Notre Hall of Fame est au paradis !

Jouer pour Ara Parseghian à l'Université de Notre Dame de 1966 à 1969 a laissé George Kunz bien préparé pour le football professionnel.

Insufflé d'un engagement envers l'excellence qui s'est reflété dans un record de 32-6-3 sur quatre ans avec les Fighting Irish, Kunz est devenu l'un des meilleurs joueurs de ligne offensive de son temps en jouant pour les Atlanta Falcons et les Baltimore Colts. Il a été nommé sur la liste du Pro Bowl dans 8 de ses 11 saisons dans la NFL.

Même si les joueurs sont éligibles pour une intronisation au Hall of Fame du football professionnel cinq ans après leur retraite - c'était en 1985 pour Kunz - il n'a pas encore été élu. Son fils Matt, qui a joué à Notre Dame sous Lou Holtz , travaille pour faire reconnaître son père pour le Hall of Fame. Bien que l'aîné Kunz soit heureux d'être nommé, il met l'accent sur l'engagement d'un individu à bien jouer plutôt que de recevoir des honneurs pour cette pièce.

George Kunz, qui travaille maintenant comme avocat à Las Vegas, Nevada, a parlé avec le Registre du football, de la famille et du fait d'être un fils fidèle de l'Église catholique, ce qui a conduit aux événements d'initiation au Pro Football Hall of Fame de cette année, du 3 au 6 août. à Canton, Ohio.

En grandissant, avez-vous toujours voulu assister à Notre Dame ?

J'ai commencé à fréquenter des écoles catholiques en troisième année et j'ai même passé deux ans au lycée dans un petit séminaire. Je voulais continuer à recevoir une éducation catholique et jouer au football pour un programme solide. Notre Dame avait ces deux choses, et c'était l'une des meilleures écoles du pays sur le plan académique. Je ne pouvais pas trouver un meilleur combo en trois parties, donc Notre Dame était mon choix.

Vous avez joué dans l'équipe du Championnat national 1966 pour Ara Parseghian. Quelles sont les choses les plus mémorables qu'il vous a enseignées ?

Les compétences organisationnelles d'Ara étaient exceptionnelles. Il faisait partie d'une équipe entraînée par le grand Paul Brown, qui dirigeait des pratiques méthodiques très organisées. Ara a suivi l'exemple de Brown et a été très précis quant à ce qu'il attendait de chaque joueur à un moment donné. Le programme d'entraînement a été fixé et affiché à l'avance, et il a rarement changé du tout. Vous devez vous entraîner 45 minutes à l'avance et vous saviez ce que vous alliez faire à 15 h 45, 15 h 52, 16 h 10, etc.

Il y avait aussi un thème, non seulement pour chaque pratique, mais pour la façon dont les pratiques se déroulaient généralement au cours de la saison. Ils seraient plus longs en début de saison, car il y avait plus à apprendre. À la fin de la saison, la longueur diminuerait, car d'ici là, vous devriez savoir quoi faire. Les entraînements plus courts nous ont probablement aidés à rester frais pour les matchs plus tard dans la saison.

Avez-vous encore la possibilité de parler avec Ara aujourd'hui ?

Je le fais. Beaucoup de ses joueurs l'appellent et lui rendent visite, et nous avons même des événements spécifiques. L'année dernière, un groupe d'entre nous de l'équipe du Championnat national de 1966 l'a rencontré pour une célébration du 50e anniversaire, et certains de ses joueurs d'autres équipes sont également venus. Nous avons beaucoup de respect pour lui et les normes élevées auxquelles il a travaillé avec tant de diligence pour répondre.

Avez-vous trouvé que votre séjour à Notre-Dame vous a aidé dans la NFL ?

Aucun doute là dessus. Les joueurs de Notre Dame avaient un certain niveau de performance attendue insufflé en eux. Cette formation - physique et mentale - a énormément aidé dans le football professionnel. Ce qui m'a surpris à propos de mon temps en ballon pro, c'est que tous les joueurs ne partagent pas les mêmes normes. Ils n'avaient pas le même type de formation au collège, donc certains d'entre eux ne voyaient tout simplement pas l'intérêt de déployer beaucoup d'efforts. 

Notre Dame a-t-elle aidé à rester catholique après avoir obtenu son diplôme ?

Je pense que lorsque vous êtes déjà dans une routine fixe de prières quotidiennes, d'aller à la messe tous les dimanches, de vous confesser si nécessaire, il est plus facile de continuer ainsi, même dans un environnement laïque. Il semble rester plus facilement avec vous, car il fait désormais partie de vous - qui vous êtes au plus profond. Cela exprime votre vision de vous-même, de votre prochain et de Dieu, donc même lorsque vous n'avez plus de chapelle dans le bâtiment dans lequel vous vivez, il n'est pas si difficile de faire un peu plus d'efforts pour rester dans les limites spirituelles de l'Église.

Vouliez-vous que votre fils, Matt, fréquente également Notre-Dame ?

