Kirstin Holum était une étoile montante du patinage de vitesse aux Jeux olympiques d'hiver de Nagano. À 17 ans, elle était la plus jeune championne nationale junior de patinage de vitesse et son avenir semblait prometteur. Elle s'est classée sixième pour l'équipe américaine au 3 000 mètres et septième au 5 000 mètres.

Sa mère et entraîneuse, Dianne Holum, était une légende du patinage de vitesse qui avait remporté une médaille d'or aux Jeux de Munich en 1972. Elle était également une catholique fervente qui soulignait l'importance de la foi. Elle a financé le pèlerinage de sa fille au sanctuaire marial de Fatima, au Portugal.

C'est là, à l'âge de 16 ans, que Holum a ressenti sa vocation et « l'expérience puissante de la présence de Jésus dans le Saint-Sacrement ».

Plutôt que de poursuivre sa carrière de patineuse de vitesse, Holum a choisi d'entrer chez les Sœurs Franciscaines du Renouveau dans le quartier du Bronx à New York après avoir terminé ses études universitaires.

Elle a ensuite été envoyée ouvrir un nouveau couvent en Angleterre à l'invitation de l'évêque de Leeds. « On m'a demandé de faire partie du premier groupe de sœurs envoyées comme missionnaires », a-t-elle déclaré à NBC en 2018.

Elle a déclaré qu'elle ne regrettait pas le chemin qu'elle avait choisi.

« Je ne sentais pas dans mon cœur que je passerais le reste de ma vie à faire du patinage ; je savais qu'il y avait plus dans la vie que le sport », a-t-elle déclaré dans une interview accordée au Catholic News Service. « Je n'ai jamais regretté cette décision. Je pense que c'était simplement une grâce de Dieu qui m'a amenée vers autre chose. »

« L'excitation et la joie de concourir et de bien performer, même simplement en donnant le meilleur de soi-même, procurent un immense plaisir », a-t-elle déclaré à NBC. « Mais c'était toujours une joie éphémère : on passe immédiatement à l'épreuve suivante, ce qui rend nerveux. »

« Je pense qu'au fond, tout le monde aspire à être excellent et à accomplir de grandes choses », a-t-elle ajouté. « Ce n'est que lorsque vous entrez vraiment en contact avec le plan que Dieu a prévu pour vous que vous trouvez véritablement la paix en accomplissant de grandes choses, quelles qu'elles soient. »