Tout ce qu'il veut, c'est tout ce que nous avons !

C'est une phrase simple, mais qui signifie tout pour Melissa Jones, ancienne star de l'université Baylor, qui termine chacun de ses courriels par ces mots d'encouragement.

Au cours des quatre dernières saisons, « MJ », élue sportive de l'année 2011 de la conférence Big 12, était tout aussi à l'aise pour partager l'amour du Christ avec les autres que pour distribuer des pierres à ses coéquipières. Son éthique de travail, ses qualités athlétiques et sa foi ont brillé sur le terrain et en dehors, même lorsque l'obscurité s'est littéralement emparée d'elle.

« J'avais l'impression que rien ne se passait comme je le voulais. Et je pense que c'était le problème en soi. Je voulais que ma vie se déroule comme je l'entendais ; je ne la laissais pas entre les mains de Dieu. - Jones

Le 27 février 2011, lors d'un match à l'extérieur contre l'Oklahoma, un rival de la conférence, Jones a plongé pour attraper un ballon perdu dans le but de gagner la possession du ballon pour les Lady Bears. En tombant, la tempe droite de Jones a heurté le sol et une autre joueuse a atterri sur elle. Au cours des minutes qui ont suivi, la vision de l'œil droit de Jones est passée de normale à floue, puis à l'obscurité totale. Pendant un temps mort, elle est revenue au jeu et a joué les dernières minutes de la victoire 82-81 des Lady Bears avec un seul œil valide. Puis elle est allée à l'hôpital.

« Je pensais que mon œil était simplement enflé à cause du coup, mais j'ai tenu mon œil ouvert avec mes doigts et j'étais toujours incapable de voir », a déclaré Jones. « J'étais très nerveuse. Lorsque je me suis fait examiner, notre entraîneur a dû me rappeler que nous avions bel et bien gagné le match, parce que je ne m'en souvenais pas ».

Après avoir subi une batterie de tests à Norman (Oklahoma), Jones est retournée à Waco où elle a commencé un traitement aux stéroïdes de trois jours pour tenter de recouvrer la vue. Elle n'a pas joué le match suivant, une rencontre à domicile contre le Missouri, au cours de laquelle les Lady Bears sont entrées dans l'arène avec des maillots portant le numéro 5 de Jones en l'honneur de leur coéquipière blessée

Moins d'une semaine plus tard, avant le match du 5 mars contre le Colorado, Jones, qui ne voyait toujours pas d'un œil, a passé plusieurs heures à tirer et à jouer en défense, essayant de s'adapter et d'apprendre comment sa vue limitée affecterait son jeu.

« Il n'a évidemment pas fallu longtemps pour comprendre que cela allait rendre les choses beaucoup plus difficiles », a déclaré Jones, originaire de Thornton (Colo.) et star de la préparation en basket-ball et en volley-ball dans deux sports de l'État. « Je ne pouvais pas voir les joueurs ou tout ce qui se passait du côté droit de mon corps. J'avais l'impression de me donner des vertiges à force de tourner la tête, et il m'arrivait même de courir en rond ».

Malgré son handicap, Jones a débuté le match contre les Buffalo et a joué 24 minutes lors de la victoire de Baylor (81-59). Pour Jones, cependant, le score n'a pas eu autant d'importance que la simple gratitude qu'elle a ressentie envers Dieu pour lui avoir permis de jouer.

« C'était un moment spécial pour moi de voir l'œuvre de Dieu », a-t-elle déclaré. « J'ai reçu tellement de soutien, non seulement de la part de mes coéquipières, mais aussi des joueuses du Colorado, de leur équipe d'entraîneurs et des supporters. J'ai réalisé qu'il y a des choses bien plus importantes et plus grandes que le jeu ».

Toujours en traitement pour une maladie non encore diagnostiquée, Jones a participé aux sept derniers matchs de Baylor, y compris ceux des tournois de la conférence et de la NCAA. Les Lady Bears ont terminé la saison avec une fiche de 34-3, se rendant jusqu'au huitième de finale avant d'être éliminées par les Aggies de Texas A&M, futures championnes.

En ce qui concerne les distinctions individuelles, Jones a été nommée dans les équipes Big 12 et NCAA Regional All-Tournament, et son maillot a été retiré par Baylor après la saison. Malgré sa blessure, elle a terminé la saison 2010-2011 en tête du classement des passes décisives (135) et des interceptions (67) des Lady Bears.

« Je savais que je ne pourrais pas contribuer à 100 %, mais j'étais déterminée à faire tout ce qu'il fallait pour aider mon équipe », a déclaré Jones. « Qu'il s'agisse de ma présence sur le terrain ou de mon soutien sur la touche, je n'allais pas abandonner. Je voulais rendre la pareille à mes entraîneurs pour tout ce qu'ils m'avaient donné et me dépasser pour mes coéquipiers qui m'avaient montré à quel point ils tenaient à moi ».

