L'amour du Christ !

Certaines choses ne changent jamais. Une constante a permis à Lauren Holiday, vétéran de l'U.S. Soccer, de rester ancrée : l'amour du Christ.

En 1991, une équipe de médecins a pratiqué une opération à cœur ouvert sur une fillette de 3 ans de l'Indiana nommée Lauren Cheney, essayant de fermer ce qui était littéralement un trou dans son cœur. Si l'opération réussissait, le cœur de Lauren commencerait à fonctionner correctement et pomperait à jamais le sang nécessaire à sa survie.

L'opération s'est bien déroulée et les médecins de Lauren ont encouragé l'activité physique dans le cadre du processus de rétablissement. Cela signifie que son frère aîné, Aaron, a rapidement acquis une « deuxième ombre ».

« J'ai suivi Aaron comme un petit canard », raconte Lauren. « Tous les sports qu'il pratiquait, je les pratiquais aussi ; donc quand Aaron jouait au football, je jouais aussi.

C'est un euphémisme.

Lauren, qui porte désormais le nom de Holiday depuis qu'elle a épousé Jrue Holiday, ancien camarade de classe de l'UCLA et actuel meneur de jeu des New Orleans Pelicans, il y a deux ans, a été nommée athlète féminine de l'année 2014 par l'U.S. Soccer, alors qu'elle jouait pour l'équipe nationale féminine des États-Unis (U.S. WNT) et pour le FC Kansas City, champion de la NWSL.

Bien que son palmarès ne soit pas mince (quatre titres de championne de la NCAA et deux médailles d'or olympiques), Holiday affirme que rien n'est comparable à l'occasion qui lui a été donnée de suivre le Christ, qui a également redonné à son cœur spirituel toute sa plénitude.

Pendant son enfance, Lauren a joué à toutes sortes de jeux, du football au hockey de rue. À l'âge de 11 ans, elle a regardé (comme le reste du monde) Brandi Chastain et la WNT américaine remporter la Coupe du monde de la FIFA 1999 en s'imposant 5-4 aux tirs au but face à la Chine.

« C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point je voulais jouer pour mon pays », a déclaré Holiday lors d'une précédente interview avec FCA. « La Coupe du monde m'a permis de concrétiser ce rêve. C'est à ce moment-là que j'ai su que je voulais jouer sur cette scène un jour ».

En raison de ses compétences très avancées, Lauren a joué dans des équipes de football pour garçons de la région d'Indianapolis jusqu'à l'âge de 12 ans. Elle a continué à pratiquer d'autres sports, mais aucun n'arrivait à la cheville du football.

« Je pense que ce qui m'a permis de réussir, c'est la liberté que je ressentais en jouant », dit-elle. « Je suis tombée amoureuse du jeu et j'ai eu l'impression que c'était facile pour moi.

Lauren était « tout » à la Ben Davis High School d'Indianapolis, récoltant des récompenses telles que Parade All American et Gatorade Player of the Year 2006 (Joueuse de l'année). En dernière année, elle a dû décider si elle voulait terminer ses études avec ses camarades de classe selon un programme « normal » ou quitter Indianapolis pour s'entraîner avec les meilleures jeunes joueuses américaines en vue de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA.

Le choix, selon Lauren, a été facile.

Je ne me souviens pas d'avoir jamais été préoccupée par le fait d'être une autre « enfant normale » », dit-elle. « Mes objectifs et mes ambitions ne me faisaient pas peur... J'ai obtenu mon diplôme plus tôt que prévu pour m'entraîner avec l'équipe U-20 ».

L'équipe U-20, qui comprenait l'actuel membre de l'équipe nationale Tobin Heath, était dirigée par l'ancien milieu de terrain professionnel et entraîneur des jeunes Tim Schulz. Lauren a été élevée dans un foyer chrétien, mais elle a déclaré qu'elle « n'avait pas de relation personnelle avec le Christ à l'époque ».

