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TEMOIGNAGE DE SPORTIF DE HAUT NIVEAU La foi m'aide dans la vie !
Passez un peu de temps avec Bert Konterman et vous vous rendrez vite compte qu'il n'est pas un joueur de football ordinaire. Mais le défenseur des Rangers préfère ne pas être reconnu comme tel, d'autant plus qu'il n'aime pas la façon dont les footballeurs sont présentés. Il est trop unidimensionnel, trop superficiel. C'est un homme éduqué et éloquent qui est aussi à l'aise pour débattre de politique que pour parler de sport. Konterman est un footballeur, et j'ose le dire, avec des opinions intelligentes. Et c'est là que le Néerlandais s'est mis dans le pétrin. S'il doit être accusé de quoi que ce soit, c'est qu'il est trop affable, trop ouvert, trop disposé à donner son avis sur les questions qui le concernent. Malheureusement, ce qui pour Konterman n'était qu'une sentence innocente par-ci, une opinion offerte par-là, pour un média écossais impitoyable, c'est comme un chiffon rouge pour un taureau. Il a dû endurer des attaques assez sauvages de la part des médias, mais à travers tout cela, il a eu un atout dans sa manche : sa foi. Konterman est un homme qui aime Dieu, et c'est sa foi qui l'a aidé à faire ses premiers pas dans le football écossais, qui a été marqué par des périodes où la tentation de faire ses valises et de rentrer aux Pays-Bas, son pays d'origine, a été écrasante. "C'était très difficile pour moi au début", se souvient Konterman. "J'avais un site web, icons.com, qui est géré par une grande entreprise à Londres. Ils ont beaucoup de footballeurs sous contrat pour fournir des informations hebdomadaires aux fans. J'ai mes propres opinions et j'essaie d'expliquer des choses sur la façon dont nous (les Rangers) jouons et sur la façon dont je joue. Mais les médias écossais avaient l'habitude de prendre certaines des choses que j'écrivais et de les changer un peu. Des titres étranges apparaissaient sur les articles, ils se moquaient de moi et malheureusement, beaucoup de gens croient encore ce qu'ils lisent dans les tabloïds. "J'ai appris à être plus réservé, à faire plus attention aux choses que je dis maintenant. Mais il y a eu des moments où j'étais tellement en colère contre les médias et je détestais la façon dont ils me traitaient. Mais j'ai demandé à Dieu de m'aider à leur pardonner et il l'a fait. Je n'ai plus de mauvais sentiments envers les médias". Le fait que l'arrivée du grand défenseur à Ibrox ait coïncidé avec le déclin de la fortune des Rangers n'a pas aidé. Konterman et son compatriote néerlandais Fernando Ricksen ont été désignés comme "les coupables", comme de mauvais achats dans une saison où les féroces rivaux du Celtic de Glasgow ont tout balayé devant eux. Tout cela a été un grand choc pour un homme qui venait de vivre l'apogée de sa carrière en tant que membre de la talentueuse équipe des Pays-Bas à l'Euro 2000. "Fernando Ricksen et moi avons toujours été blâmés pour la mauvaise saison des Rangers l'année dernière, et comment faites-vous face à cela ?" demande Konterman. "C'était très dur et parfois on se demande si on peut encore jouer au football. "Au début, c'était vraiment difficile de s'habituer au football écossais. J'ai eu une semaine de préparation avec les Rangers avant d'être lancé dans mon premier match. De plus, pendant les six premières semaines où j'étais ici, j'ai vécu dans un hôtel et c'est vraiment dur. Les murs de votre chambre commencent à se refermer sur vous et c'est difficile de se sentir détendu dans votre nouvel environnement. "Ce n'est que lorsque j'ai emménagé dans ma nouvelle maison que j'ai commencé à me sentir bien installé, et je pense que mon football a commencé à s'améliorer à partir de là. J'ai dû m'adapter à trop de choses en peu de temps et je pense que c'était le principal problème pour moi. "Heureusement, je peux mieux le gérer maintenant, et Dieu m'a certainement aidé. Je lui ai demandé de nombreuses fois de m'aider et sans lui, je ne sais pas si j'aurais pu survivre à cette période difficile". Né il y a 30 ans à Rouveen, un village rural néerlandais célèbre pour son fromage que Konterman adore d'ailleurs (il fait aussi un assez bon café), le défenseur de la ligne droite n'a jamais été le footballeur type. Même à l'adolescence, lorsqu'il a signé avec l'équipe locale du FC Zwolle, il n'a jamais rêvé de jouer pour son pays. Il a toujours présumé qu'il finirait, comme son père, comme garde-forestier, ou peut-être comme professeur