J'ai Dieu dans ma vie !

Je viens d'une église luthérienne. Quand j'étais enfant, nous allions à l'église avec maman et papa, mais nous n'avons jamais vraiment voulu aller à l'église. J'ai suivi des cours de confirmation et j'ai été confirmé. J'ai même été ouvreur pendant un certain temps. Mais après le lycée, j'ai commencé à y aller juste pendant les vacances. Mon père et ma mère y croyaient, mais nous n'en avons jamais parlé. À vrai dire, je n'ai jamais vraiment su ce que cela signifiait d'être chrétien jusqu'en 1991. J'ai toujours cru en Dieu, mais je ne savais pas grand chose d'autre.

J'ai grandi en jouant au golf. À quatorze ans, j'ai décidé que je voulais devenir un professionnel du Tour - c'était la vie que j'avais mise en place. Le golf a dominé ma vie à partir de ce moment-là. Je me suis dit que j'allais devenir pro et que je me donnerais trois ans pour voir si j'étais assez bon.

Après deux ans de golf universitaire, je me suis rendu compte que j'étais assez bon, et deux ans plus tard, j'ai obtenu ma carte du Tour et je suis parti sur le PGA Tour. Le golf a dominé ma vie. Il n'y avait absolument rien d'important pour moi, à part obtenir ma carte du Tour et jouer sur le PGA Tour.

Depuis que j'ai commencé à jouer à onze ans, jusqu'à aujourd'hui, je me suis amélioré chaque année où j'ai joué au golf. J'ai passé vingt-quatre ans à m'améliorer au golf. C'était une obsession totale : "J'aurai cette carte, et je ferai tout ce qu'il faut."

Je suis allé à l'université. Je n'étais pas très bon quand je suis entré à l'université, mais j'ai progressé et à la fin de l'année, j'étais un All-American. Mais quand je suis passé pro, je n'ai pas très bien réussi au début. Après quelques années, je me débrouillais bien sur les mini-tours. Ensuite, j'ai gagné sur les mini-tours. C'était la même chose quand j'ai reçu ma carte de Tour. J'ai eu une année 1990 terrible - j'ai gagné 10 000 dollars et je n'ai fait que cinq coupes la première année du Tour.

Au milieu de ma deuxième année, la même chose se passait. Je n'avais gagné qu'environ 7 000 $ cette année-là, à ce moment-là. En un an et demi, j'avais donc gagné 17 000 dollars sur le PGA Tour.

Mais à partir de 1990, j'ai commencé à jouer sur les circuits réguliers et Hogan avec un ami à moi, Fred Wadsworth. Fred est un chrétien qui était sur le circuit à l'époque. Lui et sa femme m'avaient parlé de ma foi de temps en temps, et ils m'ont demandé d'aller à l'étude de la Bible un soir. Ce soir-là, Fred a planté une graine : "Ce n'est pas parce que tu es un bon gars que tu es un chrétien." Ça a commencé à me travailler. C'était vers avril 1990.

Plus tard cette année-là, je suis allé pour la première fois à une étude biblique de la Tour avec Kenny Knox. David Krueger parlait - et c'est un orateur fantastique. J'aime toujours l'entendre parler. À partir de ce moment, les débuts d'une foi religieuse ont commencé à s'installer dans ma conscience, petit à petit.

Je n'ai jamais vraiment fait quelque chose à ce sujet avant 1991. J'étais à Hattiesburg, dans le Mississippi, à jouer dans le cadre de la garantie des dépôts, et je partageais à nouveau ma chambre avec Fred Wadsworth. Cette semaine-là, il s'est vraiment assis et m'a parlé. Ce soir-là, nous avons passé du temps dans la chambre à parler de Dieu et à parler de ce qu'est un chrétien et de la façon dont c'est une relation personnelle avec Jésus.

