Ma relation avec le Christ !

Il n'en est qu'à ses débuts, mais le monde du golf assiste à l'un des grands retours de Don Pooley. Et cela ne pourrait pas arriver à un homme plus gentil et plus respecté.

Pooley est revenu sur le PGA Tour fin 1994 après quatre ans d'opération et de récupération - y compris une opération du disque cervical en octobre 1993 - pour terminer à une solide troisième place à l'Open du Texas. À ce moment-là, même les autres golfeurs acclamaient Pooley.

Il est intéressant de noter qu'en dépit de ses nombreuses affections débilitantes, le grand et distingué Pooley a réussi à conserver ses privilèges de joueur pendant la majeure partie des années 1990. Et bien que ses chiffres de ces dernières années n'aient pas atteint les 268 274 dollars qu'il a gagnés en 1986 ou les 450 005 dollars qu'il a ramenés chez lui en 1987, il a quand même joué un golf assez équitable en cours de route.

Bien qu'il ait remporté le B.C. Open en 1980 et le Memorial Tournament en 1987, Pooley est probablement mieux connu pour son spectaculaire trou d'un million de dollars en un seul coup lors du Bay Hill Classic de 1987 - bien que beaucoup de gens ne sachent pas que l'hôpital pour enfants d'Arnold Palmer a également reçu 500 000 dollars en raison de ce coup unique.

Quand j'étais jeune, mes parents m'emmenaient à l'église, mais je n'aimais pas du tout ça. Quand j'étais sur le point d'être confirmé à l'église, je leur ai dit que je n'allais pas monter là-haut et réciter toutes ces choses que je n'avais pas mémorisées. Je n'étais pas sûr de les croire de toute façon, mais je savais que je ne les avais pas mémorisées et que je n'allais pas me mettre dans l'embarras. La nuit précédente, ils m'ont libéré et je n'ai pas eu à le faire. Après cela, je ne suis pas beaucoup retourné à l'église. Je faisais du sport le dimanche et des choses comme ça.

Au lycée, il y avait un groupe appelé Young Life qui ne parlait pas seulement de choses spirituelles, mais qui s'amusait aussi. Je n'avais jamais vécu cela auparavant dans une église ! Donc, pendant ma deuxième année, je suis allé à une retraite de Young Life dans les montagnes du sud de la Californie parce que je savais que je m'amuserais bien. Le dimanche, il y avait un service religieux. J'ai dit : "Je n'y vais pas... Je ne suis pas venu ici pour un service religieux !" Les gens avec qui je suis venu ont dit : "Eh bien, c'est la raison du voyage !" J'ai ri et j'ai dit : "Oui, c'est ça."

Mais j'y suis quand même allé et j'ai entendu le message de l'Evangile. J'ai accepté Jésus-Christ dans ma vie ce matin-là. C'était il y a longtemps.

Ma relation avec le Christ a progressé au fil des ans. L'un des principaux tournants pour moi a été l'année 1976. J'avais obtenu mon diplôme universitaire, j'avais une petite amie que j'allais épouser, je venais d'obtenir ma carte de tour et tout était aussi bien que possible - c'est du moins ce que je pensais.

Mais j'ai mal joué toute l'année 1976 et j'ai fini par perdre ma carte. À la fin de cette année-là, j'ai prié pour que la volonté du Seigneur soit faite, que ce soit au golf ou ailleurs. J'avais perdu ma carte, et je ne savais pas ce que j'allais faire à ce moment-là.

Ma femme Margaret et moi avons donc prié à ce sujet, et nous avons décidé que je retournerais à l'école qualifiante une fois de plus. De cette façon, nous saurions si le golf faisait partie du plan de Dieu pour ma vie ou non.

Cette année-là, l'école qualifiante se trouvait à Brownsville, au Texas, et il faisait terriblement froid. Nous avions un temps misérable. Il grésillait, il neigeait et il pleuvait, et le vent soufflait à trente miles à l'heure. C'était les conditions les plus dures que j'aie jamais connues. Et ici, c'était le plus grand tournoi de ma vie. Une carrière ou pas de carrière dans le golf était en jeu.

