Dieu m'a donné le don du golf !

Lorsque STV l'a rattrapé, il était en train d'acheter du shampoing chez Target, près de son domicile à The Woodlands, au Texas, accompagné de sa femme, Brooke, et de leurs trois fils.

Personne ne lui a demandé d'autographe. Il est probable que personne ne l'a reconnu, même si à l'époque - cinq semaines après le début de la saison du PGA Tour - il surpassait Phil Mickelson, Geoff Ogilvy, Stuart Appleby, John Daly, Stewart Cink et bien d'autres grands noms qui avaient gonflé leurs portefeuilles de plusieurs millions de dollars pendant que Kanada accumulait plus de 100 000 miles sur un minivan Chrysler dont les serrures ne fonctionnaient pas correctement.

L'ascension remarquable de Kanada a même surpris les rédacteurs en chef des journaux. Ils écrivaient des titres tels que « Oh, Kanada ! », qui est un clin d'œil amusant à l'hymne national de notre voisin du nord, mais totalement erroné : il le prononce Kuh-NAH-da.

La métamorphose de cet homme de 38 ans a été si spectaculaire que la conclusion s'impose d'elle-même : Dieu a orchestré toute cette histoire pour sa gloire.

« Je crois que la chose la plus importante que j'ai réalisée est que Dieu peut tout faire », dit Kanada. « Je prie chaque jour pour que sa volonté soit faite. Je lui donne le contrôle de tout ce que je fais sur le terrain de golf et avec ma famille. Il m'a honoré en me bénissant plus que je ne peux l'imaginer ».

Pour comprendre le chemin parcouru par le Canada, il faut remonter à septembre 2005. Vous devez pénétrer dans l'âme d'un golfeur vaincu. Vous devez vous rendre au 17e tee de l'Idaho Open, un tournoi d'État pour des golfeurs comme Kanada qui n'avaient aucun statut sur un circuit professionnel - des golfeurs qui rêvaient de grandes choses mais qui perdaient de l'huile.

Au cours d'un premier tour cauchemardesque, Kanada avait trouvé le mauvais côté des piquets hors limites et le fond des lacs avec plus de succès que les fairways. Il était six fois au-dessus du par, avait commis un bogey au numéro 16 et envisageait d'abandonner. Pas pour le tournoi, mais pour toujours. Il lui restait quelques minutes à tuer sur le tee du 17, le temps d'une prière.

Dieu, je suis épuisé. J'ai vraiment envie d'arrêter. J'ai besoin de savoir ce que Tu veux. Je vais donc te poser un ultimatum. Je sais que je ne devrais pas le faire, mais je suis désespéré. Si j'atteins ce green en régulation, je continuerai à jouer au golf. Si je le rate, c'est fini.

Il fixe son regard sur le 17e green situé au sommet d'une colline à 213 mètres. Ce green exige un fer 3, un club gênant qu'il retirera définitivement de son sac par la suite. Serait-ce la fin de sa carrière ? Il a ramené le club et a continué, frappant la balle aussi proprement qu'il ne l'avait fait depuis des semaines, la laissant tomber à 12 pieds du drapeau. Plein de gratitude, il a réussi le putt pour birdie, puis un autre putt pour birdie au 18e, et a passé le cut le lendemain.

« C'était un don de Dieu tout à fait gracieux et une réponse à ma prière », dit-il. « J'ai su dès lors que je devais m'accrocher, persévérer et continuer à jouer au golf.

Ce n'était pas le tremplin vers le succès que Kanada avait imaginé. Dieu avait encore un douloureux travail d'élagage à faire.

L'année suivante, Kanada se traîne sur le Nationwide Tour, encaissant des chèques occasionnels qui couvrent à peine ses frais de déplacement.

En juin, lors du Chattanooga Classic (Tenn.), où il jouait pour la quatrième semaine consécutive, il manqua son troisième cut. Ce vendredi soir, Brooke et lui ont planifié leur retour à la maison. Ils se dirigeraient vers l'ouest sur la I-24, prendraient la I-59 vers le sud à travers le Mississippi, la I-10 vers l'ouest jusqu'à Houston, puis la I-45 vers le nord jusqu'à The Woodlands. Ils seraient chez eux en 12 heures.

À 5 heures du matin, Brooke s'est réveillée et a pris un temps de silence avec le Seigneur. Elle s'inquiétait du moral de son mari et demanda à Dieu de le relever. Lorsqu'elle a terminé, elle est entrée pour lui parler. C'est alors qu'une idée lui est venue à l'esprit : il avait parlé de travailler dans un camp de golf de la FCA cet été-là.

« Eh bien, dit-elle, regardons ce qui se passe maintenant, car nous avons le temps.

Ils sont allés sur Internet et ont découvert qu'un camp commencerait le lendemain à Osage National à Lake Ozark, Mo. Il avait déjà participé à des camps et des études bibliques de la FCA, mais il ne connaissait pas le nom du directeur, Bill Stutz, et il n'était pas très enthousiaste à l'idée de faire un détour qui l'amènerait à faire 23 heures de route.

« S'ils n'ont pas de professionnel, nous sommes censés être là », dit Brooke.

« Ah, je ne veux pas y aller », répond Kanada.

« Eh bien, je pense qu'il faut que tu appelles. Et s'ils ont un pro, tu es tiré d'affaire ».

Il appelle Stutz, qui pense qu'il s'agit d'une blague de l'un des membres du personnel de la FCA. Stutz n'avait jamais présenté un professionnel qui n'avait pas réservé des mois à l'avance. Stutz était tellement incrédule qu'il a dit : « Donnez-moi une heure et je vous rappellerai ». Stutz a enquêté sur Kanada, a découvert qu'il avait été impliqué dans la FCA et l'a rappelé. Le marché est conclu.

