S'appuyer sur Dieu dans les épreuves !

Sage Karam, à la fin de sa première saison indycar en 2015, profitait de la course de sa vie. Fait remarquable, le phénomène de 20 ans menait le Pocono 500 avec moins de 30 tours restants. Mais ces derniers tours allaient être difficiles et risqués, étant donné qu'il n'avait pas assez de carburant pour terminer. Lui et son chef d'équipe ont discuté de leurs options sur la radio de l'équipe.

« Nous avons décidé que j'allais pousser comme un fou », a déclaré Karam. « J'ai pris une avance considérable et j'ai espéré que tout irait pour le mieux. Peut-être qu'un drapeau jaune sortirait et que nous pourrions nous contenter d'essence.

« Cela allait être difficile, alors j'ai baissé la tête et j'ai mis la pédale au plancher.

Karam pousse. Pendant sept tours supplémentaires. Puis, comme le veut le destin, le drapeau jaune apparaît.

Le seul problème ? Karam est à l'origine du drapeau jaune.

Karam, à ce jour, ne sait toujours pas ce qui s'est passé au 179e tour. En entrant dans le virage 1 à 220 miles à l'heure, sa voiture s'est soudainement détachée et a grimpé le long du talus, s'écrasant violemment contre le mur. Les débris de l'impact à grande vitesse ont ricoché dans plusieurs directions, éclaboussant toute la piste et forçant les autres pilotes à les éviter en passant.

Karam a été secoué. Compte tenu de l'impact, il était étonnamment en bonne forme. Ses pensées se sont immédiatement tournées vers ses amis, sa famille et ses principaux sponsors présents, puisque Pocono se trouve à environ 30 minutes de sa ville natale de Nazareth, en Pennsylvanie. L'équipe de sécurité est arrivée sur les lieux en moins d'une minute, a sorti Karam de la voiture et l'a aidé à se diriger vers le centre de soins sur le terrain, où il a trouvé sa mère, Karen. Tous deux se sont rendus à l'hôpital Lehigh Valley d'Allentown, non loin de là, pour passer des radiographies et obtenir un diagnostic plus approfondi. Tout semble aller pour le mieux, mais Karam devine à l'air sombre de sa mère que quelque chose ne va pas. C'est alors qu'il a reçu la nouvelle dévastatrice.

Justin Wilson, l'un des conducteurs qui suivait Karam, avait été frappé à la tête par le cône de nez qui s'était détaché de la voiture de Karam.

« Je suis resté à l'hôpital avec quelques autres pilotes, et ça ne se présentait pas bien », raconte Karam. « J'avais encore ma combinaison de course. Je n'avais pas d'autres vêtements avec moi.

« Au bout d'un moment, nous avons compris qu'il n'allait probablement pas s'en sortir. Je suis rentré chez moi et je n'ai pas pu m'endormir. Je me suis assis avec ma mère, mon père et mon manager et j'ai parlé de tout et de rien.

La triste nouvelle est tombée le lendemain matin : Wilson est mort à l'âge de 37 ans.

Trop engourdi pour absorber le choc, Karam se sent responsable de la tragédie.

« Mes parents essayaient de me dire que ce n'était pas de ma faute, mais quand vous avez 20 ans et que quelque chose se passe comme ça, tout ce que vous faites, c'est vous blâmer.
 
Karam n'était qu'à un an de l'adolescence à l'époque, mais il était déjà un pilote chevronné. Il a commencé à courir à l'âge de sept ans et a accumulé 36 championnats nationaux de karting, dont le titre national US F2000 en 2010, cinq couronnes Star Mazda et le championnat Indy Lights en 2013.

À 14 ans, à la demande de son père, Jody, il a entamé une relation de mentorat avec le Dr Jarrod Spencer, psychologue du sport.

« Sage est très spécial », a déclaré Spencer, qui a été entraîné par Jody en lutte au lycée. « On a pu le constater très tôt, au fur et à mesure que sa carrière de coureur automobile se développait. Alors, comme tout père, Jody a voulu faire tout ce qu'il pouvait pour aider son fils. C'était génial d'enseigner à Sage le côté émotionnel du sport ».

