J'ai eu la chance d'assister à dix éditions des Jeux olympiques. J'ai vu et soutenu leurs sacrifices, j'ai respiré leurs angoisses et leurs peurs, je les ai encouragés à se relever après d'amères déceptions ou après ces blessures qui vous privent, au plus beau moment, de l'opportunité de récolter les fruits de votre travail et de vivre le rêve olympique, le rêve de tout sportif.

Grâce aux athlètes, j'ai eu l'occasion de vivre des émotions extraordinaires : je me suis réjoui avec eux de leurs succès et j'ai essayé de les consoler de leurs défaites. J'ai essayé de donner le meilleur de moi-même pour que les athlètes - avec leurs entraîneurs - puissent à leur tour donner le meilleur d'eux-mêmes. Et c'est exactement ce que nous avons également mis dans la rédaction de ce livre.

L'expérience de plus de quarante ans m'a appris que le sport n'est pas seulement une question de victoire ou de défaite. Le sport, c'est avant tout croire et vivre des valeurs telles que l'amitié, la loyauté, la ténacité, l'esprit d'équipe, le sacrifice, le respect, la solidarité, l'inclusion. Un mot, peut-être, les résume toutes : la fraternité. Et la fraternité est porteuse de paix.

Je suis fraternellement aux côtés, profondément impliqué, dans l'extraordinaire et unique aventure sportive qu'est Athletica Vaticana. Ensemble, nous avons écrit - dans les rues et sur les pistes - des pages particulièrement significatives pour essayer de vivre la vision de la fraternité suggérée par le Pape François : une proposition que je considère absolument décisive non seulement pour le présent et l'avenir du sport, mais aussi pour l'humanité elle-même.

Je me souviens comme d'expériences extraordinaires - oui, à égalité avec les médailles olympiques et paralympiques - des rencontres inclusives "Nous courons ensemble" qui ont vu des champions olympiques et paralympiques ensemble, dans des relais avec une valeur symbolique bouleversante, aux côtés de personnes avec différents handicaps - des jeunes autistes et trisomiques - des migrants et des réfugiés, des diplomates accrédités auprès du Saint-Siège, des fonctionnaires du gouvernement italien et de Rome, la Capitale, des femmes victimes de violence avec leurs enfants, des prisonniers et des détenus. Tous ensemble, avec la même dignité, passant de main en main le bâton du relais.

Je n'oublierai jamais ces rencontres inclusives conçues dans la période désespérée de Covid-19 comme une étincelle d'espoir - avec la vente aux enchères solidaire soutenue par le Pape François - et, en particulier, les sourires des jeunes prisonniers. Je ne cède pas à la rhétorique en affirmant que ces sourires sont un "médaillon" à épingler sur le cœur.

C'est précisément cette vision partagée avec Athletica Vaticana qui dessine l'histoire contenue dans ce livre, qui veut simplement être un guide, un manuel à la portée de tous pour expérimenter l'âme, l'esprit, les valeurs, l'essence des Jeux Olympiques et Paralympiques. Aller au-delà du fait compétitif, au-delà des médailles et des résultats. Penser à Paris, bien sûr. Mais en regardant déjà plus loin, vers les Jeux d'hiver de Milan-Cortina 2026 et, encore, vers Los Angeles 2028, Brisbane 2032...

En partageant des histoires et des expériences personnelles - dans un "relais écrit" de la fraternité sportive - un certain nombre d'acteurs du monde du sport se serrent idéalement la main dans ces pages. Il y a ceux qui ont des responsabilités organisationnelles. Il y a des stars italiennes et des athlètes qui ont remporté des médailles d'or aux derniers Jeux olympiques et paralympiques - d'été et d'hiver - avec des porte-drapeaux lors des dernières éditions.

Les voix d'espoir ne manquent pas de la part des athlètes masculins et féminins et des présidents des équipes olympiques et paralympiques de réfugiés, qui ont obtenu le droit de participer aux Jeux. Il y a aussi les compagnons et les compagnes de route de la communauté Athletica Vaticana, qui a également impliqué, en consultant les membres du conseil d'administration et les dirigeants de leurs propres fédérations sportives, quelques "légendes" olympiques et paralympiques, sachant que les pages d'un livre ne pourraient jamais contenir toutes les histoires des personnes qui ont été et sont des témoins passionnés des valeurs olympiques et paralympiques.

Plus encore en cette année olympique et paralympique, le pape François - également à travers le caractère concret d'Athletica Vaticana - relance les valeurs essentielles du sport et, surtout, l'expérience sportive comme langage de la paix, en faisant explicitement référence à la trêve olympique. Nous espérons que le livre sera un geste simple pour construire la paix, ainsi qu'un outil de communication direct pour les nouvelles générations, afin qu'elles fassent l'expérience du sport tel qu'il doit être vécu.