Dieu utilise notre passion et nos talents !

Aujourd'hui encore, Leah O'Brien-Amico se souvient de l'appel téléphonique. Il a eu lieu il y a dix ans, mais il semble que c'était hier. C'était le matin. O'Brien-Amico, qui était à l'époque encore en train de construire son statut de légende du softball en tant que membre de l'équipe nationale américaine, se tenait dans le hall d'un hôtel et discutait avec quelques coéquipières.

Elle était de bonne humeur, c'était une période joyeuse. Médaillée d'or olympique, Mme O'Brien-Amico venait de terminer sa dernière saison à l'université de l'Arizona, où son équipe avait remporté les College World Series un mois plus tôt. C'était le troisième titre national remporté par l'Arizona pendant qu'elle y était.

Aujourd'hui, elle voyage avec Team USA. Elle était au sommet de sa foi à ce moment-là de sa vie. Elle se soumettait quotidiennement au Christ, lui demandant de l'utiliser dans son sport pour témoigner en sa faveur, et elle avait récemment eu le courage d'entraîner ses coéquipières dans la prière pendant les matchs. Tout allait bien.

Et puis, il y a eu cet appel.
 
Elle pensait que c'était sa sœur qui prenait de ses nouvelles. Au lieu de cela, c'était une coéquipière de l'université qui l'appelait pour lui annoncer la mort de Julie Reitan, l'une de ses meilleures amies et ancienne camarade de Wildcat. Elle avait succombé dans son sommeil à des complications liées au diabète. Elle avait 21 ans.
 
Ce n'est pas possible. Pas Julie. Elle est trop jeune, trop pleine de vie, trop influente. Elle est trop bonne pour disparaître ; sa foi est plus grande que la vie. Comment Dieu a-t-il pu prendre une vie comme celle-là ?

Mme O'Brien-Amico a eu l'impression que le sol s'était dérobé sous elle. Dans les jours qui ont suivi, elle a passé des nuits blanches à demander à Dieu pourquoi, mais elle s'est aussi tournée vers lui pour trouver de la force. Après tout, elle n'avait pas d'autre choix que de s'adresser à Lui.

"Le témoignage qu'il m'a donné à travers cela était, avant tout, de ne pas considérer un jour comme acquis", dit-elle.

La voix de Mme O'Brien-Amico s'illumine encore lorsqu'elle parle de Reitan. Fille d'un pasteur, Reitan était une coéquipière pétillante et extravertie. Elle avait tendu la main à O'Brien-Amico et aux autres membres de l'équipe et leur avait montré une vie à l'image du Christ. Avant qu'O'Brien-Amico ne soit convaincue de sa propre foi chrétienne, elle savait que Reitan avait quelque chose qu'elle n'avait pas.
 
"Lorsque Julie est arrivée dans l'équipe, tout le monde savait qu'elle était chrétienne et les gens parlaient de sa différence", explique O'Brien-Amico. Ils disaient : "Oh, elle ne boit pas et elle ne parle pas mal. Son père est pasteur ; faites attention à ce que vous dites autour d'elle'. Elle était si amusante ! Elle priait avec eux et les gens lui parlaient de leurs problèmes".

La vie d'O'Brien-Amico a changé pour toujours lorsque Reitan l'a invitée à une réunion d'Athlètes en action. Lors de cette première réunion, elle a redonné sa vie au Christ et a commencé à poursuivre une vie avec Lui. Tout au long de son parcours, elle a pu compter sur Reitan pour l'encourager et l'aider à grandir dans sa foi.

"Elle m'a mis au défi quand j'en avais besoin", a déclaré Mme O'Brien-Amico. "Elle m'a aidée à comprendre que j'avais besoin d'apprendre à le connaître. Chaque jour, nous avons la possibilité de faire la différence dans la vie de quelqu'un.

Et c'est le message qu'elle partage aujourd'hui, qu'elle entraîne des lycéennes au lycée Chino Hills de Chino, en Californie, qu'elle organise des stages ou qu'elle s'adresse à des groupes de jeunes dans tout le pays.

"Où que j'aille, je transmets ce message pour aider les gens à comprendre que nous devons réfléchir à notre destination finale", a déclaré Mme O'Brien-Amico. Je demande aux gens : "Avez-vous pensé aux choses éternelles ? Nous ne savons pas combien de temps il nous reste. Julie avait 21 ans et elle est morte dans son sommeil. Je pourrais disparaître demain. Nous devons être prêts.

Outre les leçons éternelles, Mme O'Brien-Amico dit qu'il y a une autre leçon importante qu'elle partage avec le public.

"Dieu m'a montré qu'il utilisera notre passion et nos talents pour faire la différence pour lui", dit-elle. "Il m'a finalement montré qu'il m'avait donné une plate-forme grâce à mon amour du softball.

Au cours de sa carrière, Mme O'Brien-Amico a remporté trois médailles d'or olympiques et est considérée comme l'une des meilleures joueuses de softball au monde. Mais son amour pour le sport n'est rien en comparaison de sa passion pour le Christ et de son zèle à conduire les autres à Lui. Elle déborde véritablement de l'amour du Christ.