Le lendemain, après avoir présenté Kanada, Stutz s'est senti appelé à se tourner vers lui et à ajouter quelque chose : « Craig, j'ai le sentiment que quelque chose de plus précieux et de plus spécial va se produire cette semaine que de gagner un tournoi et de brandir un trophée. »

Ses paroles s'avéreront prophétiques.

Ce soir-là, l'aumônier du camp, Rod Janzen, a rompu avec la tradition et a invité les campeurs à accepter le Christ, un acte généralement réservé à la dernière nuit du camp. Son invitation a suscité un silence de 15 à 20 secondes - aucun des 60 campeurs ne s'est levé.

« Généralement, il suffit qu'un seul se lève, qu'il soit courageux et qu'il commence », a-t-il dit au groupe. « Je peux presque garantir que dans une salle de cette taille, certains d'entre vous en ressentent le besoin. Vous savez que c'est la bonne chose à faire et vous voulez le faire ».

Sur le côté, à l'écart des campeurs, un garçon se tient debout. C'est David Kanada, le fils de Craig, âgé de 9 ans.

« J'ai besoin du Christ dans ma vie aujourd'hui », dit-il.

David avait accompagné Kanada aux réunions de la FCA lors de la tournée nationale. Kanada avait remarqué qu'il participait activement et qu'il semblait grandir. Pourtant, Kanada a été pris au dépourvu par la vue de son fils qui se tenait là. Alors que des larmes coulaient sur les joues de Kanada, 16 autres campeurs se sont levés et ont accepté le Christ.

« Je ne savais pas pourquoi je n'avais pas été sélectionné jusqu'à ce moment-là », dit Kanada. « C'était très émouvant pour moi. C'était plus important que tout ce que je peux faire dans le golf ».

Le lendemain matin, Kanada, qui se décrit comme un « handicap de 30 lorsqu'il s'agit de parler en public », a raconté son histoire aux campeurs. Il leur a fait part de sa réticence à servir Dieu ce week-end-là. Il leur a dit qu'il n'avait gagné que 26 000 dollars en tournée cette année-là. Il était découragé, bouleversé, fatigué. Mais tout a changé lorsque David s'est levé. L'image se cristallise.

Il leur a dit qu'il avait deux rêves : obtenir sa carte du circuit de la PGA sans passer par l'école Q* et participer au Masters. Stutz, ému par l'histoire de Kanada et son honnêteté, a décidé de faire quelque chose qu'il n'avait jamais fait en sept ans en tant que directeur de camp. Il a fait venir Kanada et sa famille au centre de la pièce, a rassemblé les campeurs autour d'eux, leur a imposé les mains et a prié Dieu de réaliser les rêves de Kanada.

« Je l'ai fait parce qu'il s'agit d'un homme qui a déversé son cœur sur ces enfants », explique Stutz. Combien de personnes sont suffisamment sincères pour dire : « Je ne voulais pas venir, je ne voulais pas servir le Christ » ? Je me suis dit : « La prière a du pouvoir. Montrez à ces enfants. Qui sait ce qui pourrait se passer ? C'était très fort de voir des enfants de 12 ans prier pour un homme de 37 ans et sa famille. Il y a eu une véritable unité de l'Esprit, un attachement immédiat à Craig Kanada et une compréhension de la place de Dieu dans sa vie.

Après ce camp, Kanada a fait 11 des 14 sélections suivantes. Il a remporté le Utah Energy Solutions Championship, obtenant ainsi sa première victoire professionnelle à son 212e départ et se qualifiant pour le Nationwide Tour Championship.

Jouant l'événement de fin de saison à seulement 80 km de son domicile à The Woodlands, il a joué un chipping sur les deux derniers trous pour remporter le tournoi. Son chèque de 135 000 dollars l'a fait passer de la 32e à la 11e place sur la liste des gains, ce qui lui a permis d'obtenir une carte du PGA Tour. Pour la première fois en 17 ans, il n'y aura pas de Q-School pour Kanada.

Il a pris cette décision et l'a mise à profit. Lors de ses cinq premiers tournois sur le PGA Tour cette année, il a franchi toutes les coupes, n'a jamais terminé plus bas que 27e, tout en gagnant 317 747 $, soit le double de ce qu'il avait gagné lors de ses 58 premiers départs sur le circuit.

Le seul changement qu'il a apporté à son jeu de golf a été de mettre un manche Graphite Design Pershing 75 dans son driver Callaway FT-3. Dieu a fait le reste.

« Ce camp de la FCA a été une telle bouffée d'énergie », dit Brooke. « Cela fait beaucoup pour vous de savoir que votre enfant, votre héritage, votre génération à venir accepte le Christ ; et cela s'est produit d'une manière tellement guerrière que cela a vraiment changé la donne dans la bataille pour le Royaume. Cela nous a préparés à ce que le Seigneur avait préparé pour nous en ce qui concerne le golf. Nous pouvions passer à des choses plus importantes parce que l'essentiel était fait ».

À part le remplacement du minivan Chrysler par un Yukon XL, la vie est à peu près la même. Et c'est ce que souhaite Kanada. « Je veux toujours me souvenir d'où j'ai été et d'où je viens », dit-il. « Je ne veux pas me laisser entraîner dans une sorte de vie imaginaire. Je veux garder les pieds sur terre. Je suis reconnaissant de ce que nous avons et je veux l'utiliser à bon escient. Si je suis placé sur une plate-forme plus élevée, je veux faire le bien et aider les autres. Je cherche à savoir comment je peux le faire. Tout cela s'est passé très vite. Je m'en remets à Dieu. 

*Le terme « Q School » fait référence à la Qualifying School, les tournois de qualification annuels du Tour.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes