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Retour TEMOIGNAGE DE SPORTIF DE HAUT NIVEAU N'abandonnez jamais !
par John Heisler | 2018 Dans la vie d'un athlète, il arrive souvent un moment où il faut faire un choix. Il y a la frustration. Il y a la déception. Il y a les larmes. On pense à abandonner. Et puis, à ce carrefour, il se passe quelque chose qui fait repartir l'aiguille dans l'autre sens. Soudain, l'énergie est renouvelée. Il y a de nouveau cette étincelle indéniable de la compétition. C'est le retour de la volonté d'être le meilleur. C'est ainsi qu'Amanda Polk, ancienne rameuse de Notre Dame, a vécu les extrêmes des émotions. Et le résultat final ? Une médaille d'or aux Jeux olympiques d'été. Au début, en grandissant à Pittsburgh, il y a eu le football, puis le basket-ball, puis le softball - et puis il y a eu le ballet et la danse. « Mais j'ai toujours voulu être dans le feu de l'action », se souvient Mme Polk. Sa mère, Joann, se souvient de la plus grande priorité : « En raison de la réputation du basketball au lycée catholique d'Oakland, elle s'est efforcée de devenir une joueuse de l'équipe universitaire. Son père, Kenneth, raconte : « Elle avait un rôle particulier, et je lui ai dit : “Amanda, ton travail consiste à emmener les gens avec toi jusqu'au panier”. « Elle entrait dans le panier et cela ressemblait à une mêlée de rugby. Elle montait au panier et les gens lui faisaient des fautes à gauche et à droite. Je lui ai dit : « Tu as fait ce dont l'équipe avait besoin ». Puis vint l'aviron. « L'une de mes amies faisait partie de l'équipe d'aviron et m'a présentée », raconte Amanda. « J'ai pensé que ce serait un outil formidable pour m'aider à jouer au basket-ball et à devenir plus forte. Jessica, la sœur d'Amanda, était méfiante au début : « Je n'oublierai jamais quand elle est rentrée à la maison et a dit qu'elle allait faire de l'aviron. « Mais elle était vraiment douée. « Une fois que nous avons réalisé que toutes les universités s'intéressaient à elle, nous avons compris qu'il s'agissait de quelque chose de spécial. Amanda a contribué à établir un grand nombre de records lors de sa première saison à Oakland Catholic - et en 2004, elle s'est inscrite à Notre Dame. Elle a été élue « All-America » en première année et a aidé les Irlandais à remporter quatre titres consécutifs de la conférence Big East et à se qualifier pour la première fois pour le championnat NCAA. Elle a obtenu son diplôme en 2008 et a continué à ramer, avec pour objectif les Jeux olympiques d'été de 2012. Avant les Jeux de 2012, Amanda a été classée parmi les 10 meilleures rameuses du pays et a été sélectionnée pour représenter l'équipe nationale des États-Unis. « 2012 a été une période tumultueuse avant les Jeux olympiques », se souvient Mary (Quinn) Mantey, coéquipière et camarade de classe d'Amanda à Notre Dame. « Amanda était dans le bateau du championnat du monde et je pensais qu'elle allait pouvoir participer aux Jeux olympiques. Amanda ajoute : « J'ai été deux fois championne du monde et nous avons battu le record du monde dans le huit féminin (à Lucerne, en Californie). « Je pensais avoir de grandes chances de participer aux Jeux olympiques. Mais les entraîneurs de l'équipe américaine d'aviron ont choisi de faire revenir certains membres plus âgés de l'équipe afin d'ajouter de l'expérience à la liste américaine pour les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Polk s'est retrouvée sans place. « J'étais remplaçante, dit-elle, je ne faisais pas techniquement partie de l'équipe. « C'était dévastateur. « Je n'étais là qu'en cas de blessure ou de maladie. « J'étais entourée de certains des meilleurs athlètes du monde. Mais je ne faisais pas partie de l'action. « C'était une expérience très difficile pour moi. J'étais honoré d'être là pour soutenir mes coéquipiers au cas où ils auraient besoin de moi. « Mais en même temps, je ne suis pas très doué pour rester sur la touche. Mantey ajoute : « Elle était si proche. Je veux dire, vous voyagez avec l'équipe. Vous avez l'uniforme. Amanda ajoute : « Tout ce temps. Toutes ces années. Votre chance n'est plus là. Je me suis dit : « C'est fini ». Le père d'Amanda se souvient bien de la déception de sa fille : Elle était avec nous et nous quittions (Londres). Je me suis dit : « Eh bien, nous allons vraiment découvrir ce qu'est cette enfant, parce que ça va prendre du temps ». Les semaines et les mois ont passé. Amanda a trouvé un emploi à Pittsburgh qui n'avait rien à voir avec l'aviron. « Je n'étais pas moi-même », admet-elle. Son père ajoute : « Ce n'est pas comme si elle s'en était sortie tout de suite. Cela a pris du temps. Mais je lui ai dit : « Écoute... c'est Notre-Dame qui soulèvera ton bateau ». Amanda est donc revenue à Notre-Dame. « J'ai parlé à l'entraîneur (Martin) Stone et à l'entraîneuse (Marnie) Stahl de tout ce qui s'était passé avant Londres et à Londres. « J'essayais de prendre la décision de continuer ou non. « Ils m'ont beaucoup soutenu. Ils m'ont vraiment