Développer les talents reçu de Dieu !

Clayton Kershaw est toujours attentif à son temps. Si le bloc réservé au dîner dans le clubhouse des Dodgers de Los Angeles se prolonge jusqu'à 17 heures, c'est comme si c'était gravé dans la pierre. Il en va de même pour ses séances d'entraînement cardio et de musculation, ses routines d'étirement, ses analyses de rapports d'évaluation et ses longues séances de lancer dans le champ extérieur.

Et ce n'est qu'un avant-goût de ce à quoi ressemblent ses « jours de repos », les quatre jours passés entre chaque départ. Kershaw, un lanceur qui n'arrive qu'une fois par décennie et qui est destiné à entrer au Panthéon, fait constamment preuve d'une intensité à toute épreuve et d'une concentration apparemment unique, qui, selon lui, provient d'une motivation plus profonde.

« Je n'ai rien fait pour mériter ce cadeau », déclare-t-il. « Dieu m'a donné la capacité de lancer une balle de baseball. Il m'a choisi pour une raison, et je veux l'honorer avec ça.

« Vous ne pouvez pas contrôler les talents qu'il vous donne, cela ne fait aucun doute. Mais vous pouvez contrôler l'effort que vous faites avec ces talents ».

Ainsi, du printemps à l'automne, chaque année, Kershaw s'attaque à chaque heure de sa vie. Compte tenu du succès des Dodgers ces dernières années, l'automne s'étend souvent jusqu'en octobre, voire novembre dans certains cas, comme lors des sept matchs des World Series de l'année dernière.

Parce qu'il doit exercer un tel contrôle sur ses journées pendant (au moins) neuf mois de l'année, on pourrait penser qu'il serait tout aussi prudent pendant l'intersaison, lorsqu'il est de retour chez lui, à Dallas.

Au contraire, Kershaw consacre ce temps à servir généreusement les autres. Le temps est toujours précieux - un cadeau précieux qu'il partage.
 
Jackson Hefner n'avait que 5 ou 6 ans lorsqu'il a vu Clayton Kershaw lancer une balle de baseball pour la première fois. À l'époque, Kershaw était une légende locale, un gaucher longiligne avec une livraison herky-jerky et une balle courbe qui allait bientôt être époustouflante. À l'époque où il fréquentait le lycée Highland Park, un établissement situé à la périphérie de Dallas et réputé pour former des stars, tout le monde, y compris Hefner, savait que Kershaw était le prochain sur la liste.

Au cours de sa dernière saison, en 2006, Kershaw affiche un bilan de 13-0 et une moyenne de 0,77 points gagnés. S'il existe un match parfait, il l'a réalisé en éliminant les 15 batteurs qu'il a affrontés et en frappant un coup de circuit lors d'un match qui s'est terminé par une décision de grâce après cinq manches. Kershaw était également le centre de l'équipe de football de Highland Park, qui comptait dans ses rangs le futur quarterback des Detroit Lions, Matthew Stafford. Tout cela dans le cadre d'un programme sportif qui avait déjà produit Bobby Layne et Doak Walker, membres du Temple de la renommée de la NFL.

Kershaw a été recruté pour jouer à Texas A&M, mais il a choisi de devenir professionnel lorsque les Dodgers l'ont sélectionné en septième position lors de la MLB Draft 2006.

Il a fallu moins de deux ans à Kershaw pour atteindre la grande ligue. En 2011, alors qu'il n'avait que 23 ans et cinq ans d'écart avec le lycée, il a remporté le premier de ses trois Cy Young Awards. En 2014, il a remporté son troisième prix tout en étant nommé meilleur joueur de la Ligue nationale, devenant ainsi le premier lanceur à accomplir ce rare exploit depuis que Bob Gibson a remporté les deux en 1968.

À cette époque, Hefner faisait partie de l'équipe de baseball de Highland Park et était également membre du conseil d'administration de la FCA Huddle de l'école. Kershaw était présent dans la région chaque intersaison, et Hefner était toujours aussi émerveillé que lorsqu'il observait la star de la MLB dans le champ extérieur de Highland Park, lançant des balles longues directement dans une cible à une distance de 150 pieds.

Puis, un jour, Hefner a reçu un appel. Kershaw voulait faire une séance d'entraînement et il avait besoin d'un receveur.

« Vous ne bougez pas votre gant, parce qu'il frappe à 92 ou 93 miles par heure exactement là où vous êtes installé », raconte Hefner, qui vient de terminer sa première année à TCU. « J'étais assis là et je me disais qu'il n'y avait rien de mieux à faire.

« C'est alors qu'il a lancé sa balle courbe. Je l'ai attrapée, je suis resté assis pendant une seconde et demie et je me suis dit : 'C'est arrivé'. Il riait un peu quand je la lui ai renvoyée ».