« Je me souviens d'avoir été enchantée par la façon dont Tim vivait sa vie », dit-elle. « Je connaissais la Bible et comprenais le christianisme, mais je voyais clairement que Tim était passionné par le football et par Dieu. Cela m'a fait réaliser que ce qu'il avait, je le voulais aussi ».

Après avoir terminé à la quatrième place de la Coupe du monde féminine U-20, Lauren a réduit son choix d'université à l'UCLA, la Caroline du Nord et la Virginie, mais elle a longtemps redouté d'avoir à prendre la décision finale.

« J'étais - et je le suis peut-être encore - parfois très têtue », dit-elle. « Le fait de devoir constamment écouter différents entraîneurs me vendre quelque chose de si incertain était tout simplement accablant. Tout ce processus était épuisant, car je savais que je pouvais être heureuse n'importe où.

« J'ai donc fini par tirer l'UCLA au sort ».

Cette méthode peu conventionnelle a fonctionné. La carrière universitaire de Lauren a commencé en fanfare - 19 buts, pour être exact. Ses 19 buts ont mené la conférence Pac-10 et lui ont valu d'être élue première joueuse de l'année au niveau national. Plus important encore, sa foi a continué à s'épanouir.

« L'UCLA s'est avérée être un excellent choix pour continuer à grandir dans ma relation avec le Christ », dit-elle. « La classe avant la mienne comptait un certain nombre de croyants qui m'ont vraiment tendu la main.

« Le fait d'avoir d'autres croyants dans l'équipe a été une grande source de responsabilité. Même avec un emploi du temps chargé, j'ai pu rester dans la Parole, aller à l'église et passer du temps à parler avec d'autres croyants, ce qui m'a aidée à rester concentrée sur Dieu. »

Le fait d'avoir tiré l'UCLA du chapeau s'est également avéré bénéfique pour la vie personnelle de Lauren. Si l'une des autres écoles avait été tirée au sort, elle n'aurait probablement jamais rencontré son mari, Jrue, un meneur de jeu de l'équipe masculine de basket-ball de l'UCLA.

« J'étais très amie avec deux filles de l'équipe de basket de l'UCLA, alors j'essayais d'assister à leurs matchs », raconte Lauren. « Lors d'un match, Jrue et son ami Malcolm étaient assis devant moi.

Un jour, un homme s'est approché de Jrue et lui a dit : « Hé, Darren [Collison, le meneur de jeu titulaire des Bruins à l'époque], je peux avoir ton autographe ? et je me suis mise à rire. Une fois le gars parti, j'ai dit à Jrue de ne pas s'inquiéter, il était plus mignon que Darren. Et nous sommes devenus amis ».

Lauren et Jrue sortaient régulièrement avec des amis communs et jouaient ensemble au basket-ball, mais ce n'est que lorsqu'ils ont tous deux quitté l'UCLA que leur relation a pris de l'ampleur.

En janvier 2007, Lauren était déjà passée au niveau supérieur de la compétition internationale, obtenant sa première titularisation avec l'U.S. WNT lors d'un match contre l'Allemagne, et marquant son premier but lors d'une victoire 5-0 contre le Mexique.

« J'étais à la fois très nerveuse et très excitée », a-t-elle déclaré. « J'avais l'impression d'être au sommet du monde.
Lors de sa deuxième saison avec les Bruins en 2007, Lauren a mené le Pac-10 avec 23 buts et a battu les records de buts et de points (57) des Bruins pour une seule saison. Elle a été nommée Joueuse de l'année du Pac-10.

Lauren était remplaçante sur la liste olympique 2008 de l'U.S. WNT, et une blessure à la jambe de l'attaquante vedette Abby Wambach l'a fait entrer dans la liste officielle. Elle a participé à trois matches et a joué un rôle essentiel dans l'ouverture du score de Carli Lloyd en prolongation, lors de la victoire 1-0 sur le Brésil pour la médaille d'or.

