais pas venir. Je n'ai pas pu. Au cours de l'été 2015, je suis allée au camp d'entraînement Ultimate dans le Colorado. Et ma vie n'a plus jamais été la même.

C'était la première fois de ma vie que je sentais la force et l'amour de Dieu me consumer. Et je ne m'étais jamais sentie aussi remplie. C'est à ce moment précis que j'ai su que je pouvais mettre tout mon espoir et ma foi en Jésus-Christ. À ce moment-là, la croix a pris vie pour moi. C'était la première fois que j'étais pleinement satisfait, que je ne cherchais pas quelque chose que je ne parvenais jamais à trouver. Tous les moments sombres de souffrance et de douleur que j'avais vécus à l'université ont commencé à prendre un sens. Cela m'a conduit à l'endroit le plus heureux où je pouvais être en tant que disciple de Jésus.

Ma décision de suivre Jésus a également marqué un tournant dans ma carrière de softball. L'été suivant l'acceptation de Jésus dans mon cœur, le softball est redevenu amusant. C'était amusant de participer à des compétitions. Et les résultats étaient bien meilleurs. J'ai réalisé que lorsque vous vous déconcentrez et que vous vous concentrez sur la croix, tout s'améliore dans la vie : le sport, les amitiés et la façon dont vous pouvez aimer les gens.

Depuis lors, j'ai trouvé mon identité et ma valeur personnelle dans l'amour de Dieu pour moi. Je ne compte plus sur de fausses idoles pour me sentir rassasié ou fier. Je suis à l'aise pour parler aux autres de ma foi et de ce que Dieu a fait dans ma vie. Je n'essaie plus de cacher ce qui m'a plongé dans les endroits les plus sombres, parce que tout le monde a un passé et que mon expérience est commune à tant de gens. Aujourd'hui, je suis une chrétienne fière.

Alors que j'obtiendrai mon diplôme dans quelques jours, j'ai eu la chance d'être éclairée par le Seigneur. Je peux regarder ces quatre dernières années et savoir au plus profond de mon cœur que c'était le voyage que j'étais censé faire. C'est ce parcours qui m'a permis d'être sauvée.