Matthew White, qui jouait au poste de receveur pour Highland Park et qui est maintenant en dernière année à l'Université du Texas, a vécu une expérience similaire quelques années plus tôt. Chaque lancer de Kershaw semblait se « téléporter » à l'endroit même où White avait posé son gant.

« C'est ridicule », dit Mme White. « C'est tellement pur, tellement parfait.
 
Bobby Leidner dit à ses agents de la FCA d'être prêts chaque hiver, et il les encourage à faire preuve d'audace.

Kershaw est visible non seulement sur le terrain de baseball de Highland Park pendant l'intersaison, mais aussi dans toute la ville. Lui et sa femme, Ellen, sont tous deux diplômés de Highland Park. On les voit donc souvent dans les restaurants locaux, au supermarché, etc.

Leidner, entraîneur de l'école depuis cinq ans, a appris à connaître Kershaw, mais il sait qu'il est encore plus important que ce soit l'un des élèves qui prenne l'initiative de contacter Kershaw pour qu'il s'adresse à l'équipe.

C'est devenu une tradition annuelle, qui se déroule entre Noël et la fin des vacances d'hiver.

« Avec le recul, je me rends compte que les conférenciers que nous avions lorsque j'étais à la FCA ont eu un impact important sur ma vie », explique Kershaw. « J'ai la chance d'être aujourd'hui dans une position où des lycéens peuvent écouter ce que j'ai à dire. Je ne considère pas cela comme acquis ».

Chaque session de conférences est différente pour Kershaw, qui n'a pas de témoignage préétabli qu'il débite à toute vitesse. L'année dernière, alors qu'il avait encore à l'esprit la défaite crève-cœur des Dodgers lors du septième match des World Series, il a abordé la question de la gestion de l'« échec » à la fin d'une série par ailleurs spectaculaire.

Ce sujet a touché une corde sensible pour « un groupe d'enfants qui n'a pas connu beaucoup d'échecs », explique Ben Pollard, le représentant régional de la FCA qui dessert Highland Park.

Ce sujet a touché une corde sensible pour « un groupe d'enfants qui n'ont pas connu beaucoup d'échecs », dit Ben Pollard, le représentant de la FCA pour la région de Highland Park.

« Ils gagnent 90 % des choses qu'ils font », dit-il. « Alors, pour quelqu'un qui est l'un d'entre eux et qui vient parler de la façon dont les gens regardent quand vous échouez en tant que croyant, cela montre un niveau de maturité étonnant.

Le FCA Huddle de Highland Park attire généralement 25 à 30 étudiants-athlètes. Lorsque Kershaw se présente, ce nombre grimpe à 100 ou plus. Leidner fait de son mieux pour s'assurer que les responsables du Huddle sont prêts à tirer parti de ce type d'élan.

« Vous allez avoir des gens qui ne viennent pas nécessairement à la FCA, et vous devez faire du bon travail avec la partie sensibilisation », dit Leidner. « Assurez-vous d'avoir leurs noms et leurs numéros afin de pouvoir les inviter à la prochaine réunion.

Certaines années, le taux de participation a atteint des sommets. Hefner estime qu'environ 25 % des nouveaux venus sont restés au printemps 2017.

« Les enfants s'imprègnent de l'atmosphère », explique M. Leidner. Et [Kershaw] ne me lance jamais un regard du genre « Bon, il faut qu'on en finisse ». Il est tellement disposé à être là et à faire partie de la vie de ces enfants. »
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Les lycées Highland Park et North Dallas ne sont distants que de trois miles environ, mais la disparité socio-économique entre les deux régions peut donner l'impression que c'est beaucoup plus loin.

C'est pourquoi Steven De La Cerda, entraîneur principal de baseball à North Dallas, ne savait pas à quoi s'attendre lorsqu'il a invité ses joueurs à aller voir Kershaw s'exprimer à Highland Park en janvier dernier.

« Je savais qu'il faudrait que je mette l'accent sur Clayton Kershaw », explique De La Cerda, “car je ne savais pas s'ils accepteraient de sortir de leur zone de confort”.

À la surprise de De La Cerda, une douzaine d'enfants ont sauté sur l'occasion. Les adolescents de North Dallas, pour la plupart non convertis mais faisant partie du groupe FCA Huddle de l'école, ont été parmi les premiers à arriver ce soir-là. Ils ont profité de la salle de jeux. Ils ont fait la queue pour les hamburgers gratuits du food truck In-N-Out. Et ils se sont assurés des places au premier rang bien avant que Kershaw n'entre en scène.
« Le fait d'entendre le meilleur lanceur du monde parler de la foi comme élément fondamental de sa vie, dans tous les domaines, a été une expérience extraordinaire », explique M. De La Cerda. « Ce sont des adolescents qui pensent soit au baseball, soit aux filles, et voilà ce type qui gagne des millions de dollars et qui est vraiment bon dans ce qu'il fait, et il ne parle même pas de cela.