En 2014, Karam a fait ses débuts en IndyCar lors de la 99e édition des 500 miles d'Indianapolis. Parti de la dernière ligne, il est remonté de la 31e à la 9e place.

Ce fut sa seule course de l'année. En 2015, Karam a décroché une place de rêve au sein de l'écurie Chip Ganassi Racing - l'une des plus grandes équipes de sport automobile - qui lui a fait signer un contrat pour participer à 12 des 16 courses de la saison.

Après sa deuxième participation à l'Indy 500, Karam a continué à montrer des signes de grandeur. Il a terminé 12e à Detroit, 12e au Texas, puis a fait une course impressionnante en se classant 5e et 3e à Fontana et à Iowa, respectivement.

Puis vint l'accident de Pocono.

À ce stade de sa carrière, Karam admet qu'il n'a plus rien à faire sur le plan spirituel. Il n'allait plus à l'église comme il le faisait lorsqu'il était plus jeune. Sa vie de prière et de dévotion était également en veilleuse.

L'accident a tout changé.

« Je devais me faire aider », a-t-il déclaré.
 
La mort de Wilson a fait surgir des fans de course malavisés sur Internet et dans les médias sociaux. Les plus virulents d'entre eux ont tenu Karam pour responsable, suggérant même qu'il n'avait plus sa place dans le sport.

« Le mauvais pilote est mort », a écrit l'un d'entre eux.

Le vitriol a rendu plus difficile pour Karam de faire face à ses luttes internes. Jody a fini par lui conseiller de ne plus fréquenter Internet pendant un certain temps. Pendant ce temps, Chip Ganassi Racing l'a exclu de l'équipe.

L'avenir de Karam dans la course automobile est remis en question.

Les prochaines étapes sont cruciales. Il est rentré chez lui à Nazareth et a passé quelques mois à surmonter les conséquences de l'accident de Pocono. Suivant les conseils de sa famille, cela signifie faire quelque chose que les pilotes de course détestent : ralentir.

Tout d'abord, il s'est efforcé de se stabiliser sur le plan émotionnel. Pour ce faire, Karam s'est rendu deux fois par semaine chez Spencer pour y recevoir des conseils. Spencer, qui est chrétien, a intégré à ses techniques un enseignement fondé sur les Écritures.

« Dans le sport ou dans la vie, il est très rare qu'un individu soit confronté à un tel éventail d'émotions en si peu de temps », a déclaré Spencer. « C'est très rare et très difficile. Et c'est exactement ce que Sage et les personnes qui l'entouraient ont dû vivre.

L'influence de Spencer ne s'est pas arrêtée là. En tant qu'animateur du FCA Huddle, il a invité Karam à participer aux réunions du dimanche soir avec d'autres athlètes. Chaque semaine, pendant plusieurs mois, le groupe s'est réuni dans le salon de Spencer et a étudié un verset biblique différent. Ensuite, ils se divisaient en petits groupes et parlaient des problèmes auxquels ils étaient confrontés et de leur lien avec le verset en question.

L'un des versets, le Psaume 27, 1, a eu un impact particulier : « L'Éternel est ma lumière et mon salut - de qui aurais-je peur ? L'Éternel est la forteresse de ma vie, de qui aurais-je peur ?

Réfléchissant à ce verset, Karam a déclaré : « Si j'ai Dieu avec moi, c'est tout ce dont j'ai besoin pour traverser les mauvais moments. Il me soutiendra toujours, quoi qu'il arrive ».

Au fil du temps, Karam s'est rapproché de Dieu comme jamais auparavant. Il est allé régulièrement à l'église et s'est mis à prier et à lire la Bible plus souvent. La FCA a fait pour Karam ce qu'elle a fait pour des milliers de personnes dans le monde entier.

« De nombreux jeunes se posent des questions sur Dieu », a déclaré M. Spencer. « Alors, où pouvez-vous aller pour poser ces questions ouvertement et honnêtement et en parler avec vos pairs et quelques mentors ? Vous voulez chercher ces réponses dans un environnement d'amour et d'apprentissage.