Je suis tellement reconnaissante de mon séjour à Notre-Dame et je connais aussi beaucoup d'autres personnes. Je suis toujours en contact, non seulement avec Ara et d'autres anciens joueurs de Fighting Irish, mais aussi avec d'anciens non-footballeurs qui y sont allés. Cela dit, je voulais que Matt décide lui-même de l'école à fréquenter. La dernière chose que je voulais, c'était qu'il pense qu'il devait aller à Notre-Dame comme je l'avais fait et que les gens le comparent à moi. Je voulais qu'il soit son propre homme.

Pendant que Matt était au lycée, nous avons visité Notre Dame et d'autres écoles pour voir laquelle il serait intéressé. À Notre Dame, je l'ai emmené à la Grotte de Notre-Dame de Lourdes, la Basilique du Sacré-Cœur et le stade de football . Il prenait tout, mais ne disait pas grand-chose. Même quand nous sommes rentrés à la maison, il n'a pas indiqué ce qu'il aimerait faire. Finalement. il est sorti de sa chambre et a dit qu'il voulait aller à Notre Dame parce que c'était la seule école que nous avons visitée qu'il ne voulait pas quitter.

Notre Dame a quelque chose de spécial, et Matt y est allé de 1994 à 1998. Il a joué pour Lou Holtz et a participé à trois matchs de bowl. Il est maintenant auteur, consultant financier et conseiller municipal à Milton, en Géorgie. Il essaie également de me faire entrer au Temple de la renommée du football professionnel.

On pourrait penser qu'il serait facile d'obtenir un Pro Bowler à huit reprises au Hall of Fame.

Eh bien, c'est une décision qui revient au comité de vote. D'autres personnes peuvent faire connaître au comité toutes les raisons pour lesquelles elles pensent que je devrais être dans le Hall, mais je ne vais pas faire de présentation moi-même. Je n'ai pas joué au football pour être reconnu et récompensé, mais pour devenir le meilleur joueur possible. Je voulais jouer à un niveau constamment élevé, et maintenant c'est aux autres de regarder les statistiques de carrière avec les Colts et les Falcons et de voir comment ils se comparent aux joueurs qui ont été élus.

Avez-vous un saint patron ?

Ce ne sera probablement pas une surprise, mais depuis que je suis petit, j'aime St. George. L'image de lui tuant un dragon a vraiment attiré mon attention. J'ai adoré l'idée de pouvoir conquérir une force maléfique pour le bien de l'humanité. C'est pour cela que Saint-Georges est connu, et c'est ce que nous sommes censés faire à notre façon, en nous appuyant toujours sur la grâce que Jésus a gagnée pour nous dans la bataille.

J'ai aussi beaucoup gagné de Saint-Thomas l'Apôtre. Plus tôt dans la vie, j'avais des doutes, mais St. Thomas m'a aidé à les surmonter. C'est l'une des meilleures choses au sujet d'être catholique - nous avons une énorme famille de saints qui ont vécu ce que nous vivons aujourd'hui. Les choses ne se sont pas toujours déroulées sans heurts pour eux, mais ils ont persévéré fidèlement - et maintenant nous pouvons les inviter à nous aider à faire de même.

Ils nous montrent que notre véritable «Hall of Fame» est au paradis.

Hormis les Temple de la renommée sportive, nous devrions tous nous efforcer d'entrer dans le «Temple de la renommée» céleste avec les saints. C'est mon souhait ultime - entendre, à la fin de ma vie, les paroles de Matthieu 25, qui sont, paraphrasées: «Bien joué, bon et fidèle serviteur. Entrez dans la joie du Seigneur. " Dans le même chapitre, nous sommes informés comment, lorsque nous aidons notre prochain dans ses besoins, nous aidons vraiment Dieu et que Dieu reconnaîtra nos efforts et nous récompensera en conséquence. Nous avons chacun notre propre façon d'aider, mais deux choses que j'aime faire sont de permettre aux enfants financièrement nécessiteux de fréquenter les écoles catholiques et de nourrir les sans-abri.

Je pratique beaucoup de droit des lésions corporelles avec un ami qui possède une vaste expérience en planification financière et successorale. La situation spécifique de chacun est différente, mais l'Église a des suggestions pour ces deux domaines de la vie. L'Église nous enseigne que lorsque nous donnons des choses matérielles que nous ne pouvons pas emporter avec nous quand nous mourons, nous obtenons, en retour, des choses spirituelles qui ne peuvent jamais nous être enlevées après notre mort. Ce n'est pas un échange égal, mais c'est la beauté de celui-ci; Dieu nous récompense bien au-delà de ce que nous méritons - si nous sommes prêts à faire notre part en donnant des choses maintenant.

Ce n'est peut-être pas ce que les gens s'attendent à entendre d'un avocat à Las Vegas, mais certains saints ont été des avocats - comme St. Thomas More et St. Alphonsus Liguori - et il y a une saine présence catholique dans cette ville. J'espère que je fais ma part avec ma femme, Mary Sue, et indirectement par le biais de notre fils, Matt, qui est, je peux honnêtement dire, un meilleur homme que moi. Être au Temple de la renommée du football professionnel, en partie grâce à ses efforts, serait formidable, mais oui, le «Temple de la renommée» céleste est ce qui compte le plus.

interview par Trent Beattie