encouragé à envisager une nouvelle tentative ». Je pense que c'était une battante. « Au fond d'elle-même, elle n'allait pas finir de cette façon ». Et Stahl d'ajouter : « Ce n'était donc pas ça. Elle devait s'assurer que c'était fait, fait - et ça n'a pas été fait ». L'événement mondial suivant était la première Coupe du monde à Sydney en 2013 - et Amanda a été invitée à faire partie de ce groupe. Stahl ajoute : « Connaissant Amanda, connaissant son esprit de compétition, il s'agissait pour elle de remonter dans le bateau. Il fallait qu'elle remette son uniforme et qu'elle prenne des coups de barre. « Une fois qu'elle a commencé, nous étions en route pour Rio ». Soudain, les larmes et la frustration ont fait place au sourire caractéristique de Polk. « J'ai retrouvé l'envie de ramer », dit-elle. Je me souviens avoir appelé mon père et lui avoir dit : « Papa, je n'ai pas fini ». « Je devais décider si j'étais d'accord pour mettre fin à ma carrière de rameuse en étant remplaçante aux Jeux olympiques. Serais-je d'accord avec ça ? « Je ne pouvais tout simplement pas le faire. J'étais si proche de faire partie de l'équipe et je l'ai manqué de peu. J'ai pensé que je me devais de me donner une dernière chance de faire partie du bateau olympique et de remporter une médaille. Amanda s'est entraînée pendant quatre années supplémentaires. En juin 2016, lors du camp de sélection des grands bateaux de l'aviron américain, elle a obtenu une place dans le huit olympique féminin. Et les États-Unis étaient les grands favoris du huit féminin à Rio de Janeiro. La mère d'Amanda se souvient de ces moments mémorables à Rio : « La beauté de ce jour de la dernière course - et en fait de tous les jours là-bas - c'est que par-dessus votre épaule, vous pouviez voir cette énorme sculpture du Christ Rédempteur. J'ai dit : 'Jésus, je sais que je ne suis pas censé prier ainsi, mais s'il te plaît, laisse-les gagner' ». Pendant ce temps, l'équipe américaine talonne le Canada sur plus de 500 mètres dans la finale « A ». Jessica se souvient : « J'étais tellement nerveuse. Je me disais : « C'est le moment. Ils ne peuvent pas être derrière. Ce n'est pas comme ça que ça se termine. Ça ne peut pas se terminer comme ça ». Joann ajoute : « Et puis, au bout de 1 000 mètres, elles ont commencé à accélérer le rythme ». Peu de temps après, un moment clé de la course est venu motiver les participantes. Selon Amanda, « Kaitlyn (Snyder), notre barreuse, a crié : »NOUS SOMMES LES HUIT FEMMES DES ÉTATS-UNIS ! « À partir de ce moment-là, j'ai cru que je ne ressentirais jamais rien de tel. « À ce moment-là, il y avait une électricité qui nous traversait tous. « Personne ne pouvait nous arrêter parce que nous savions que c'était quelque chose de plus grand que les neuf personnes dans le bateau. « C'était l'héritage que le huit féminin des États-Unis avait déjà construit, nous honorions donc ceux qui nous ont précédés et nous donnions le ton à ceux qui viendront après nous. « C'était magique. Le bateau américain s'est facilement imposé en 6:01.49. Il s'agit de la troisième médaille d'or olympique consécutive et du 11e titre mondial et olympique consécutif pour les États-Unis dans cette épreuve depuis 2006. « J'ai vraiment eu confiance dans tout ce que j'avais investi dans cette épreuve. Je crois que j'ai eu la force de rester calme et la confiance de savoir que j'avais parcouru un long chemin. « Lorsque j'ai franchi la ligne d'arrivée, se souvient Amanda, j'ai levé les mains en l'air et j'ai crié aussi fort que j'ai pu : « OUI ! « Lorsque la course s'est terminée, j'ai eu l'impression de voir défiler dans mon esprit des flashbacks de tout ce que j'avais investi dans cette course. « Et puis j'ai commencé à sangloter. C'était de la joie à l'état pur ». Son père n'a finalement pas été surpris : « Amanda a toujours été cette enfant qui ne s'arrêtera jamais tant qu'elle n'aura pas gagné. Plus tard, à l'automne 2016, Amanda est retournée sur le campus de Notre Dame avec d'autres personnes ayant des liens avec les Fighting Irish et qui avaient participé aux Jeux de Rio. « Je voulais revenir avec une médaille d'or et partager ce que l'on peut accomplir en travaillant dur et en persévérant », dit-elle. Malgré toutes ses émotions, Amanda a réussi à garder les choses en perspective. Après avoir été assistante de l'entraîneur d'aviron à Clemson, elle vit aujourd'hui à Easley, en Caroline du Sud, où son mari, Eric Sobolewski, est chercheur en performance humaine à l'université de Furman. Ils ont une fille, Adalie, et attendent un deuxième enfant en février. Elle a désormais un mantra éprouvé (qu'elle affiche également en haut de sa page Twitter) qui ne se démodera jamais. « Si je parlais à la personne que j'étais au lycée, dit-elle, la première chose que je dirais, c'est d'être fidèle à soi-même. « N'abandonnez jamais. « Les rêves deviennent réalité. Et c'est ce qu'elle fait. Elle possède une médaille d'or olympique pour le prouver.
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