« À l'époque, j'étais l'une des plus jeunes joueuses de l'équipe et j'étais encore à l'université », explique Lauren. « Je savais que je devais tirer le meilleur parti de chaque occasion qui se présentait à moi. Aussi difficile que cela ait été, j'ai vraiment embrassé et accepté ce rôle. Avec le recul, je pense que c'était parfait pour moi, car je savais que mon rôle était d'encourager les autres et d'être prête quand mon heure viendrait. C'est tellement amusant pour moi d'encourager mes amis et mes coéquipiers ».

En mars 2009, Lauren a rejoint les Pali Blues, une équipe de développement de la United Soccer Leagues (USL) basée en Californie, qui a permis à des joueuses universitaires comme Lauren de jouer aux côtés de joueuses internationales établies tout en conservant leur éligibilité universitaire. Les Blues sont restés invaincus et ont terminé leur saison en remportant le championnat de la W-League face à Washington.

Lauren a quitté l'UCLA en tant que membre de la première équipe américaine à quatre reprises et en tant que détentrice du record de points (173) et de buts gagnants (28) de l'école (elle a égalé le record de sa carrière avec 71 buts). (Malgré son emploi du temps chargé, Lauren a veillé à mettre encore plus l'accent sur sa relation avec le Christ, en s'assurant d'être en contact avec lui chaque jour, qu'elle soit chez elle ou à l'étranger. C'est une discipline qui se poursuit encore aujourd'hui.

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Par Lauren Holiday En grandissant, j'allais à l'église mais je n'avais pas de relation avec Dieu. C'est au lycée, lorsque j'ai fait partie de l'équipe nationale féminine U20, que j'ai commencé à chercher le Seigneur. Lire la suite « Il est si facile de se laisser entraîner dans un mode de vie très actif », dit-elle. « J'essaie de m'assurer que j'ai un moment de tranquillité au moins une fois par jour pour lire une dévotion, lire ma Bible et prier. Parfois, c'est plus difficile à la maison qu'en voyage, parce que j'ai l'impression d'avoir si peu de temps pour faire tout ce que je veux.
L'un des moyens préférés de Lauren pour se rapprocher de Dieu est la musique. Elle écoute de la musique de louange aussi souvent qu'elle le peut.

« La louange me rapproche de Dieu, dit-elle, et les paroles soulèvent des questions et des émotions qui m'encouragent à le chercher encore plus.

Après sa carrière à l'UCLA, les Boston Breakers ont choisi Lauren en deuxième position lors de la draft 2010 de la Women's Professional Soccer (WPS). Elle a été choisie derrière Heath, et Tony DiCiccio, l'entraîneur de Boston, était plus qu'enthousiaste lorsqu'elle a été choisie en deuxième position.

« Je pense que Lauren était le meilleur choix de la draft », a-t-il déclaré le jour de la draft. « C'est une joueuse exceptionnelle qui lit bien le jeu. Elle a la capacité de jouer dans les espaces les plus restreints, en particulier dans la surface de réparation, ce qui nous a fait défaut l'année dernière.

Lauren a inscrit cinq buts et délivré deux passes décisives lors de sa première saison avec les Breakers et a été titularisée lors du WPS All-Star Game. Par ailleurs, elle a terminé deuxième meilleure buteuse de l'U.S. WNT avec sept buts et deux passes décisives. Grâce à sa capacité à jouer à plusieurs postes, Lauren a joué un rôle important dans le parcours de l'équipe lors du championnat de l'Algarve Cup 2010, inscrivant des buts en trois matches, dont le but décisif lors d'une victoire 3-2 sur l'Allemagne.

Après une deuxième saison avec Boston, Lauren est retournée sur le terrain international, acquérant de plus en plus d'expérience avec l'U.S. WNT. Pour la première fois, elle a passé plus de 1 000 minutes dans une saison avec les États-Unis et a été titularisée avant la Coupe du monde de la FIFA 2011.

