Dieu me donne la paix !

Je suis la réponse à une intrigante question triviale.

"Qui était le centre de départ à UCLA entre Lew Alcindor, qui est devenu Kareem Abdul-Jabbar, et Bill Walton ?"

Ce serait moi, Steve Patterson.

Je n'étais certainement pas le joueur que Lew et Bill étaient - en fait, en deuxième année, j'étais un "cigare de victoire humain", ce qui signifie que l'entraîneur Wooden ne me mettait dans le coup que lorsque le jeu n'était pas en danger - mais mes années à UCLA ont été formatrices pour tout ce que je devais devenir.

J'ai participé au premier programme de basket-ball universitaire du pays, en jouant contre les meilleurs joueurs du monde - non pas pendant les matchs, mais pendant les entraînements. J'ai joué contre Lew Alcindor plus que quiconque sur terre. Je mesurais 1,80 m et il mesurait 1,80 m.

C'était une lutte. Au début, j'étais confiant, mais au bout d'un certain temps, j'ai été un peu démoralisé. Je me suis mis à penser : "Lew est soit le meilleur joueur qui ait jamais vécu, soit je suis nul".

C'était toujours aux moments où j'étais le plus découragé que John Wooden me disait : "Sois prêt". Ton heure viendra."

C'est ce qu'il a fait.

J'étais le centre de départ de mes années junior et senior à UCLA, quand nous avons gagné deux autres championnats nationaux. Mon dernier match à UCLA a été contre Villanova, en 1971, pour le championnat national. Bien que j'aie eu des matchs que je pensais meilleurs, beaucoup ont indiqué que ce match particulier était mon meilleur à UCLA - 29 points et 8 rebonds.

L'année suivante, j'ai été le premier choix au deuxième tour, en allant voir les Cavaliers de Cleveland. J'ai joué avec les Cavaliers pendant quatre années complètes, et la cinquième année, j'ai été échangé contre les Chicago Bulls pour Nate Thurmond.

J'étais un joueur compagnon, mais ce qui était excitant dans la NBA, c'était simplement d'être sur le terrain, en compétition avec les meilleurs joueurs du monde - des gens comme Jerry West, Willis Reed, John Havlicek et Dave Cowens. C'était une expérience humiliante de sauter au centre contre des joueurs comme Wilt Chamberlain. Physiquement, je n'étais pas assez grand, assez fort, assez rapide ou assez athlétique, mais j'ai travaillé dur et j'étais toujours préparé, comme me l'avait appris l'entraîneur Wooden, et j'ai vécu une expérience merveilleuse.

Bien que j'aie vécu de nombreuses autres expériences merveilleuses, en tant que PDG du Super Bowl XXX, commissaire de l'ABC, directeur exécutif des Jeux de l'État du Grand Canyon, ma plus grande vocation dans la vie a été d'être un disciple de Jésus-Christ.

J'ai eu beaucoup de chance de grandir dans un foyer chrétien fort. Très tôt, à 10 ou 11 ans peut-être, j'ai reconnu l'offrande de la vie éternelle et j'ai accepté Jésus comme mon Sauveur.

L'église a occupé une grande place dans ma vie pendant mes études secondaires et universitaires. Mais mon expérience a été similaire à celle de beaucoup de personnes ayant grandi dans un foyer chrétien. J'avais confiance en Dieu pour mon salut éternel, mais je ne lui faisais pas confiance pour les détails de ma vie quotidienne.

Comme j'avais très peu d'adversité dans ma vie, la réalité d'une marche quotidienne avec Dieu ne semblait pas être une exigence. Puis, à UCLA, les choses se sont un peu durcies. J'ai suivi un cours d'anthropologie et j'ai commencé à vérifier ma foi. La question était de savoir si ma foi allait tenir dans le monde réel. L'UCLA est devenue un creuset pour ma foi. Je comptais vraiment sur le Seigneur pour me soutenir, malgré ce que disaient ceux qui m'entouraient.

Puis, quand je suis allé à Cleveland et à la NBA, je suis devenu un peu complaisant. Mon ego a pris le dessus sur moi. L'adulation et la gloire étaient enivrantes. Je croyais que tout tournait autour de moi, et non du Seigneur, et j'ai commencé à compter sur ma propre force.

Lorsque j'ai connu une véritable adversité, je me suis de nouveau tourné vers le Seigneur. En fait, c'est devenu le modèle. Je suis devenu complaisant, j'ai fait l'expérience de l'adversité, je me suis rapproché, jusqu'à ce que l'adversité soit passée, et puis je suis redevenu complaisant. J'avais besoin d'apprendre à être obéissant quelles que soient les circonstances.

Mon tournant est venu après mes jours de jeu. Je me suis totalement abandonné. Je suis devenu honnête avec moi-même et honnête avec Dieu et j'ai reconnu que si c'était à moi de garder la foi, je ne pourrais pas le faire. C'était mon tournant.

Depuis lors, il y a eu des hauts et des bas en termes de travail, de famille et de vie, mais la seule chose qui m'a soutenu tout au long de cette période a été ma foi.

Je n'ai jamais compris la grâce de Jésus-Christ jusqu'à ce que j'arrête de la combattre et que je l'accepte tout simplement. C'est alors que j'ai trouvé une paix totale.

Bien que je puisse être la réponse à une question triviale, il n'y a rien de trivial dans la grâce. En fait, c'est la chose la plus profonde que j'ai jamais vécue.