L'amour fraternel en coméptition !

Il existe de nombreux témoignages édifiants et inspirants tirés du sport qui offrent un vaste potentiel pour partager de manière dynamique le message de l'Évangile. L'une de ces histoires est celle des Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, en Allemagne. L'un des tyrans les plus brutaux et les plus répréhensibles de tous les temps, Adolf Hitler, a tenté de détourner les jeux dans le but raciste et horrible de promouvoir ses vues antisémites haineuses. Vous connaissez peut-être l'histoire édifiante de la légende olympique américaine Jesse Owens, qui était noir, qui a réussi sur la piste d'athlétisme de Berlin en 1936 à mettre Hitler dans l'embarras et à démontrer la fausseté du mythe d'Hitler sur la suprématie blanche et aryenne en remportant quatre médailles d’or. Vous ne connaissez peut-être pas le rôle que la charité chrétienne (qui est un autre nom pour l'amour) a joué dans ce célèbre épisode.

Comme le raconte brillamment Bill Thierfelder, membre du conseil d'administration du CAC, dans Less than a Minute to Go, les exploits historiques d'Owens ont failli ne jamais voir le jour en raison des difficultés qu'il a rencontrées pour se qualifier pour la finale du saut en longueur. Bien qu'il soit le détenteur du record du monde de l'épreuve, les règles olympiques l'empêchent de suivre sa routine d'échauffement traditionnelle.  Ce changement a tellement ébranlé Owens qu'il a fait une telle contre-performance et une telle faute lors du tour préliminaire de qualification qu'il risquait de ne même pas se qualifier pour la finale de l'épreuve alors qu'il était sur le point de tenter son dernier saut. Owens savait qu'en ne se qualifiant pas pour les finales, non seulement il perdrait ses espoirs de remporter l'or dans cette épreuve, mais que cela serait également interprété comme donnant du crédit aux horribles idées racistes d'Hitler.

Dans son autobiographie, Jesse, The Man Who Outran Hitler, Owens écrit :

"Je suis retourné vers la zone de saut en longueur. Alors que je le faisais, j'ai entendu un nom. Le mien. ... Presque instinctivement, j'ai commencé à me mettre à genoux. Prier. Je dois prier, me suis-je murmuré. Oh Dieu, je l'ai supplié sans mot dire avec tout ce qui était en moi. Aide-moi à prier. Mais je ne pouvais pas.  Soudain, j'ai senti une main sur mon épaule.

La main appartenait à son concurrent allemand, le sauteur long Luz Long, qui devait porter la croix gammée nazie - l'une des représentations les plus parfaites de la haine - sur son uniforme.

La façon dont la main s'est posée sur mon épaule, les vibrations que j'ai ressenties lorsqu'il m'a regardé et souri, m'ont fait comprendre d'une certaine façon que, loin d'être mon ennemi, il était mon ami. "Je suis Luz Long", a-t-il dit en se présentant. J'ai hoché la tête. "Je crois que je sais ce qui ne va pas chez toi", a-t-il poursuivi. "Tu donnes tout quand tu sautes. Moi aussi. Tu ne peux pas faire la moitié du chemin, mais tu as peur (c'est moi qui souligne) de faire une nouvelle faute." 

"C'est vrai", ai-je dit. ... "J'ai la réponse. La même chose m'est arrivée l'année dernière à Cologne." Luz m'a dit de simplement remesurer mes pas et de sauter de 15 cm en arrière de la planche d'appel - en donnant tout ce que j'avais. De cette façon, je pouvais me donner à 100 % et ne pas avoir peur de faire une faute. Il a même posé sa serviette à l'endroit exact où je devais sauter.

La simplicité de ce conseil était un pur génie. Owens a sauté presque un pied derrière la planche et a quand même sauté 25 pieds pour se qualifier pour les finales ! C'était aussi de la pure charité (ou de l'amour) venant de partout, celle d'un compétiteur, qui ne croyait même pas en Dieu. À partir de ce moment-là, Long et Owens sont devenus des amis proches et des confidents. Les finales se révèlent tout aussi intéressantes, sinon plus, puisque Long et Owens s'échangent de nouveaux records olympiques à cinq reprises alors que les finales oscillent entre eux. Finalement, Owens remporte la compétition en établissant un nouveau record olympique. Long est la première personne à joindre Owens pour le féliciter. Jesse Owens est confronté à une peur presque insurmontable et réagit en priant Dieu. La réponse de Dieu est venue d'une manière tout à fait inattendue et improbable : les conseils et les encouragements de son principal concurrent. Bien que ses quatre médailles d'or olympiques aient fait de Jesse Owens l'un des athlètes et des personnes les plus célèbres de tous les temps, il a déclaré que toutes les médailles et la célébrité n'étaient rien en comparaison de l'amitié qu'il avait développée avec Long. Luz sera bientôt tué sur le champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale, mais pas avant d'avoir écrit à Owens pour lui dire qu'il en était venu à croire que leur rencontre olympique et l'amitié qui s'en est suivie n'étaient pas le fruit du hasard, mais plutôt la volonté de Dieu, en qui il croyait désormais. Dans son autobiographie, Owens décrit de manière poétique cette amitié et cette histoire incroyables : "Ensemble, nous avions partagé le plus grand cadeau de tous, qui vient de Dieu, le cadeau de l'amour fraternel, que ni la compétition, ni la guerre, ni même la mort ne pouvaient annuler."

Ray McKenna