Dieu a changé ma vie !

Quand j'avais douze ans, mon frère Don a commencé à jouer sur le PGA Tour. À partir de ce moment, toutes mes vacances en famille ont été consacrées à des tournois professionnels où Don participait à des compétitions. Je pouvais aller dans le vestiaire du pro et parfois même marcher dans les cordes avec Don pendant qu'il jouait. Grâce à cette exposition au Tour, j'ai su dès mon plus jeune âge que je voulais jouer au golf professionnel.

J'ai pratiqué d'autres sports jusqu'à la fin du lycée, mais je savais que le golf serait ma seule chance de pratiquer un sport professionnel. J'ai pu gagner quelques tournois de golf junior et j'ai obtenu une bourse de golf pour l'université du Texas. Ma principale raison d'aller à l'université était de jouer dans l'équipe de golf, car je savais que j'avais besoin de la compétition au niveau universitaire pour me préparer au Tour.

À l'université, j'ai vraiment développé une vision étroite. En fait, le golf est devenu un dieu dans ma vie. Tout ce que je faisais était centré sur le golf et chaque décision était déterminée par ce qui serait le plus bénéfique pour mon avenir dans le golf. Au lieu d'élaborer un plan à long terme pour mon avenir et d'utiliser mon expérience universitaire pour m'y préparer, j'ai vu l'université simplement comme une opportunité d'acquérir l'avantage compétitif dont j'avais besoin pour le golf professionnel.

Parce que la réussite au golf était si importante pour moi, tout le reste de ma vie a été affecté par ma façon de jouer. Sur le terrain de golf, je me mettais en colère, je maudissais et je lançais des clubs lorsque je frappais des mauvais coups ou que je manquais des putts faciles. Je savais que ce type d'attitude et de comportement m'empêchait de jouer du mieux que je pouvais, mais je n'avais tout simplement pas le contrôle de soi nécessaire pour réagir correctement.

J'avais aussi des problèmes en dehors du terrain. Mon identité était totalement liée au fait d'être un golfeur. J'étais bien tant que j'étais entouré de golfeurs et de gens qui connaissaient mes capacités de golfeur. Mais si j'étais entouré de gens qui ne connaissaient pas mes exploits, je devenais très peu sûr de moi. Pour surmonter ce sentiment d'inadéquation, j'ai commencé à boire. La seule façon de me socialiser était de boire suffisamment pour perdre mes inhibitions. À cause de mes beuveries, on me surnommait "wild ma" lors des fêtes de la fraternité, mais le fait est que j'étais trop peu sûre de moi pour être là d'une autre manière.

Pendant mes études universitaires, j'ai eu de bons résultats et j'ai gagné quelques tournois de golf, notamment le Southwest Conference Championship et le Western Armature. Ce succès a encore alimenté mon désir de jouer sur le Tour et en 1969, je suis passé pro et je suis entré à l'école de qualification du Tour.

La plus grande déception de ma vie est venue du fait que je n'ai pas réussi à me qualifier pour le Tour lors de ma première tentative. À l'époque, il n'y avait pas d'autres tournois professionnels auxquels je pouvais participer et j'ai dû attendre une année entière pour avoir une nouvelle chance de me qualifier. Je travaillais sur un terrain de golf et j'avais beaucoup d'entraînement. Heureusement, j'ai pu me qualifier en 1970.

Mes deux premières années sur le Tour n'ont pas été aussi fructueuses que je l'avais espéré, mais j'ai accepté le fait qu'il faudrait probablement quelques années pour s'adapter, alors j'ai persévéré. Cependant, dès ma quatrième année sur le Tour, mon estime de moi était au plus bas. Je me sentais bien si je jouais bien, mais j'étais malheureux si je jouais mal. Et je jouais beaucoup plus mal que bien ! Je suis devenu si malheureux que j'ai décidé de quitter la tournée.