d'éducation physique. Il a fallu un Écossais, Jimmy Calderwood, ancien manager du FC Zwolle et actuel manager de Dunfermline, pour convaincre Konterman de son talent. "Jimmy m'a réveillé", admet-il. "Je n'ai jamais été ambitieux, mais il croyait que j'avais la capacité de jouer pour l'un des meilleurs clubs des Pays-Bas." L'amitié survit toujours. Lorsque Konterman a marqué deux fois lors de la victoire 4-1 des Rangers sur Dunfermline au début de la saison, Calderwood a été l'une des premières personnes à mettre un bras de félicitations autour de son ancien joueur à la fin du match. Sa performance dans ce match a également contribué à gagner les exigeants supporters des Rangers, dont beaucoup se sont obstinément accrochés à l'idée que le Néerlandais était un gaspillage d'argent. Elle a également souligné l'estime dans laquelle le Néerlandais est tenu dans le vestiaire des Rangers. "L'équipe était particulièrement heureuse pour Bert", a déclaré le joueur des Rangers, Ronald de Boer, à l'époque. "Il a été soumis à beaucoup de pression et a été très critiqué récemment, il était donc bon pour lui de marquer deux buts. "Mais Bert peut supporter la pression. C'est un gars qui peut rester concentré". Peu à peu, Konterman a commencé à gravir les échelons du football néerlandais, à Cambuur, puis Willem II et enfin Feyenoord, l'un des trois grands clubs des Pays-Bas. À 28 ans, il joue dans une grande ville pour la première fois de sa carrière et remporte la première de ses 12 sélections en équipe nationale, contre l'Argentine, où il marque Gabriel Batistuta. La gloire et la fortune lui appartiennent, mais ni l'une ni l'autre n'ont d'importance pour Konterman. Son éducation dans "un village très religieux en Hollande" lui a appris qu'il y a des choses beaucoup plus importantes dans la vie. "Le dimanche était un jour spécial à Rouveen, personne ne travaillait ni ne sortait dans la rue - c'était un jour très réservé à Dieu et nous allions toujours à l'église. Une fois par semaine, j'allais aussi à des cours de Bible qui étaient conçus pour vous aider à devenir un chrétien plus mûr. "Je suis devenu chrétien à 11 ans. J'avais un professeur qui pouvait raconter des histoires bibliques de façon si réaliste et ça m'a accroché. J'ai commencé à lire davantage sur Jésus - je voulais vraiment en savoir plus sur Lui. C'était un moment très spécial de ma vie. Avec le recul, c'était un moment très précieux pour moi, j'ai beaucoup appris". La vie à Rouveen n'était pas la seule chose de valeur à offrir à Konterman. Il a également rencontré Henriette, qui vivait dans un village voisin, et le couple s'est marié en janvier de cette année. "Henriette a été un grand soutien pour moi, non seulement en tant que footballeur, mais elle partage aussi ma foi. Nous lisons la Bible ensemble tous les soirs après le dîner et nous prions ensemble tous les matins avant le petit déjeuner". Konterman a trois ans pour mener à bien son contrat avec les Rangers. Mais il pense déjà à l'avenir de sa carrière de joueur, ce qui montre bien qu'un homme qui, même lorsqu'il était un adolescent footballeur prometteur, a reconnu la valeur d'une bonne éducation et s'est appliqué à suivre six années d'études à temps partiel - "c'était une période tellement occupée, c'était si dur et je n'arrive toujours pas à croire que je l'ai vraiment terminée" - et a fini par obtenir un diplôme de professeur d'éducation physique. "Pour le moment, il me reste encore quelques années à mon contrat de Rangers. Après cela, je retournerai peut-être en Hollande pour y jouer quelques saisons de plus avant de prendre ma retraite. Je n'en suis pas sûr pour le moment, mais c'est peut-être ce qui va se passer. "Je suis également très occupé par les organisations sportives chrétiennes qui travaillent avec les enfants aux Pays-Bas, et je pense qu'à l'avenir je pourrais m'impliquer davantage auprès d'elles. "J'ai déjà travaillé avec eux et vous voyez ce que cela représente pour les enfants. Beaucoup d'enfants n'ont jamais entendu parler de Jésus-Christ et vous les voyez se laisser prendre par Lui. Ils rentrent chez eux et le disent à leurs parents qui commencent alors à penser qu'il y a peut-être quelque chose de plus dans la vie. "C'est vraiment spécial, un sentiment si agréable. J'aimerais vraiment en faire plus à l'avenir". Il serait également approprié qu'à l'avenir, Konterman puisse se souvenir de son passage chez les Rangers comme d'un moment spécial.
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