J'ai pris un bon départ dans le tournoi et j'ai été le plus faible le premier jour. Mais au fur et à mesure que le temps se dégradait, mes scores augmentaient. Au début du dernier tour, j'ai regardé le tableau et il m'a semblé qu'il me fallait un 73 pour me qualifier. J'étais à égalité pour la dernière place qualificative.

Au dernier trou, il me fallait un 15 pieds pour un birdie et ce 73. Le putt a roulé jusqu'au trou, mais s'est arrêté sur la lèvre. Je l'ai tapé pour un 74, puis je suis allé vérifier le tableau. Il semblait que je n'allais pas y arriver.

Nous étions dans une chambre près du terrain de golf, alors Margaret et moi sommes retournés dans la chambre, nous sommes mis à genoux et nous avons quand même remercié Dieu pour le tournoi, même si le golf ne semblait pas faire partie de ma vie. Et nous avons remercié Dieu d'avoir eu un plan. Nous avons dit que nous allions attendre de voir quel serait ce plan.

Je suis retourné au tableau d'affichage pour le vérifier pour la dernière fois - et d'une manière ou d'une autre, je m'étais qualifié pour la dernière place ! Nous étions excités - et surpris. Nous sommes repartis en tournée, et 1995 était ma vingtième année ici.

Aujourd'hui, personne n'est plus surpris que moi parce que je n'ai jamais été un grand joueur junior, je n'ai jamais été un grand joueur universitaire, et je n'ai jamais eu beaucoup de succès en grandissant, mais j'ai eu beaucoup de succès sur le Tour. J'ai gagné des tournois et j'ai gagné beaucoup d'argent, j'ai fait un trou d'un million de dollars en un seul coup, et j'ai même gagné le trophée Vardon pour la faible moyenne de points de l'année.

Les dernières années ont été difficiles, mais il est là, quelle que soit ma qualité de jeu. C'est un fait. Ma relation avec le Christ est un fait acquis.

Ces dernières années, j'ai eu des problèmes de dos. En 1994, je n'ai pas joué du tout avant octobre - les trois années précédentes, j'avais joué environ la moitié du temps à cause de mon dos. J'ai subi deux opérations du dos en 1993 et en 1994.

C'était difficile, mais quelques semaines après mon retour en 1994, j'ai terminé troisième à l'Open du Texas à San Antonio. Il semble donc que ce ne soit pas encore terminé.

De nombreux joueurs vous ont mentionné en rapport avec leur expérience de conversion. Est-ce quelque chose dans lequel vous êtes tombé, ou est-ce quelque chose pour lequel vous avez travaillé ?

Je pense que tout cela a été conçu par le Seigneur. Ce n'est pas moi qui ai fait cela.

Morris Hatalsky et moi nous sommes rencontrés quand nous avions environ treize ans. Il a grandi à San Diego, et j'ai grandi à Riverside, en Californie. Nous avons joué ensemble dans un tournoi junior à Los Angeles, et il se trouve que nous étions logés chez le même membre. J'ai donc rencontré Morris ce jour-là, après le premier tour. C'était un junior superstar et j'étais un junior rien du tout. Il m'a demandé ce que j'avais tiré ce jour-là et je crois que j'avais un 92. Je lui ai demandé ce qu'il avait tiré et il m'a répondu 74. Et j'ai répondu : "74 !" Je n'ai jamais tiré un 74 de ma vie ! Et voilà qu'il en tire un dans ce grand tournoi. Il a dit "92" ? Puis il s'est tourné, est parti et ne m'a plus jamais parlé !

Donc je n'aimais pas beaucoup Morris Hatalsky. Nous avons joué beaucoup plus de tournois ensemble et je ne l'aimais pas plus. Je n'aimais pas son attitude, c'est tout.

