Foi au Christ !

Il y avait une longue litanie de raisons pour lesquelles son avenir était sombre. Surcharge pondérale. Asthmatique. Difficultés scolaires.

Le running back de la NFL Rashad Jennings n'a pas vu le terrain de football avant sa première saison à la Forest High School en Virginie. Avec un poids de 125 kg, il surpassait le joueur de ligne offensive typique d'une école secondaire. Même son propre entraîneur se moque des rêves de Jennings quant à son avenir dans la NFL.

Mon « trop c'est trop » a commencé quand il m'a regardé et m'a dit : « Rashad, tu es trop gros, tu es trop lent et tu ne pourras jamais jouer au football à l'université » », raconte Jennings.

À l'époque, Jennings n'était qu'un cinquième running back. Aujourd'hui, il fait partie de l'élite de la NFL, il est titulaire chez les New York Giants, où il se distingue par sa foi dans le Christ, son engagement auprès de toutes les communautés et une approche particulièrement curieuse de la vie.
 
Un vieil adage dit : « Si vous jugez un poisson à la façon dont il grimpe à un arbre, vous penserez qu'il est stupide ». Dans le monde d'aujourd'hui, si vous jugez un lycéen sur sa moyenne de 0,6, vous ne le trouverez probablement pas très brillant non plus.

Mais tout est question de perspective. Dans le cas de Jennings, on peut dire qu'il était un poisson hors de l'eau au lycée de Forest.

« Je pensais que j'étais plus intelligent que l'école », explique Jennings, qui compte aujourd'hui huit années d'expérience en NFL, “et cela m'a irrité”.

Prenons l'exemple de la fois où on lui a demandé d'écrire un article sur son héros. Jennings a choisi Martin Luther King Jr. Il s'est rendu à la bibliothèque et a feuilleté des livres, à la recherche de citations qui allaient dans le sens de ses idées. Mais il n'a rien trouvé qui corresponde vraiment à ses attentes, alors il a eu une idée peu conventionnelle pour son devoir.

Il s'est cité lui-même.

Au bas de la page, il a cité « l'esprit de Rashad Jennings » comme source.

Il a reçu un F.

Mon professeur m'a dit : « Rashad, c'est un très bon travail, mais tu as eu un F parce que tu t'es cité toi-même » », raconte Rashad Jennings. J'ai répondu : « D'accord, mais est-ce que ce que j'ai dit est vrai ? Est-ce que c'est pertinent pour le devoir ? »

Bien que l'enseignante ait admis que les citations étaient exactes et véridiques, elle a maintenu son F parce que Jennings n'était pas une source crédible. Il insiste encore davantage.

« Vous me dites que je dois faire quelque chose de grand et d'extraordinaire dans ce monde juste pour pouvoir revenir et dire exactement la même chose dans mon devoir ? Elle m'a regardé et m'a répondu : « Oui ».

C'est peut-être l'anecdote parfaite pour expliquer pourquoi la moyenne de Jennings était si basse. Il aimait apprendre, il aimait poser des questions, mais pour beaucoup de gens, ces questions n'avaient aucun sens ou, pire encore, ils les trouvaient ennuyeuses et irrespectueuses.

C'est ainsi que son manque de motivation traditionnelle en classe s'est poursuivi. A l'écart, sur le terrain de football, Jennings a connu un peu plus de succès en tant que junior, gagnant beaucoup de terrain malgré sa condition loin d'être optimale.

Ses frères aînés, Butch et Bryan, étaient tous deux d'anciens joueurs de la NFL devenus entraîneurs adjoints à la Lynchburg Christian Academy, située non loin de là. Ils voyaient le potentiel de Rashad, mais ils savaient qu'il avait besoin de structure et de discipline. La LCA, ont-ils conclu, était l'endroit idéal pour lui.

Sur le plan financier, c'est un véritable travail d'équipe qui a permis d'atteindre cet objectif. La mère de Jennings a payé la moitié des frais de scolarité, tandis que Butch et Bryan ont couvert le reste grâce à leurs salaires d'entraîneurs.

« Payer pour une école privée peut représenter beaucoup », déclare Wayne Lance, alors entraîneur principal à Lynchburg. « Mais Bryan et Butch n'ont jamais remis en question leurs sacrifices. Jean 15, 13 dit : 'Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis'. Bryan et Butch en sont l'exemple, et ils auraient tout donné pour voir Rashad réaliser le potentiel que Dieu lui a donné ».

Suite à leur engagement, Rashad s'est mis au travail et a commencé à prendre soin de son corps comme jamais auparavant. En raison de ses difficultés à Forest High, il a non seulement dû redoubler sa première année à LCA, mais il a également dû suivre des cours à domicile et des cours d'été (en plus de sa charge de travail habituelle) pour se remettre sur la bonne voie. Étonnamment, en peu de temps, il a obtenu des A et des B tout en accumulant les touchdowns en tant qu'arrière titulaire des Bulldogs.

« Je crois vraiment que Rashad s'ennuyait avant de venir à Lynchburg », a déclaré Lance. « C'était un gamin avec une moyenne de 0,6, et maintenant il était à l'écoute, concentré et responsabilisé. Au fur et à mesure qu'il s'adaptait, c'était passionnant de le voir réussir.

En deux saisons à LCA, Jennings a couru pour plus de 3 200 yards et 37 touchdowns, tout en apportant sa nature curieuse sur le terrain.

« Rashad posait toujours des questions », raconte Lance en riant. « Coach, pourquoi on fait ça ? Quel est le but de tout ça ?

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2016