« Chaque équipe doit avoir un équilibre entre les jeunes joueuses et les vétérans, même si je préfère parler d'expérience », a déclaré l'ancienne sélectionneuse de l'U.S. WNT, Pia Sundhage. « Je pense que l'expérience engendre une vision de vétéran. Vous avez quelqu'un comme Lauren, et les gens pensent qu'elle est probablement la jeune de l'équipe, mais elle était en fait une joueuse assez expérimentée après avoir joué un grand nombre de minutes et avoir été une joueuse cruciale lors de la Coupe du Monde ».

En 2012, Lauren a disputé 31 matches avec la WNT américaine, dont les six matches olympiques. Après s'être légèrement blessée lors d'une demi-finale contre le Canada, elle est sortie du banc lors du match pour la médaille d'or et a joué les 23 dernières minutes de la victoire 2-1 des Américaines sur le Japon, qui leur a permis de remporter l'or.

Après les Jeux olympiques, Holiday a été l'une des trois joueuses de l'U.S. WNT à être affectées au FC Kansas City, un club naissant, en prévision de la saison inaugurale de la National Women's Soccer League de 2013.

« Même si nous étions une toute nouvelle franchise, Lauren était très enthousiaste à propos de notre équipe », a déclaré le directeur général du FCKC, Huw Williams. « Elle était ravie que l'U.S. Soccer lui ait attribué un poste, tout comme Becky Sauerbrunn et Nicole Barnhart, deux de ses coéquipières de l'équipe nationale américaine qu'elle considérait comme des personnes et des joueuses formidables.

Plus important encore, Williams a déclaré que le caractère exceptionnel de Lauren a prouvé qu'elle était le type de joueuse qu'il recherchait lorsqu'il a constitué la première équipe de son équipe.

« Pour que le FCKC réussisse en tant que franchise, nous devons nous représenter de la bonne manière sur le terrain et en dehors », a-t-il déclaré. « Nos joueuses doivent s'impliquer dans la communauté, et le fait qu'une personne de l'intégrité de Lauren représente notre équipe, ainsi que le football féminin en général, est idéal.

« Lauren est le modèle parfait pour montrer aux jeunes que l'on peut exceller dans n'importe quel domaine sans compromettre son caractère.

C'est aussi la première année où Lauren est passée de « Cheney » à « Holiday » au dos de son uniforme. Elle et Jrue se sont mariés en juillet 2013 lors d'une cérémonie en plein air à laquelle ont assisté leurs coéquipiers d'hier et d'aujourd'hui, dont beaucoup sont des frères et sœurs dans le Christ.

Sur le terrain, les deux premières saisons de Holiday à Kansas City ont été couronnées de succès. Elle a remporté le Soulier d'or de la NWSL et le titre de Meilleure joueuse de la Ligue en 2013 et, l'année dernière, elle a délivré des passes décisives sur les deux buts des Blues lors de la victoire 2-1 du FCKC sur Seattle dans le cadre du championnat de la NWSL. Après la saison, elle a été nommée athlète féminine de l'année 2014 par l'U.S. Soccer, devenant ainsi la première joueuse de l'histoire de l'U.S. Soccer à remporter à la fois le prix de l'athlète féminine et celui du jeune athlète féminin de l'année au cours d'une carrière.

Outre ses talents de footballeuse, l'aumônier du FCKC, Lori Krueger, a déclaré que c'est la capacité de Holiday à nouer des relations solides avec ses coéquipiers, ses supporters et des inconnus qui lui a permis d'avoir un impact sur le monde pour le Christ.

« Elle rend tout le monde meilleur autour d'elle, et la joie qui se lit sur son visage quand elle joue vient de la joie qu'elle a trouvée dans sa relation avec le Christ », a déclaré Krueger. « Lauren est une compétitrice acharnée, et elle le fait d'une manière qui rend gloire à Dieu et non à elle-même.