« Il ne parlait que de Jésus. C'est rassurant pour mes garçons d'entendre cela. Si c'est votre base, tout ira bien ».

Au cours d'une séance de questions-réponses à la fin de la rencontre, De La Cerda a été surpris lorsqu'un de ses joueurs a demandé à Kershaw comment il lançait sa fameuse balle courbe. Kershaw a poliment détourné la question en disant qu'il ne voulait pas ennuyer la foule avec tous les détails. Mais alors que tout le monde se retirait, Kershaw a trouvé De La Cerda et lui a demandé s'il était l'entraîneur du jeune qui avait posé la question de la balle courbe. Il a alors détaillé la prise, le point de relâchement et même la mécanique qui a permis à sa balle courbe de passer du haut de la zone de frappe au bas de la zone en quelques fractions de seconde, laissant d'innombrables frappeurs dans l'incompréhension.

« Clayton n'a pas eu à faire cela. Il y avait des centaines d'enfants qui attendaient une photo ou un autographe », explique De La Cerda. « Il n'avait pas besoin de faire ça, mais il a pris le temps.
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En tant que directeur des programmes sportifs de Mercy Street, un ministère qui cherche à influencer les quartiers de West Dallas avec l'Évangile, Lee Jackson a travaillé avec son lot d'athlètes professionnels. Lorsqu'il a rencontré Clayton et Ellen pour discuter de ce que pourrait être un camp de baseball avec Kershaw, Jackson a été clair sur ses espoirs et ses attentes.

« Je veux que tu t'amuses », se souvient-il avoir dit à Kershaw. « En tant que joueur professionnel, les enfants n'ont pas toujours l'occasion de rencontrer un homme, surtout un homme authentique. Certains joueurs professionnels sont là pour faire de la figuration. Ils sont là pour embrasser les bébés, rire et plaisanter, et s'en aller ».

Lorsque le camp s'est concrétisé, Jackson a recruté l'équipe d'entraîneurs et les joueurs de l'université baptiste de Dallas, située à proximité, pour diriger les stations d'enseignement du camp, ce qui a permis à Kershaw de se frayer un chemin jusqu'à chaque groupe d'enfants.

La fondation de Kershaw, baptisée Kershaw's Challenge, est désormais partenaire de Mercy Street. Au cours des cinq dernières années, le camp est passé de 80 enfants à plus de 400. Il est devenu un autre événement incontournable dans le pays.

Lorsque le septième match des World Series s'est terminé tard le 1er novembre, Kershaw était épuisé. Trois jours après avoir débuté le cinquième match, il est revenu pour lancer quatre manches sans but dans un match perdu. Mais quelques jours plus tard, il prenait l'avion pour Dallas afin de participer à un camp d'entraînement.

« Il m'a dit qu'il était fatigué, mais quand il s'est retrouvé sur le terrain avec les enfants, ça ne se voyait pas », raconte Jackson. « Il a retrouvé son souffle et m'a dit que c'était parce qu'il était là où il aime être : dans la vie des jeunes, en partageant l'Évangile, en partageant sa vie.

Les athlètes professionnels ont beaucoup de demandes pour partager leur vie. L'équipe de Kershaw's Challenge a été particulièrement douée pour sélectionner les lieux et les causes que Clayton et Ellen peuvent servir.

Ils ne disent pas oui à tout, mais un simple coup d'œil aux bénéficiaires de la fondation révèle à quel point les Kershaw sont généreux de leur temps, de leur talent et de leur argent.

« Jésus nous a dit d'aller en Samarie, en Judée et dans toutes les autres parties de la terre », explique M. Jackson. « C'est ce que fait Clayton. Il revient dans sa ville natale. Il travaille au Dream Center de Los Angeles. Il agit en Afrique et en République dominicaine.

« Il fait tout ce que Jésus a dit de faire.
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Cet été en particulier, ceux qui observent Kershaw diraient qu'il doit être attentif au temps. Le temps qu'il lui reste pour lancer, surtout au sommet de sa profession. Le temps qu'il reste aux Dodgers pour tenter de remporter un insaisissable championnat du monde. Le temps qu'il lui reste sur son contrat et le type d'investissement en temps (et en argent) qu'il recevra des Dodgers et d'autres.

Dans chacun de ces scénarios, le temps semble limité. Kershaw choisit de le voir d'un point de vue plus éternel.
« Si vous avez des idées strictes et rigides dans votre tête sur ce à quoi la vie peut ressembler à l'avenir, vous risquez de ne pas voir ce que Dieu a préparé pour vous », explique-t-il. « Je ne sais pas ce que l'année prochaine nous réserve. Je ne sais pas ce que nous réservent les dix prochaines années. Je suis reconnaissant d'avoir pu jouer à ce jeu ces dix dernières années.

« Je veux juste être capable d'avoir un impact pendant que je suis ici.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2018