« C'est ce que le FCA Huddle a fait pour les jeunes hommes et femmes qui y sont venus, et en particulier pour Sage, à un moment de sa vie où il avait beaucoup de questions importantes sur Dieu et sur la façon dont sa foi en Dieu pouvait l'aider à traverser cette tragédie. »

Le 3 mai 2016, moins d'un mois avant l'Indy 500, l'ancien président-directeur général de FCA, Les Steckel, a assisté à l'un des rassemblements au domicile de Spencer. Steckel, qui a grandi à 10 miles de Nazareth dans la vallée de Lehigh, était au courant de l'histoire de Karam, s'est connecté avec le jeune pilote et a parlé de sa vie. Cela a conduit à un moment où tout le monde s'est rassemblé autour de Karam pour une prière puissante.

« Ce moment a été très important », a déclaré Spencer. « C'était incroyable de voir Sage baisser la tête, ouvrir son cœur et recevoir des bénédictions alors que les gens lui imposaient les mains et priaient pour lui, l'un après l'autre. C'était un merveilleux exemple de la façon dont la puissance du Christ, la puissance de la prière et la puissance de la communauté chrétienne peuvent aider un individu à traverser une période difficile.

Au bout d'un certain temps, M. Karam a contacté la famille de M. Wilson. Il voulait entrer en contact avec le jeune frère de Wilson, Stefan, qui est également pilote de course. Les deux hommes ont pu parler de la tragédie, ce qui les a aidés à poursuivre le processus de guérison.

« Cela fait encore mal de temps en temps », a déclaré Mme Karam. « Vous tomberez sur des choses que vous ne voulez pas voir - une photo de Justin qui vous rappellera des souvenirs et des sentiments. Il m'a fallu du temps pour accepter ce qui s'était passé, mais j'ai dû me pardonner et me dire que je n'aurais rien pu faire ».

Près de neuf mois après l'accident, le moment était venu pour Karam de remonter dans une IndyCar. S'asseoir au volant de la voiture DRR/Kingdom Racing Gas Monkey Garage n°24 à Indianapolis Motor Speedway a été la dernière étape courageuse pour mettre le passé derrière lui.

« Je savais que je devais le faire », a déclaré Karam. « Je savais que je devais prouver que j'étais encore capable. Cela m'a aidé à accepter ce qui s'est passé à Pocono et m'a fait réaliser que c'est ce que je veux faire de ma vie. Je sais que c'est un sport dangereux. Évidemment, je pense encore à Pocono de temps en temps, mais je suis un pilote professionnel, et vous devez faire de votre mieux pour mettre les mauvaises pensées derrière vous et aller de l'avant ».

Spencer est fier d'avoir vu Karam mûrir en tant que jeune homme et, plus important encore, en tant que chrétien. Il voit dans l'histoire de Karam une occasion unique de toucher d'autres personnes.

« J'ai eu beaucoup de succès dans la course automobile. J'attribue tout cela à [Dieu] ». - Sage Karam « Parfois, Dieu transforme notre désordre en mission », a déclaré Spencer. « Si vous regardez les médias sociaux de Sage, par exemple, vous le verrez publier des messages sur son amour pour Dieu, sa foi en Dieu, sa confiance en Dieu. Lorsque des athlètes diffusent des messages sur Dieu, cela suscite beaucoup d'attention.

« Quand les gens vous imposent leurs mains comme ça, et que vous faites l'expérience du pouvoir de la prière dans une réunion de la FCA, cela vous donne envie de prier davantage. La prière fait maintenant partie de sa vie, plus qu'avant la tragédie ».

Karam utilise également la plateforme qu'il a reçue de Kingdom Racing, une équipe chrétienne qui a sponsorisé quatre de ses cinq courses de l'Indy 500. L'histoire de Karam figure dans God Speed, le livre 2018 de Kingdom Racing, ce qui lui a donné une nouvelle occasion de partager son témoignage de grâce et de rédemption.

« J'ai connu beaucoup de succès dans la course automobile », a déclaré Karam. « J'en attribue tout le mérite à Dieu. Il m'a accompagné dans les bons moments, mais aussi dans les plus bas. Je fais de mon mieux pour aller de l'avant et devenir la meilleure personne possible et le meilleur pilote de course possible. Je rends à Dieu toute la gloire.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2018