J'avais aussi beaucoup de problèmes de mariage - qui étaient directement liés à ma carrière de golfeur, car je ne pouvais pas laisser mes problèmes de golf au terrain de golf. J'étais souvent préoccupée et préoccupée par le golf, ce qui m'empêchait de répondre aux besoins de ma famille.

Au printemps 1974, ma femme a décidé de demander le divorce. Mais avant de procéder au divorce, nous avons discuté ensemble et nous sommes allés à l'une des études bibliques du Tour. J'avais grandi dans une église, mais comme mon expérience de l'église manquait de pertinence, j'ai arrêté d'y aller quand j'ai commencé l'université. Cependant, j'avais quelques questions et j'ai pensé que certains pros pourraient avoir des réponses.

Le révérend Billy Graham, qui jouait dans le pro-am du Kemper Open cette année-là, était l'orateur de l'étude biblique. Il a déclaré que le christianisme n'était pas une religion, mais une relation personnelle avec Jésus-Christ. Cela m'a vraiment frappé parce que je ne savais pas ce que cela signifiait. Je n'avais jamais entendu cela auparavant. Je suis allé à cette réunion en pensant que j'étais chrétien parce que j'ai fréquenté l'église pendant de nombreuses années.

La semaine suivante, un de mes amis m'a donné un livret Campus Crusade qui expliquait comment on devient chrétien. J'ai alors réalisé que je n'étais pas chrétien parce que je n'avais jamais pris aucun engagement envers le Christ. J'ai juste pensé que c'était "essaye, fais le bien et peut-être que tu arriveras au paradis".

Mais à l'aide de quelques versets seulement, j'ai réalisé que le Christ avait payé le prix de mon péché et que j'avais juste besoin de recevoir ce don du salut de Sa part :

Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu (Romains 3:23). J'ai dû admettre que j'avais péché et que je m'étais rebellé contre les lois et les normes de Dieu.

Car le salaire du péché, c'est la mort, mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur (Romains 6:23). J'ai dû reconnaître que la peine pour le péché était la séparation de Dieu pour l'éternité. J'ai réalisé pour la première fois que je me tenais devant Dieu condamné, et je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait faire à ce sujet.

Mais Dieu démontre son propre amour envers nous, en ce sens que lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. (Romains 5:8). Même si j'avais péché et mérité d'être séparé de Dieu, Jésus-Christ est venu et est mort sur la croix pour moi. Je méritais la mort, mais Jésus est devenu mon substitut.

Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il a donné le droit de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom (Jean 1:12). Il ne suffisait pas de connaître les faits concernant Jésus-Christ, mais je devais le recevoir personnellement comme mon Sauveur.

En juin 1974, j'ai reconnu mon péché et j'ai reçu Jésus-Christ dans ma vie.

Ce fut la plus grande décision que j'ai jamais prise. Ma femme a pris cet engagement en même temps. Je n'ai pas connu un changement du jour au lendemain, mais au cours des six à huit mois qui ont suivi, j'ai réalisé que Dieu apportait des changements importants dans ma vie.

Au cours des mois suivants, ma femme et moi avons commencé à voir notre relation se resserrer, uniquement parce que notre principale priorité était de mieux connaître le Christ en lisant les Écritures ensemble et en priant ensemble. En nous rapprochant de Dieu, nous avons commencé à constater que notre mariage et notre relation de couple s'amélioraient.

En 1994, nous avons célébré vingt-cinq ans de mariage, et je sais que sans le Christ, nous n'aurions jamais pu atteindre les cinq ans. En outre, Dieu m'a donné une grande victoire sur mes émotions sur le terrain de golf, m'a donné beaucoup plus de patience, de paix et de maîtrise de soi que je n'en avais jamais eu auparavant. Le golf est devenu une carrière agréable à partir de ce moment, même s'il y a eu de bonnes et de mauvaises années. Il n'est jamais amusant de jouer mal, mais après avoir reçu le Christ, au moins ma vie entière n'est pas dictée par la façon dont je jouais sur le terrain !