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Retour TEMOIGNAGE DE SPORTIF DE HAUT NIVEAU J'honorerai celui qui m'honore
Eric Liddell était un médaillé d'or olympique écossais, international de rugby à XV et missionnaire chrétien. On se souvient surtout de lui pour avoir refusé de concourir le dimanche lors des Jeux olympiques de Paris en 1924, parce qu'il croyait, sur la base de la Bible, que les dimanches étaient réservés par Dieu et ne devaient pas être consacrés au travail. Les événements entourant les Jeux olympiques de Paris ont fait l'objet du film "Les chariots de feu", récompensé par un Oscar en 1981. Liddell est né en Chine et est revenu après les Jeux olympiques pour travailler en tant que missionnaire enseignant. Il a été emprisonné lorsque les Japonais ont occupé la Chine pendant la Seconde Guerre mondiale et il est mort dans un camp d'internement. Les débuts de la vie Eric Liddell est né le 16 janvier 1902 à Tientsin (aujourd'hui Tianjin), dans le nord de la Chine. Ses parents étaient des missionnaires chrétiens de la London Mission Society. Lui et son frère aîné, Rob, sont allés dans un pensionnat pour les fils de missionnaires à Eltham, dans le sud de Londres. Il revoit ses parents et sa sœur lorsqu'ils retournent dans la maison familiale à Édimbourg. En 1920, il rejoint Rob à l'université d'Édimbourg où il étudie les sciences pures. Il obtient son diplôme après les Jeux olympiques de Paris en 1924 et poursuit ses études en théologie pendant un an. Sa foi chrétienne profonde fait partie de sa vie universitaire. On lui a demandé de devenir conférencier pour l'Union évangélique des étudiants de Glasgow, qui espérait qu'il attirerait de grandes foules pour entendre parler de sa foi. Début de carrière sportive À l'école, Liddell est un sportif hors pair. Il est reconnu comme le meilleur athlète de sa classe et devient le capitaine des équipes de cricket et de rugby de l'école. À l'université, sa réputation grandit. Il devient le coureur le plus rapide d'Écosse et ses succès lui valent des articles dans les journaux. Il participe aux courses de 100 et 220 mètres pour l'université et joue dans son club de rugby. Il est sélectionné pour jouer dans l'équipe nationale d'Écosse en tant qu'arrière et marque quatre essais au cours de sa carrière internationale. En 1922 et 1923, il joue sept matchs pour l'Écosse lors des tournois des cinq nations. Mais c'est en athlétisme qu'il se fait réellement connaître. Il abandonne le rugby pour s'y consacrer. En 1923, il remporte les courses de 100 et 220 mètres aux championnats de l'Amateur Athletics Association. Dans la course de 100 yards, il établit un nouveau record britannique de 9,7 secondes, qui restera valable pendant 23 ans. Il s'entraîne en vue des Jeux olympiques de 1924.. Les Jeux olympiques de Paris Les fortes convictions chrétiennes d'Eric Liddell l'amenaient à considérer le dimanche comme le sabbat, un jour mis à part par Dieu pour le repos, la réflexion et l'adoration plutôt que pour les loisirs ou le travail. Le livre de la Bible, l'Exode, énonce les dix commandements que Dieu a donnés à l'ancien peuple hébreu. Le quatrième commandement dit : "...Souviens-toi du jour du sabbat en le sanctifiant... Pendant six jours, tu feras tout ton travail... mais le septième jour est un jour de sabbat pour le Seigneur ton Dieu. Eric Liddell prenait cela très au sérieux et refusait de concourir le dimanche. Le programme d'athlétisme des Jeux Olympiques est publié plusieurs mois avant les Jeux de 1924. Liddell sait que les épreuves éliminatoires de sa meilleure épreuve, le 100 mètres, sont programmées un dimanche. Les efforts déployés pour que les autorités olympiques modifient le calendrier échouent et Liddell se retire de l'épreuve. Son ami DP Thomson déclara plus tard : "Il n'y avait aucun espoir de changer cette décision. Elle était fondée sur des principes dont il n'a jamais dévié d'un poil". Liddell se retire également des équipes de relais du 4x100 mètres et du 4x400 mètres, où la Grande-Bretagne avait une chance de réussir, car les finales ont lieu un dimanche. Liddell participe au 200 mètres et remporte une médaille de bronze. Son absence dans le 100 mètres a laissé le champ libre à son rival anglais, Harold Abrahams, qui a remporté l'or. Dans les mois précédant les Jeux Olympiques, Liddell se concentre plutôt sur le 400 mètres, la finale de Paris se déroulant un jour de semaine. Le temps de Liddell sur 400 mètres est moins impressionnant. Mais lors des éliminatoires à Paris, il bat le record du monde trois fois en deux jours. Lors d'une finale palpitante, il sprinta en tête et s'imposa, établissant un record d'Europe qui resta valable pendant 12 ans. Parlant de ce qu'il considère comme le talent que Dieu lui a donné, il a déclaré : "Dieu m'a fait rapide. Et quand je cours, je ressens son plaisir". Mais pour Liddell, un compétiteur acharné, une médaille d'or olympique n'était pas le prix le plus important de sa vie. "Ce fut une expérience merveilleuse de participer aux Jeux olympiques et de ramener une médaille d'or à la maison", dira-t-il plus tard. Mais depuis que je suis jeune, j'ai les yeux rivés sur un autre prix. Voyez-vous, chacun d'entre nous participe à une course plus importante que toutes celles que j'ai menées à Paris, et cette course s'achève lorsque Dieu distribue les médailles. Travail missionnaire en Chine Eric Liddell est retourné à Édimbourg pour obtenir son diplôme universitaire en 1924. Il a couru ses dernières courses en Grande-Bretagne en 1925, remportant quatre épreuves lors des championnats de l'Association écossaise d'athlétisme amateur (Scottish Amateur Athletics Association). Il se rend ensuite à Tientsin, dans le nord de la Chine, pour travailler en tant que missionnaire enseignant. Il était de retour à Édimbourg en congé en 1932 lorsqu'il a été ordonné pasteur. De retour en Chine, il épouse une Canadienne, Florence Mackenzie, dont les parents sont également missionnaires. Il enseigne aux enfants de parents aisés et donne aux garçons des cours de sport. Il a également dirigé l'école du dimanche de l'église et a même participé à la conception du stade de Tientsin. La Chine est devenue plus dangereuse à la fin des années 1930, à mesure que l'influence et l'agression japonaises s'intensifiaient. Eric est envoyé dans une base rurale pauvre à Siaochang, où il rejoint son frère Rob, médecin. En 1941, la situation s'est tellement détériorée que le gouvernement britannique a conseillé aux ressortissants britanniques de partir. Eric et Florence avaient deux filles et elle était enceinte d'une troisième. La famille est partie pour le Canada, mais Eric est resté, aidant à fournir des soins médicaux et de la nourriture. Lorsque le poste de la mission a été envahi par les troupes japonaises, Liddell est retourné à Tientsin. En 1943, il est détenu dans un camp d'internement civil à Weishien avec des membres de la China Inland Mission. Liddell devient un leader dans le camp, aidant les personnes âgées, enseignant aux enfants et organisant des jeux, même si ce n'est pas le dimanche. Eric Liddell a développé une tumeur cérébrale inopérable et est décédé dans le camp en février 1945. Un codétenu, le théologien Langdon Gilkey, écrivit plus tard : "...Il débordait de bonne humeur et d'amour de la vie...". Il est rare qu'une personne ait la chance de rencontrer un saint, mais il s'en est rapproché comme personne que j'aie jamais connue... |