Pour avoir un aperçu de ce qu'est Mme O'Brien-Amico, imaginez la situation suivante : En février dernier, elle s'est installée sur un canapé dans la maison de Danny Cash, membre du conseil d'administration de la FCA, à Spartanburg, en Caroline du Sud, avec une équipe de joueuses de softball de 12 ans et moins réunies autour d'elle. Elle avait pris l'avion depuis la Californie pour prendre la parole lors d'un événement pour les filles de la FCA et avait pris le temps de rencontrer l'équipe de la fille de Danny Cash pendant qu'elle était là. O'Brien-Amico a bavardé avec les filles, les a laissées porter ses médailles d'or et leur a parlé franchement de l'importance de développer une relation avec Jésus-Christ.

« Elle leur a parlé comme si elle les avait toujours connues », se souvient Kaye O'Sullivan, représentante régionale de la FCA à Spartanburg, qui a assisté à l'événement. « Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi à l'aise avec tout le monde.

« Chaque jour, nous avons la possibilité de faire la différence dans la vie de quelqu'un."

Mme O'Sullivan avait demandé à Mme O'Brien-Amico d'être l'oratrice principale d'un événement FCA Women in Sport qu'elle organisait à Spartanburg pour des filles de la septième à la douzième année. Près de 70 filles se sont décidées pour le Christ après son intervention, mais selon Mme O'Sullivan, ce ne sont pas les paroles de Mme O'Brien-Amico qui l'ont le plus frappée.

« Elle est restée après la cérémonie et a pris le temps de parler avec toutes les filles », a déclaré Mme O'Sullivan. « Elle est restée jusqu'à ce que la dernière fille veuille parler. Elle a déjeuné avec elles et est allée de table en table, parlant à tout le monde. Une fois, j'ai regardé et elle était assise avec un groupe de femmes bénévoles de 70 ans et plus, discutant et riant avec elles.

Ce qui est aujourd'hui devenu une grande plateforme et un ministère a commencé avec une équipe de ligue récréative à Chino. O'Brien-Amico a connu le succès très tôt. Lorsqu'elle était gauchère, à 14 ans, elle a aidé son équipe à remporter un championnat national.

En 1993, après le lycée, elle a signé avec les Wildcats de l'Université de l'Arizona, une puissance du softball, en tant que lanceuse/première base, puis en tant que joueuse de champ. Elle a été trois fois All-American et trois fois Academic All-American au cours de sa carrière universitaire.

Brian Beltramo, représentant régional de la FCA en Arizona et ancien journaliste sportif, a couvert O'Brien-Amico pour la chaîne de télévision KVOA-TV, affiliée à la NBC, à Phoenix. Il se souvient qu'elle possédait un ensemble complet de talent et de puissance en tant que joueuse.

« Elle était une joueuse à cinq outils », dit-il, en référence au terme de baseball/softball qui désigne l'idéal de ce sport. « Elle pouvait courir, frapper en moyenne, frapper en puissance, lancer et défendre.

Le Comité olympique a fait du softball un sport olympique en 1993, et lorsque la première équipe olympique américaine a été annoncée en 1995, O'Brien-Amico en faisait partie. Rapidement, elle est reconnue comme l'une des meilleures frappeuses du monde (gauchère de surcroît), remportant des médailles d'or aux Jeux olympiques de 1996, 2000 et 2004. L'une des plus jeunes joueuses des Jeux de 1996, O'Brien-Amico était devenue épouse et mère en 2004. Et elle avait encore amélioré son jeu.

« Elle est l'une des joueuses de softball les plus douées que j'aie jamais vues ou couvertes », a déclaré M. Beltramo.
Son palmarès et ses récompenses font d'elle un Michael Jordan virtuel du softball, et pourtant, la rencontrer, c'est comme rencontrer la fille d'à côté.

« Elle est hilarante », a déclaré Beltramo. « Elle était toujours joviale et optimiste."

Pendant ses études à l'Arizona, la foi d'O'Brien-Amico dans le Seigneur commençait à grandir. Elle a grandi à l'église et a décidé d'accepter le Christ lorsqu'elle était enfant, mais elle n'a jamais développé de relation avec Lui. Elle dit qu'elle était une personne bonne et morale, mais lorsque les tentations et les pressions se sont multipliées à l'université, le simple fait d'essayer d'être une bonne personne ne suffisait pas.

« C'est l'une de ces choses où j'ai fait une prière, mais ma vie n'a pas vraiment changé », a déclaré Mme O'Brien-Amico. « J'ai prié et j'ai cru en la promesse de Jésus, mais je n'avais pas la vérité de la Bible. J'avais plutôt un christianisme américain : il suffisait d'être une bonne personne ».

Mais c'est alors qu'elle a rencontré Julie Reitan. Aujourd'hui, Mme O'Brien-Amico est pour de nombreux athlètes ce que Mme Reitan était pour elle : une lumière brillante de l'amour rédempteur du Christ. La graine que Reitan a semée dans sa vie continue de produire une récolte formidable.

« La plupart des enfants ne savent pas ce qu'ils veulent faire et ne sont passionnés par rien », a déclaré Mme O'Brien-Amico. Je leur dis : « Dieu t'a créé pour un but plus grand ! Voulez-vous en faire partie et participer à une aventure passionnante ? Lorsque nous laissons Dieu nous guider, c'est toujours mieux que ce que nous imaginons ».  

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2008