Après avoir terminé son éligibilité au basket-ball, Jones espérait poursuivre sa carrière dans la WNBA. Selon de nombreux pronostics, elle possédait les statistiques et la réputation nécessaires pour être repêchée. Mais le jour de la sélection, son téléphone est resté muet. Ajouté à la déception de n'avoir retrouvé qu'une vision partielle, Jones s'est sentie vaincue.

« J'étais désemparée parce que j'avais l'impression que rien ne se passait comme je le voulais », dit-elle. « Je pense que c'est en soi que se situe le problème. Je voulais que ma vie se déroule comme je l'entendais ; je ne la laissais pas entre les mains de Dieu. Il m'a fallu un certain temps pour réaliser à quel point j'étais égoïste, mais en y repensant aujourd'hui, je me rends compte à quel point cela m'a aidée à grandir ».

En changeant d'état d'esprit, Jones a fait de nouveaux projets. Au lieu de se rendre à un camp d'entraînement de la WNBA comme elle l'avait espéré, Jones a rejoint plusieurs autres athlètes et l'aumônier athlétique de Baylor, Wes Yeary, qui est également l'entraîneur de la FCA Huddle de Baylor, pour un voyage missionnaire à Nairobi, au Kenya, son troisième voyage en tant qu'Ours. Mais ce voyage sera différent. Non seulement il permettrait à Jones de continuer à servir le Christ par le biais du ministère des sports, mais il lui ouvrirait également une nouvelle porte athlétique à Waco.

Plusieurs membres de l'équipe de volley-ball de Baylor étaient du voyage. En tant qu'ancienne star de ce sport, Jones a joué avec eux à plusieurs reprises pendant la mission et a commencé à pressentir un nouveau développement. Réalisant qu'il lui restait une année d'éligibilité pour jouer un autre sport à Baylor, Jones est rentrée aux États-Unis, a discuté avec l'entraîneur de volley-ball Jim Barnes et s'est retrouvée sur la liste des joueurs pour la saison 2011.

« Le désir de MJ était de jouer dans la WNBA, donc c'était difficile quand sa blessure l'a empêchée de le faire », a déclaré Yeary, qui joue le rôle d'aumônier avec Katherine Johnson, l'épouse de Ben Johnson, directeur de la FCA Multi-Area. « Mais la façon dont elle a géré la situation et s'est adaptée au plan de Dieu était formidable. Cela a vraiment montré la profondeur de sa foi en Christ ».

Si le volley-ball est venu naturellement à Jones, la dynamique sur le terrain a été un défi. Au lieu de jouer presque chaque minute de chaque match comme elle l'avait fait sur le parquet, Jones s'est retrouvée dans le rôle de remplaçante, secondant la passeuse Kate Davis.

Selon Yeary, ce changement aurait pu porter un coup à l'ego de n'importe quel athlète universitaire, mais ce n'était pas le cas pour Jones.

« Dans chaque défi, nous nous tournons vers le Seigneur ou nous nous en éloignons », a-t-il déclaré. « MJ a certainement eu des difficultés à certains moments, mais elle a cherché Dieu à travers tout cela. Elle a donné tout ce qu'elle avait et a été une joueuse d'équipe et une encourageuse hors pair. Personnellement, j'ai admiré sa soif d'apprendre, de grandir et d'entendre ce qu'Il a à dire à travers tout.

La foi de Jones en Christ a d'abord commencé à la maison. Elle reconnaît que sa mère et sa grand-mère lui ont appris à rendre gloire à Dieu en toutes choses, mais ce n'est qu'à son arrivée à Baylor qu'elle a commencé à s'épanouir spirituellement, une transformation qu'elle attribue à l'invitation d'une coéquipière à la FCA.

Pendant la première année de Jones, sa coéquipière Haylee Abbe se rendait à une réunion Huddle et l'a invitée à l'accompagner. Après avoir accepté l'invitation, Jones a été immédiatement séduite par l'environnement.

« Après avoir passé une nuit à FCA, tout ce que je voulais, c'était y retourner et m'impliquer davantage », se souvient-elle. Jones a rapidement commencé à vivre une relation plus profonde avec le Christ en s'immergeant dans la FCA. Elle est devenue membre de l'équipe de direction du Huddle, conférencière régulière et participante à des événements sur le campus et à l'extérieur. Jones a également commencé à s'investir spirituellement auprès de ses coéquipiers et camarades de classe et s'est fait connaître au sein de la communauté.

