Ma force vient du Seigneur !

« J'ai été crucifié avec le Christ, et ce n'est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi. La vie que je mène maintenant dans le corps, je la mène par la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et qui s'est donné lui-même pour moi ». - Galates 2, 20

En tant que fils du lutteur professionnel de la WWE « The Animal », il me semblait tout à fait normal que mon père se peigne le visage et combatte des gens à la télévision. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé que, pour les personnes extérieures à notre maison, cela semblait probablement assez étrange. Mais nous nous en moquions. Mes copains et moi aimions toujours nous déguiser comme mon père et ses amis et copier leurs mouvements.

C'est ainsi que ma famille a passé de nombreux hivers froids à Wayzata, dans le Minnesota, une banlieue à l'ouest de Minneapolis. En grandissant, mon frère aîné, ma sœur cadette et moi-même avons pratiqué de nombreux sports, et pas seulement la lutte de salon, comme le football et le hockey. Et si nous ne jouions pas, nous nous soutenions les uns les autres.

Sur le plan spirituel, il ne s'est pas passé grand-chose pendant la majeure partie de mon enfance, jusqu'à ce que je sois en première année de lycée. C'est alors que l'un des amis lutteurs de mon père, Nikita Koloff de la WWE, lui a donné un livre chrétien qui a commencé à faire vibrer son cœur. Quelques jours plus tard, un membre du groupe chrétien de power lifting The Power Team, qui s'entraînait à la salle de sport de mon père, nous a invités à leur prochain spectacle. Mes parents ont décidé d'y aller en famille, et c'était le spectacle le plus impressionnant que j'aie jamais vu. Ils ont déchiré des annuaires téléphoniques en deux et cassé des blocs de ciment et des planches de bois.

J'ai été stupéfait par ce spectacle et par la façon dont ils ont enseigné au public que leur force venait du Seigneur. À la fin du spectacle, ils ont invité les gens à accepter le Christ dans leur vie. Mon père m'a pris la main, et toute notre famille s'est levée pour donner sa vie au Christ.

Pendant le reste du lycée, j'ai vécu pour le Seigneur et j'ai commencé à exceller sur le terrain de football. J'étais membre de notre FCA Huddle et je voyais déjà comment mon statut d'athlète pouvait être utilisé pour toucher les gens pour le Christ.

J'ai accepté une bourse pour jouer au football à l'université d'État de l'Ohio et, dans ce nouvel environnement, j'ai fait marche arrière dans ma foi pendant ma première année. Mais au cours de ma deuxième année, j'ai commencé à renouer avec le Seigneur, en me concentrant non seulement sur la connaissance de la vérité, mais aussi sur sa mise en pratique.

Je dois beaucoup à deux de mes coéquipiers des Buckeyes pour m'avoir remis sur la bonne voie : Malcolm Jenkins et Marcus Freeman. À un moment de ma carrière, j'étais toujours préoccupé par le prochain match, tout en étant arrogant quant à mes capacités. Ces deux hommes m'ont aidé à comprendre que je devais changer. Je devais commencer à faire passer Dieu en premier et à lui faire confiance. En réorganisant mes priorités, j'ai réalisé que j'avais de la chance de pouvoir jouer pour un Dieu aussi génial.

Un autre homme, Tom Rode, qui était notre animateur d'études bibliques à l'OSU, s'est vraiment penché sur moi et m'a mis au défi d'utiliser ma tribune pour le Royaume. Il m'a appris à expliquer, lorsque je prenais la parole sur le campus dans le cadre de Campus Crusade for Christ (aujourd'hui Cru), le ministère que nous avions à l'université, que j'étais confronté aux mêmes tentations que tout le monde, même si j'étais un joueur de football. Ce n'était pas facile, mais Tom m'a appris à vivre dans ma fragilité et à confesser mon amour pour le Seigneur.

En 2009, j'ai eu la chance d'être recruté par les Rams de Saint Louis et j'ai été ravi d'apprendre qu'il y avait beaucoup de grands leaders chrétiens dans l'équipe. Lors de mon année de recrutement, l'un de mes coéquipiers, O.J. Atogwe, qui était dans la ligue depuis cinq ans, m'a vraiment pris sous son aile et m'a montré comment approcher humblement les gens avec le message du Christ et leur faire savoir que je me souciais vraiment d'eux. Grâce à lui, j'ai beaucoup appris sur la dynamique d'un vestiaire de la NFL.

Louis et les études bibliques de la FCA avec Walt Enoch ont joué un rôle déterminant dans ma croissance en tant qu'homme de Dieu. Dans ces deux contextes, je sais que je suis perçu comme James la personne, et pas seulement comme James le joueur de football.

Pour moi, il n'y a rien qui l'emporte sur ma foi en Christ, pas même une carrière en NFL. Tout ce que j'ai sur cette terre est emprunté. Tout ce qui compte vraiment, c'est l'éternité. Dieu m'a donné une plate-forme et l'occasion de faire ce que j'aime. Par reconnaissance, je donne tout ce que j'ai comme s'il était le seul à me regarder.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2012