« Sur le terrain, on peut voir que Lauren change la donne, et il en va de même en dehors du terrain. Personnellement, en tant que parent d'une jeune athlète de football, je ne peux pas vous dire à quel point c'est une bénédiction d'avoir une athlète comme Lauren comme modèle pour ma fille. Je dis constamment aux coéquipières de ma fille que si elles veulent un modèle à suivre, elles doivent choisir Lauren, car c'est elle la vraie.

Avant un match de la saison 2014, les membres de l'équipe du FCKC étaient blottis dans le hangar de l'équipe en attendant une pluie torrentielle. Holiday a approché Krueger avec des plans pour inviter les autres personnes présentes - du front office aux gardes de sécurité - à se joindre à une séance de prière d'avant-match.

« Lauren est très accueillante avec tout le monde et elle partage sa foi avec assurance et audace, d'une manière qui est contagieuse », a déclaré Krueger. « Elle est un catalyseur qui essaie vraiment de tirer le meilleur parti de chaque occasion.
En fait, avant chaque match à domicile du FCKC, Holiday se rend dans le vestiaire de l'équipe adverse et invite tout le monde à prier ensemble. Lorsque les Blues sont en déplacement, elle guide l'équipe et les autres dans la prière.

« L'amour de Lauren pour Jésus n'est pas un secret, c'est quelque chose dont elle est fière et elle est prête à partager l'Évangile avec tout le monde », a déclaré Vlatko Andonovski, l'entraîneur du FCKC. « Tout le monde dans la ligue sait - que nous jouions à Kansas City ou à l'extérieur - qu'il y aura un groupe de prière ouvert à tous.

« C'est un sentiment extraordinaire de voir un grand groupe de jeunes athlètes - qui sont sur le point de s'affronter - prier ensemble tout en comprenant qu'il y a quelque chose de plus important que le match lui-même.

La vie d'un athlète professionnel et d'un athlète olympique n'est pas toujours aussi glamour qu'on le dit, surtout lorsqu'on voyage à l'étranger, loin de sa famille et de son pays. Parfois, Mme Holiday se débat avec la décision la plus facile à prendre, celle de s'isoler et de se mettre à l'écart de tout le monde.

« C'est la plus grande difficulté à laquelle je suis confrontée sur la route : être présente où que je sois », dit-elle. « En étant mariée et loin de Jrue, il est facile de souhaiter être à la maison, ce qui me rend moins intentionnelle avec les gens qui m'entourent. Je sais que je ne fais pas partie de l'équipe nationale pour souhaiter être à la maison, mais parfois je perds la perspective.

Pour l'aider à conserver son état d'esprit, Holiday a déclaré qu'elle avait la chance d'avoir des partenaires de confiance en la personne de Heath et de Jill Loyden, une autre coéquipière de la WNT américaine. Skype l'aide à rester proche de Jrue, qui jongle entre son mariage et ses déplacements à plein temps en NBA.

« La première chose que l'on voit en entrant dans notre maison, c'est un grand panneau sur lequel est écrit Romains 12:9-13 », a déclaré Holiday. « L'amour doit être sincère. Haïssez ce qui est mauvais, attachez-vous à ce qui est bon. Soyez dévoués les uns aux autres dans l'amour. Honorez-vous les uns les autres plus que vous-mêmes. Ne manquez jamais de zèle, mais gardez votre ferveur spirituelle, en servant le Seigneur. Soyez joyeux dans l'espérance, patients dans l'affliction, fidèles dans la prière. Partagez avec le peuple du Seigneur qui est dans le besoin. Pratiquez l'hospitalité ».

Par-dessus tout, Holiday est convaincue que ses talents sur le terrain lui ont été donnés pour louer le Christ et lui rendre gloire à travers le jeu qu'elle a appris à aimer.

