En mission avec le golf !

J'ai grandi en fréquentant l'église. Je n'étais pas d'origine évangélique, mais j'allais assez régulièrement à l'église, et j'ai été confirmé dans l'église épiscopale.

Je suis allé au collège de Furman, une école baptiste du Sud, et à l'époque, beaucoup d'enfants participaient à des activités chrétiennes. Je me souviens avoir marché dans les couloirs et avoir vu des panneaux pour les études bibliques ou pour le chapitre de la Campus Crusade sur le campus ou les réunions de la FCA. Je n'ai jamais participé à aucune d'entre elles pour une raison quelconque - je suppose que j'étais aussi passionné par l'école et le golf.

Mais une fois que j'ai participé au LPGA Tour, je me suis impliqué dans la fraternité par l'intermédiaire de quelques personnes, en particulier Donna White, lorsqu'elle jouait sur le Tour. Et la toute première activité à laquelle j'ai participé en 1979, c'est lorsque je suis allé par inadvertance à une journée de golf de la FCA. Bill Lewis a été le premier à m'approcher, car il était originaire de Reading, en Pennsylvanie, d'où je viens et c'est là que je me suis impliqué. Après cette journée de golf, je me suis rendu au tournoi mixte du Broadmore avec une dame du nom de Margie Davis. Elle allait participer au Tour l'année suivante, comme Cris Stevens le fait maintenant, et elle m'a invité à participer à la première Tee-off Conference, un week-end de retraite pour les golfeurs chrétiens qui s'est tenu la semaine précédant le premier tournoi du Tour. Et c'est là que j'ai consacré ma vie au Christ.

Avant cela, je n'avais jamais vraiment entendu dire que je devais avoir une relation personnelle avec Jésus-Christ, ou que je devais personnaliser le fait que le Christ est mort sur la croix pour mon péché - et pas seulement les péchés généraux du monde. Et je ne savais pas que c'était plus qu'aller à l'église le dimanche.

J'ai toujours été une "bonne personne". Je n'avais pas beaucoup d'ennuis, je ne buvais pas beaucoup et je n'étais pas sauvage. Il est donc parfois difficile pour les personnes qui vous sont proches de voir un vrai changement. Mais je savais au fond de moi, dans mon cœur, que je n'étais pas chrétienne.

Le golf demande beaucoup de pratique, et parfois vous n'avez pas beaucoup de temps pour d'autres choses. Mais j'ai découvert - surtout en vieillissant - qu'il y avait plus d'occasions de passer du temps avec d'autres personnes ou de partager ma foi, et cela m'a fait plaisir de voir cela et d'en faire partie.

Il y a quelques années, j'ai fait un voyage de mission en Corée. Nous avons joué au golf avec différents groupes et nous y avons partagé notre foi. J'ai aussi fait plusieurs choses au Japon, parce que le golf m'a donné une tribune pour parler. Parfois, vous aimeriez vous éloigner de cela, mais le golf vous donne une plateforme parmi les autres golfeurs, et peut-être une certaine crédibilité parmi les gens du monde des affaires si vous avez réussi.

Et parfois, il est juste agréable de faire des choses où le fait d'être une golfeuse ne fait pas une petite différence. Notre voyage en Roumanie s'est déroulé de cette manière. Là-bas, ils ne connaissent rien - ou très peu - au golf. Il n'y a pas de terrains de golf en Roumanie. Être golfeuse n'a pas fait une grande différence.

Mais un groupe d'entre nous s'est rendu sur place et s'est porté volontaire pour faire tout ce qu'il pouvait pour aider. C'est Cris qui est à l'origine de cette initiative ; elle voulait que nous fassions quelque chose au niveau international, pour nous aider à ressentir le corps du Christ dans le monde entier. Il se trouve que Denny Ryberg avait des contacts en Roumanie. Et c'est ainsi que nous avons fini par y aller.

C'était intéressant de revenir une deuxième fois en 1994, parce que nous avons passé du temps avec quelques missionnaires à plein temps, avec des gens qui se sont engagés pour un an, et avec un autre gars qui s'est engagé pour quatre ans. J'ai trouvé très intéressant de leur parler, de découvrir pourquoi ils sont là et quelle est la mentalité de quelqu'un qui se lance dans le travail missionnaire à plein temps. Le simple fait de s'engager à apprendre la langue est un gros effort - et quelque chose qui doit être fait si vous voulez avoir un impact.

Mais il est agréable d'aider les gens comme une personne en aide une autre.