C'était quelque chose que je n'avais jamais vraiment compris auparavant. C'était la première fois que je l'entendais et que je le comprenais. Dès que je l'ai compris, j'ai pris un engagement sur le champ. J'ai commencé à lire la Bible cette semaine-là ; je l'ai lue presque tous les jours jusqu'à ce que j'aie lu la Bible complète. Il m'a fallu probablement deux ans et demi pour la terminer.

J'ai pris cet engagement envers le Christ vers le mois d'avril. En juin, je me suis retrouvé à l'U.S. Open. J'avais une chance de gagner l'U.S.Open 1991 à Haseltine, à neuf trous de la fin. J'étais dans l'avant-dernier groupe, jouant avec Fred Couples. Mon jeu de golf a pris son envol après ce point. Ce seul tournoi, qui m'a donné confiance en moi, et j'ai pris mon envol.

J'ai failli avoir ma carte cette année-là - j'aurais probablement dû. Je menais l'Open du Canada sur six trous jusqu'au quatrième tour, avant que Nick Price ne mette un birdie sur cinq trous d'affilée pour me battre. J'ai fini en huitième position.

Ma carrière a commencé à prendre son envol. Pourquoi ? Principalement, je pense, parce que le golf n'était plus la chose la plus importante dans ma vie. Il était toujours très important, mais ce n'était pas la chose la plus importante dans ma vie. J'avais Dieu, et j'avais ma femme, Yvette, et deux enfants maintenant - et ils étaient plus importants que le golf. Je travaillais toujours aussi dur au golf. Je n'ai pas laissé le golf me consumer autant. J'avais l'impression que je jouais au golf pour essayer de plaire à Dieu.

Bien sûr, je me trouve encore, comme tous les chrétiens, parfois en colère. Parfois, sur un terrain de golf, je me demande : pourquoi est-ce que je m'énerve contre une balle blanche ? Je me trouve à ne pas agir comme je le devrais. Je pense que c'est ce que nous faisons tous. C'est là que je trébuche beaucoup dans ma vie chrétienne. Mais j'y travaille.

Pour être à ce niveau, un joueur du PGA Tour, il faut presque se dominer, faire du golf le principal centre d'intérêt de sa vie. Mais pour devenir le meilleur de vous-même, il n'y a pas moyen d'y arriver seul. Plus vous vous améliorez, plus vous jouez à ce haut niveau, plus vous commencez à douter de vous.

Je suis en ce moment même en octobre 1994, en train d'essayer de finir dans le top 125. Il y a quatre semaines encore, j'étais 160e sur la liste des gagnants, avant de terminer sixième à l'Open du Canada, me mettant ainsi dans la course. Mais peut-être que je ne finirai pas dans les 125 premiers cette année. Peut-être que Dieu ne veut pas que je le fasse. Mais je peux vous dire ceci : quand je n'ai pas réussi en 1991, je suis retourné à l'école et j'ai passé toute l'année 1992 sur le NIKE Tour, et cela m'a appris à gérer la pression. J'ai gagné là-bas, et j'ai gagné là-bas dans la chaleur. Je veux certainement jouer sur le PGA, donc je ne cherche pas à être le numéro 125 ici. Je m'efforce de m'améliorer en tant que personne.

J'essaie aussi de gagner au lieu de simplement essayer de garder ma carte. Il me reste trois tournois cette année, et je n'ai pas du tout répondu à mes attentes. En 1993, j'ai terminé à la quatre-vingt-quatorzième place sur la liste de l'argent. Je tirais en 1994 ; j'ai vraiment mal joué. Mais vous savez quoi ? Il me reste trois tournois. Et si j'allais en gagner un ? Tout d'un coup, ce serait ma meilleure année. Et me voilà, la première semaine d'octobre, à dire que ce n'est pas une très bonne année - même si je devais finir troisième quelque part. Vous ne savez tout simplement pas comment cela va se passer. C'est pourquoi vous devez rester patient - et fidèle.