Athlète du Christ !

Qui est Alessandro Mancini, le "footballeur", et comment est née sa passion pour le football ?

Alessandro a commencé à taper dans un ballon pour la première fois à l'âge de 6 ans, dans la cour avec ses amis de l'immeuble, lors des matchs interminables de l'après-midi. Ma passion pour le football est née à cette époque, en voyant Del Piero jouer à la télévision et en tombant amoureux de ce beau sport. Depuis mon enfance, je voulais jouer dans une équipe et fréquenter une école de football, mais la situation financière modeste de ma famille ne me le permettait pas, jusqu'au jour où, à l'âge de 11 ans, mon rêve est enfin devenu réalité et où j'ai commencé à m'entraîner avec une équipe de Pescara, la ville où je suis né et où j'ai grandi. Sur le terrain, j'essaie toujours de donner le meilleur de moi-même, car ce sport est pour moi unique et peut procurer de grandes émotions qui vous aident également à grandir.

Et qui est l'homme Alessandro Mancini ?

En dehors du terrain, je suis un homme simple, âgé de 20 ans, qui aime s'amuser sainement, être en compagnie, et j'aime et j'essaie de respecter au mieux cette vie précieuse qui m'a été donnée ainsi qu'aux personnes qui m'entourent. J'étudie l'économie et la gestion, et j'essaie d'être un témoin vivant de l'amour de Jésus pour chacun d'entre nous, dans toutes les situations et tous les contextes.

Comment votre carrière a-t-elle évolué ?

J'ai commencé à jouer à l'âge de 11 ans au niveau régional dans le secteur des jeunes, d'Esordienti à Allievi, de FlaccoPorto Pescara : j'avais commencé à jouer en tant qu'attaquant, puis un cher entraîneur a vu juste et m'a "inventé" comme défenseur. À l'âge de 17 ans, après avoir été confirmé de manière incompréhensible, j'ai été brusquement transféré dans l'équipe nationale junior de Morro d'Oro : c'était la première fois que je jouais dans un championnat aussi exigeant. J'y ai accumulé un bon nombre d'apparitions et j'ai beaucoup progressé sur le plan footballistique. L'année suivante, l'équipe première ayant été reléguée en Eccellenza, l'équipe junior n'a pas été formée et je me suis retrouvé au chômage. Entre-temps, j'avais commencé à faire connaissance avec Jésus et j'ai prié pour trouver une équipe, et Dieu m'a répondu au-delà de mes espérances cet été-là : j'ai signé pour Montesilvano, qui jouait en Eccellenza. Quelques blocages, internes et externes, qui ont été progressivement éliminés, ne m'ont pas aidé à m'exprimer au mieux et, malheureusement, les apparitions ont été peu nombreuses. L'été suivant, le club a fait faillite et je me suis retrouvé à nouveau sans équipe. J'ai signé avec un club de première catégorie, Pescara, où j'ai joué jusqu'en décembre dernier, date à laquelle j'ai été transféré au Spal Lanciano, toujours en Eccellenza. Jusqu'à présent, ma carrière, si on peut l'appeler ainsi, a été très perturbée depuis le début et le Seigneur m'apprend à ne pas me fier aux choses que j'ai dans cette vie, mais plutôt à Lui pour améliorer les choses parce qu'Il nous aime beaucoup et n'a que de grandes intentions pour Ses enfants.

Le maillot auquel vous êtes le plus attaché ?

J'ai certainement passé de bonnes années avec FlaccoPorto, mais le maillot qui me tient le plus à cœur jusqu'à présent est celui de Morro D'Oro, avec lequel j'ai vécu de grandes émotions. C'est au cours de cette saison que j'ai commencé à connaître Dieu pour ce qu'il est, et non comme quelque chose d'abstrait.

Comment abordiez-vous le football avant votre rencontre avec Jésus et comment l'abordez-vous aujourd'hui ?

Le football, comme ma petite amie, était mon dieu avant ma rencontre avec Jésus. Je vivais en fonction des matchs, des performances, de mes rêves. J'étais responsable de ma vie et cela ne me donnait pas la sérénité et la paix intérieure, et surtout quand je ne voyais pas de résultats ou que j'allais sur le banc de touche, j'étais très nerveux. La Bible dit : "Confie tes œuvres au Seigneur, et tes projets réussiront" (Proverbes 16:3). Depuis que j'ai commencé à appliquer ce proverbe dans ma vie quotidienne, ma vie a changé et mon approche du football est nettement différente. Aujourd'hui, je le vis plus sereinement, j'essaie d'honorer le Seigneur en faisant de mon mieux et je suis conscient et confiant que tout est entre Ses mains. Il prend soin de moi et sait ce qui est le mieux pour ma vie.

Qui était Alexandre lorsqu'il n'était pas encore croyant ?

Un jeune homme plongé dans le monde : les filles, les soirées disco, l'alcool et même quelques amitiés défoncées me déchiraient de l'intérieur. Je cherchais la satisfaction, j'étanchais ma soif intérieure en prenant ce que le monde m'offrait sur un plateau d'argent et en le faisant briller à mes yeux, et cela pouvait sembler agréable au début, mais cela ne faisait que creuser le vide en moi, jusqu'à ce qu'il devienne un gouffre. Mais soudain, Il...

Racontez-nous comment vous avez appris à connaître et à accepter Jésus dans votre vie.