Le niveau de confort dans lequel vivent les Roumains est très différent d'ici, et leurs préoccupations ne le sont donc pas : "Allons-nous avoir une deuxième voiture ?" ou "Quand allons-nous avoir une plus grande maison ?" Il s'agit plutôt de savoir si nous aurons assez de nourriture à manger aujourd'hui et si nous aurons assez de carburant pour nous chauffer cet hiver. Leurs énergies sont liées aux besoins fondamentaux de la vie.

C'est ce qui est le plus difficile à comprendre. Vous ne réalisez pas à quel point nous sommes optimistes dans ce pays jusqu'à ce que vous alliez en Roumanie. Nous avons toujours le sentiment, dans ce pays, que si vous travaillez assez dur, vous pouvez y arriver. La plupart des Roumains n'ont pas ce sentiment, parce qu'ils n'ont pas de gouvernement qui les soutient. Au lieu de cela, il les réprime ou les empêche d'avancer. Ce n'est pas comme si nous disions : "Si je travaille un peu plus dur, ça finira par payer". Parce qu'en Roumanie, ce ne sera probablement pas le cas.

Une des choses qu'on apprend dans les missions, c'est que tout le monde a besoin du Seigneur. Que vous soyez affamé ou non, vous avez toujours besoin du Seigneur.

Et l'église roumaine a vraiment grandi. D'une certaine manière, parce qu'elle est davantage en situation de crise, elle amène les gens à se demander pourquoi et leur fait penser qu'il doit y avoir quelque chose de mieux que cette vie. À cet égard, peut-être que leur situation incite davantage de personnes à se tourner vers la foi.

C'est ce que j'ai constaté en Corée aussi. Lorsque nous avons envahi la Corée du Sud en 1985, ils vivaient encore sous la menace d'une invasion par la Corée du Nord - le type qui dirigeait la Corée du Nord à l'époque était un peu fou - donc ils avaient encore des exercices de raid aérien une fois par mois. Ils avaient des câbles tendus au milieu des terrains de golf pour que les avions ne puissent pas atterrir au milieu des fairways s'il y avait une autre invasion.
Ce serait comme vivre en Pennsylvanie et s'inquiéter tout le temps que le New Jersey vous envahisse ! Cela vous ferait penser, vous savez, que je pourrais mourir demain, et parfois quand cela arrive, les gens sont plus enclins à dire, "et si je mourrais demain ? Alors qu'en vivant ici, les gens remettent cette question à plus tard. Et ils ne disent certainement pas : "Et si je meurs demain, est-ce que j'irai au ciel ?"

Parfois, quand on regarde de l'extérieur, on se dit que si un joueur ne gagne pas le Tour, il n'a aucune raison de rester ici. Quand tout le monde sort, ils se disent : "Oh, je vais gagner". Si je ne gagne pas la première année, je ne réussis pas. Quand j'ai finalement gagné, je me disais : "Eh bien, je ne gagnerai peut-être jamais ici, mais je vais quand même bien gagner ma vie et je vais quand même rester ici et travailler pour être le meilleur joueur possible, quoi que ce soit.

Et dès que j'ai décidé cela, j'ai commencé à gagner. C'était étrange. Je dois aussi accorder beaucoup de crédit à Ed Oldfield. Il m'a aidé à faire quelques changements de swing qui m'ont permis de mieux frapper la balle et d'être plus performante.

Je ne peux pas dire que j'ai gagné des tournois quand j'ai commencé à avoir une relation personnelle avec Jésus. Parfois, les gens rendent les choses trop dramatiques. Si c'était vrai, tous les membres de la LPGA participeraient à l'étude biblique chaque semaine ! J'ai eu beaucoup de mal à accepter cela.

Mais je pense qu'en tant que chrétien, vous avez presque un avantage parce que vous avez un peu de recul et que vous ne basez pas votre estime de soi sur ce que vous filmez sur le terrain. Je vois des joueurs ici et leur humeur monte et descend avec défi selon la façon dont ils jouent.

J'avoue que je me mets un peu dans ce mode quand je suis en difficulté. Mais quand je sais que Dieu m'aime de la même façon, que je tire à 58 ou à 80, il est plus facile de le mettre en jeu semaine après semaine.

Il y a beaucoup de gens qui ont peur de dire : "Hé, j'ai fait de mon mieux et ce n'était pas assez bien". En tant que chrétien, vous pouvez dire : "Hé, j'ai fait de mon mieux et si ce n'est pas assez bien, c'est très bien. Et si c'est le cas, c'est bien aussi - parce que ma relation avec le Seigneur ne va pas changer si je gagne ou ne gagne pas un tournoi". Pour un joueur, c'est rassurant.