« Je sais que je n'ai pas reçu ces talents pour être médiocre », dit-elle. « Dieu m'a abondamment bénie en me donnant la possibilité de jouer au football, le sport le plus populaire au monde.

« Chaque fois que je mets les pieds sur le terrain, je sais que, par mes efforts et mon jeu, je le glorifie. Il m'a donné la scène mondiale pour partager son Évangile, et c'est ce que j'espère faire.

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Par Lauren Holiday

Prêts :
« Encouragez-vous les uns les autres et édifiez-vous mutuellement comme vous le faites déjà. - 1 Thessaloniciens 5:11

Prêt :
Pendant mon enfance, j'allais à l'église mais je n'avais pas de relation avec Dieu. C'est au lycée, lorsque j'ai intégré l'équipe nationale féminine U20, que j'ai commencé à chercher le Seigneur. Toute l'équipe était composée de chrétiens, y compris l'entraîneur principal, qui était très enthousiaste à l'égard du Seigneur. Je me souviens avoir prié un soir : « Dieu, je veux ce qu'il a ». Il était tellement passionné par sa foi que je voulais en faire autant.

Mes années universitaires à l'UCLA ont été plus difficiles. Heureusement, j'avais des coéquipières plus âgées qui étaient des chrétiennes plus fortes et qui m'encourageaient dans ma foi. Lorsque ces filles ont obtenu leur diplôme, j'ai dû relever le défi et être un exemple et une lumière dans mon équipe.

Faire partie de l'équipe nationale m'a fait sortir encore plus de ma zone de confort et m'a aidée à me sentir plus à l'aise avec des personnes qui ne croient pas de la même manière que moi. J'ai appris à aimer les gens sans condition et à laisser le Christ et son amour briller à travers mes actions et mon attitude.

Lors des Jeux olympiques de 2008, je venais d'intégrer l'équipe nationale et j'étais encore à l'université. Je savais que je n'aurais peut-être que quelques minutes à jouer et je voulais profiter au maximum de cette expérience. Je pense que c'était en fait plus facile parce que je savais que mon rôle était plutôt d'encourager les autres. C'était amusant d'encourager mes coéquipiers. J'ai vraiment relevé le défi et j'ai beaucoup appris. Lors de la Coupe du monde féminine 2011 et des Jeux olympiques 2012, on attendait beaucoup plus de moi et la pression était plus forte. Mais j'ai compris que je devais m'appuyer sur les autres et les laisser me soutenir.

Encourager les autres est un excellent moyen de partager mon amour pour le Christ. J'ai découvert que le fait d'encourager les autres me procure une grande joie et me permet de voir Dieu à l'œuvre.

Barnabé, l'un des dirigeants de l'Église primitive, était bien connu pour sa gentillesse et sa générosité, ce qui lui a valu le surnom de « fils de l'encouragement ». L'un des premiers croyants à se lier d'amitié avec Paul, nouvellement converti, Barnabé l'a amené aux apôtres et s'est porté garant de son caractère alors que d'autres avaient encore peur de lui. Le soutien de Barnabé a permis à Paul et à d'autres responsables d'église de répandre la parole de Dieu avec confiance.

Allez-y :
- De quelle manière avez-vous eu besoin de l'encouragement de votre équipe et de vos coéquipiers ?
- Comment les autres vous ont-ils apporté l'encouragement dont vous aviez besoin dans votre sport et dans votre marche avec le Christ ?
- Comment avez-vous encouragé votre équipe et vos coéquipiers ?

Séance d'entraînement :
- Actes 9:1-31
- Galates 6:2
- Ephésiens 4:29

Heures supplémentaires :
Père, je te remercie d'être l'encourageur suprême dans ma vie et de me relever chaque fois que je suis abattu à cause de mon sport ou des circonstances de la vie. Aide-moi à encourager ceux qui m'entourent et à exprimer ton amour inconditionnel en aidant les autres à se relever. Amen.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2015