À une époque, je pensais que ma vie n'avait plus aucun sens. J'étais très malade à l'intérieur, je me battais avec tout le monde dans la famille, avec ma petite amie, à l'école, dans l'équipe, et chaque petite excuse était bonne pour allumer un feu. Je n'avais aucune idée de ce qu'étaient la paix et la sérénité.  Un soir, après une dispute, enfermée dans ma chambre, j'ai crié à Dieu en disant : "Si tu existes, fais quelque chose ! Aide-moi ! Je meurs !" Environ un mois plus tard, en me promenant un après-midi dans le centre ville, j'ai vu l'affiche du livre de Nicola Legrottaglie - "J'ai fait une promesse" - exposée dans un kiosque à journaux. Étrangement, alors que je n'ai jamais été un grand lecteur, je suis frappé par cette affiche et, après être resté cinq minutes immobile à la regarder et avoir entendu une voix intérieure me dire de l'acheter, je l'achète. En le lisant, je remarque que son ancienne vie était très similaire à la mienne à l'époque, et Dieu commence à parler doucement à mon cœur par l'intermédiaire de ce livre. En refermant le livre, je commence à analyser ma vie, je me rends compte du péché qui la gouvernait, mes yeux commencent à s'ouvrir à des choses qui n'existaient pas pour moi et, pour la première fois, je prie spontanément Dieu et je lui dis, comme à un ami : "Merci, parce que Tu m'as donné un exemple pour que je connaisse et suive le seul vrai exemple qui est Jésus, Ton Fils. Je sens que je Te suis, je ne te promets pas de réussir, mais j'essaierai ; au mieux, je ne peux que gagner...", et j'ai gagné cent fois plus ! À la fin de cette prière, la paix et la sérénité ont envahi mon cœur et j'ai ressenti une joie inexplicable. À partir de là, j'ai compris que Jésus avait touché mon cœur et ma vie. J'ai recommencé à lire sa Parole, la Bible, qui est le seul outil dont nous disposons pour le connaître et comprendre à quel point il est grand et combien il nous aime, et j'ai recommencé à fréquenter l'église catholique, dans laquelle j'avais grandi. Cette année-là, j'avais aussi dans mon équipe un ami très cher et un frère croyant, Filippo Reggimenti, avec lequel je parlais de Jésus et m'efforçais d'en apprendre toujours plus. En lisant la Parole, cependant, je suis tombé sur des passages quelque peu "ambigus" qui disaient une chose et que les hommes ne respectaient pas (parmi tous les passages de l'Exode 20:4, c'est celui qui m'a donné beaucoup à réfléchir). J'étais confus et j'ai prié le Seigneur de m'éclairer sur son chemin car c'est lui que je voulais suivre et non les hommes, les institutions ou les religions. Il répond. J'ai fait la connaissance de deux églises évangéliques en cet été 2010, dont l'une est celle que je fréquente actuellement après avoir passé des mois à vérifier si elles respectaient vraiment la Parole tout en continuant évidemment à la lire et à l'étudier. C'est une belle famille pour moi, et je remercie Dieu de me guider dans cette communauté dans laquelle je grandis beaucoup et de me donner de très bons ministres.

Comment la rencontre avec Jésus vous a-t-elle changé ?

Avant, j'étais très égoïste, impatiente et vaniteuse, je ne pensais qu'à moi et je voulais tout et tout de suite comme si cela m'était dû.  L'Esprit Saint a commencé un grand travail de changement et de renouvellement en moi, et ce n'est pas fini. Il me change aussi dans mes relations avec les autres : avant j'écoutais peu et je parlais plus, maintenant je peux dire que j'apprends, grâce au Seigneur, à faire le contraire. J'ai compris que l'humilité précède la gloire, qu'il y a plus de joie à donner qu'à recevoir, et que le meilleur et le plus sage choix de ma vie, je l'ai fait alors que je n'avais que 18 ans, et qu'il vaut mieux le faire le plus tôt possible : donner ma vie à Jésus.

Qu'espérez-vous pour votre avenir professionnel ?

Je continue à rêver de jouer au football professionnel, même si ce chemin a toujours été difficile pour moi, mais le sacrifice est source de satisfaction, et plus le sacrifice est grand, plus la satisfaction est grande. Je sais cependant que même si ce n'est pas le cas, je n'échouerai pas, Dieu me donnera quelque chose de mieux. Je lui confie mon quotidien et mon lendemain, en essayant toujours de le servir au mieux de mes capacités et de faire sa volonté. Avec Jésus, je suis en sécurité.

Que signifie pour vous être un "athlète du Christ" ?

Pour moi, c'est important parce que le football est un sport très populaire, pas seulement au niveau professionnel, et qu'il a été pendant des années un secteur aux mains de l'ennemi, qui a donc besoin de bons exemples, de lumières, pour que le plus grand nombre possible de personnes connaissent le vrai Dieu et non les faux dieux dont notre société est pleine aujourd'hui.  En outre, pour moi, cela signifie jouer, se battre, transpirer et gagner pour Lui, tout en essayant de donner un bon témoignage.

Une dernière question : quel est le message d'Alessandro Mancini aux "collègues" qui vivent encore loin de Dieu et de la foi en Jésus-Christ ?

Je voudrais dire que rien au monde ne peut égaler l'amour de Dieu pour vous, que "Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique Jésus-Christ, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle" (Jean 3:16). Jésus est capable de guérir les blessures de ton cœur, de te donner un avenir glorieux sans que ton passé ne puisse plus te juger : le sang de Jésus te rachète et efface ton péché. Peu importe qui tu es et ce que tu fais, Dieu t'aime tel que tu es et veut t'aider à t'améliorer, et tu fais tant avec Lui !
"Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, n'endurcissez pas votre cœur" (Hébreux 4:7). Que Dieu vous bénisse !
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