« Parce que MJ est une personne très contagieuse, toute la ville de Waco l'a adoptée et elle est devenue l'athlète féminine la plus aimée de Baylor », a déclaré l'aumônière Katherine Johnson en riant. « Je ne pense pas que l'équipe de basket-ball de Baylor ait jamais vu quelqu'un travailler aussi dur et s'engager aussi profondément que Melissa.

Le FCA Huddle à Baylor - en plus des réunions hebdomadaires, des groupes de disciples et des programmes de chapelle - sert actuellement la communauté de Waco en travaillant avec des refuges pour sans-abri, un établissement pénitentiaire pour mineurs et des écoles locales.

Au milieu de tout cela, il y a Jones.

« MJ fait en sorte que les gens qu'elle côtoie se sentent importants et appréciés », a déclaré M. Yeary. « Le souvenir qui reste gravé dans ma mémoire est celui où elle s'agenouille et regarde dans les yeux un jeune sans-abri vivant dans les rues de Nairobi. Lorsque je l'ai vue sourire et parler avec ce garçon, dont les vêtements étaient couverts de crasse et qui avait une bouteille de colle dans sa manche, j'ai pensé à Jésus et à la façon dont il voyait à travers l'extérieur et dans le cœur et aimait simplement les gens. Je sais qu'il l'a utilisée à de nombreuses reprises pour faire la même chose ».

Les coéquipières de Jones font partie de cette liste d'impact. Elles l'ont vue relever les défis avec foi et authenticité, tout en continuant à leur transmettre l'amour du Christ.

La garde Lindsay Palmer, également membre de l'équipe du Kenya, se souvient d'avoir été invitée à FCA par Jones en 2008. Les deux sont devenus des amis rapides et pratiquement inséparables en participant à des compétitions, en priant et en exerçant leur ministère ensemble.

« Lorsque MJ s'est blessée, je me suis demandée comment cela l'affecterait », a déclaré Palmer. « C'était incroyable. Elle n'a pas vu cela comme un obstacle, mais comme un ralentisseur. Bien sûr, elle a continué à jouer - tous ceux qui connaissaient Melissa n'en ont pas été surpris. Elle a connu des moments difficiles, mais elle est restée forte en se disant que Dieu avait un plan pour sa vie, qu'il était avec elle à chaque étape du chemin et qu'elle avait encore un bon œil pour lequel elle pouvait être reconnaissante.

Selon les critères du monde, elle avait tout à fait le droit de se plaindre, mais elle s'est concentrée sur ce qu'elle pouvait faire plutôt que sur ce qu'elle ne pouvait pas faire, et c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles elle est une source d'inspiration pour moi ».

Alors que le livre se referme sur l'époque où Jones était une athlète universitaire, la lumière du Christ continue de briller à travers elle, de Waco à Nairobi, en passant par toutes les images Google qui la montrent avec des lunettes de soleil sur le terrain de basket-ball - un véritable testament de la puissance de Dieu dans une athlète qui lui est entièrement dévouée.

Actuellement, la vision de Mme Jones reste un défi quotidien qu'elle continue de confier à Dieu et à son œuvre par l'intermédiaire de divers médecins.

« Aucun des médecins n'a de diagnostic précis », dit-elle. « L'un d'eux a dit qu'il s'agissait simplement d'un gonflement de mon nerf optique, tandis qu'un autre a dit qu'il pensait que certaines fibres de mon nerf optique étaient détachées. Ils sont tous très optimistes, cependant, et pensent que je devrais retrouver la vue. Dans certains cas comme le mien, il a fallu entre six jours et six ans pour que la vue revienne, et dans d'autres cas, elle n'est pas revenue du tout. C'est donc un point d'interrogation quotidien ».

Cependant, Mme Jones ne considère pas son histoire comme une tragédie ou une occasion manquée, mais plutôt comme celle d'une résilience, d'une détermination et d'une passion données par Dieu pour partager la façon dont Il a agi dans sa vie. Selon elle, tout ce qui viendra ensuite sera l'œuvre du Seigneur, qu'il s'agisse de jouer, d'entraîner ou de saisir toute autre occasion qui se présentera.

« J'ai désormais pour objectif de vivre ma vie de manière à ce que toute expérience, action ou conversation contribue à améliorer la vie de quelqu'un », a-t-elle déclaré. « Par-dessus tout, je veux faire connaître le nom de Dieu. Il a envoyé son Fils mourir sur la croix et nous pardonner les péchés que nous avons commis, que nous commettons et que nous commettrons. Le moins que je puisse faire est de lui donner tous mes efforts dans tout ce que je fais, dans tous les aspects de la vie, quoi qu'il arrive.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2012