Finalement, un jour, cinq jeunes golfeurs américains ont été sélectionnés pour participer à une tournée en Afrique du Sud. Morris et moi étions deux d'entre eux, et j'ai tout de suite pensé : "Oh super ! Je vais passer deux mois avec Morris Hatalsky. Maintenant, ça va être très amusant. Mais nous sommes devenus les meilleurs amis lors de ce voyage et nous le sommes toujours depuis.

Nous avons eu beaucoup de discussions une fois que nous sommes tous les deux partis en tournée, même si Morris est d'origine juive. J'aime parler de ma foi à quelqu'un qui veut en entendre parler. Je ne me mets pas en avant, mais je suis toujours prêt à discuter de choses spirituelles.

Je pense que votre démarche est très éloquente, et c'est mon but chaque jour quand je suis en tournée : joindre le geste à la parole et ne pas faire tomber le Christ dans le processus - comme c'est si facile à faire. C'est l'un de mes objectifs.

Moment mémorable

Le plus grand bonheur que j'ai eu dans un tournoi, c'est quand j'ai terminé quatrième en 1977 au Quad Cities Open. Pour la première fois, j'ai gagné assez d'argent pour garder ma carte l'année suivante. Je conduisais le Tour à ce moment-là, et Margaret et moi avons ensuite fait environ huit heures de route à travers la Pennsylvanie, et nous nous sommes réjouis pendant toute la traversée. C'était la plus grande émotion de ma vie.

Un autre grand souvenir est ma victoire lors de mon premier tournoi, le B.C. Open en 1980. C'était un grand frisson. J'ai joué avec Brad Bryant et Lee Trevino au dernier tour.

Sept ans plus tard, remporter le Memorial Tournament a été un autre grand événement pour moi.

Et je me souviens de tout ce qui s'est passé lors de ce miracle du trou d'un million de dollars en 1987 au Bay Hill Classic. Donnie Hammond, Andy North et moi jouions et j'ai frappé en dernier. Je plaisantais avec eux sur le chemin du tee en disant : "C'est notre grande chance de gagner un million de dollars. Ha ha."

Le trou était à 193 mètres et j'ai frappé un fer quatre. Il y avait un peu de vent de travers, alors j'ai essayé de le couper, et le d a été parfait, juste sur la cheville. Ça a tenu la ligne jusqu'au bout. Pendant ce temps, je me disais : "Ça va être marrant de voir à quel point c'est proche. On ne pense jamais que ça va rentrer.

Puis, vlan, elle a frappé le bâton du drapeau à deux pieds de hauteur et l'a rendu fou, et tout le monde criait, je ne voyais plus rien après que la balle ait touché le bâton parce qu'elle était tombée en plein dedans. Je n'ai jamais vu la balle.

Conseil

La clé de tout tir de courte durée est de ne pas se casser le poignet gauche. Le poignet gauche - pour un joueur droitier - est la position droite, et il peut y avoir une certaine rupture en revenant en arrière, mais en passant par là, il doit être ferme. Le poignet ne doit pas être cassé en passant. Que ce soit pour frapper la balle ou la mettre en jeu, il faut que le poignet gauche reste ferme.

Il suffit de balancer le club. C'est un mouvement de bras. Concentrez-vous sur le fait de faire passer vos bras devant la balle, en gardant vos mains devant le club.

Au début, je me suis entraîné à faire cela, mais maintenant, c'est naturel. Mais au putting, il est si facile de faire une petite pause. Vous vous concentrez un peu sur la tête du putter et celle-ci passe devant vos mains. Vous devez garder vos mains devant la tête du putter. Cela vous empêche de vous casser.

En fait, il y a deux ou trois clés au putting. Une autre est que vous voulez maintenir une pression constante sur la poignée pendant le coup. Vous devez maintenir la même pression sur les poignées. Beaucoup de gens resserrent leur prise pendant qu'ils frappent, et il est facile de perdre cette sensation.

Il faut donc maintenir une pression constante pendant la course et, à part cela, il faut simplement l'aligner et la faire glisser le long de la ligne.

Ne compliquez pas trop les choses.

C'est du putting.