Garder Dieu au premier plan !

Anthony Henry se souvient bien de ces marches d'une heure et demie.

Qui sait quelle partie de son enfance il a passée à accompagner sa mère, Mae Robinson, dans ses déplacements pour se rendre au travail ? Bien sûr, elle aurait pu essayer la voiture, mais elle tombait tout le temps en panne, alors pourquoi s'en préoccuper ? D'ailleurs, pendant de nombreuses semaines, c'était le seul moment important qu'Anthony et Mae passaient ensemble, compte tenu des longues heures de travail et des multiples emplois qu'elle devait occuper pour tenir les créanciers à distance.

Les promenades étaient propices à la réflexion, du moins pour Mae. Les sujets de réflexion ne manquaient pas : la vie de mère célibataire, la criminalité ambiante qui menaçait d'emporter son plus jeune garçon, et ses enfants plus âgés qui avaient déjà été pris au piège.

Anthony, lui, ne réfléchit pas à ce genre de choses. Il a 11 ans et il est heureux d'être avec sa mère. Quoi qu'il ait fait après leur arrivée, c'était certainement mieux que de passer des heures oisives dans les projets. Il était loin - pour quelques instants fugaces, au moins - des armes. Loin des drogués. Loin du maelström destructeur qui a englouti tant d'âmes.

Oui, Anthony Henry se souvient bien de ces promenades. Elles l'aident à garder le sens des proportions, 20 ans plus tard, dans sa profession actuelle, où il court pour gagner sa vie. Aujourd'hui, il court vers son passé, au lieu de le fuir, et l'utilise pour motiver les autres à courir vers le Christ, tout comme il l'a fait il y a 12 ans.

Et sa profession ? Compte tenu de son parcours, être un cornerback d'élite pour les Cowboys de Dallas n'est qu'une partie de plaisir.

 Il fallait que ce soit Dieu

Pour beaucoup, Fort Myers est un petit coin de paradis. Située dans le sud-ouest de la Floride, la ville des palmiers est balayée toute l'année par les brises tropicales du golfe du Mexique. Mais Michigan Links Court n'est pas un paradis. L'ancien terrain de jeu d'Anthony, un quartier défavorisé appartenant à l'office du logement de la ville, était un endroit difficile à vivre.

« J'ai vu des gens se faire tirer dessus, j'ai vu des gens se faire poignarder, j'ai vu beaucoup de drogues différentes », dit-il. « Grandir dans les cités est difficile, mais on n'en avait pas l'impression [à l'époque] parce que nous en faisions tous partie.

Il avait un frère (de trois ans) et une sœur (de 14 ans) plus âgés que lui, et huit autres demi-frères et demi-sœurs du côté de son père. Son père n'était pas très présent, ce qui obligeait Mae à exercer toutes sortes d'emplois pour subvenir aux besoins de ses enfants. Certains jours, la seule trace d'elle était le billet de 5 dollars qu'elle laissait sur la table pour un dîner au Burger King.

Les pièges de la vie dans les quartiers défavorisés ont tué de nombreux enfants du voisinage, même son frère et sa sœur. Son frère a fait des allers-retours en prison pendant qu'Anthony grandissait. Il nous a confié que ses deux frères et sœurs luttent encore aujourd'hui, et que sur ses dix frères et sœurs (y compris ceux de son père), il est le seul à avoir terminé ses études secondaires et à ne pas avoir d'enfants.

Qu'est-ce qui a sauvé Anthony d'un destin similaire ?

« Il fallait que ce soit Dieu », a-t-il déclaré. « Je continuais à fréquenter des amis qui faisaient de mauvaises choses. Cela ne veut pas dire que je n'ai pas fait certaines choses, mais Dieu m'a protégé. Je pense que je n'ai jamais eu envie de me droguer ou de vendre de la drogue. Ce qui m'a marqué, c'est de voir ce que cela a fait à certains de mes amis ».

Joe Hampton, l'ancien entraîneur d'Henry à l'Estero High School de Fort Myers, a vu le garçon s'élever au-dessus des cendres de la dépravation.
 
« Vous ne sauriez jamais où il a grandi », a déclaré Hampton. « Sa mère a fait un travail formidable. Ce que les autres enfants ont fait ne l'a pas influencé. Il est ce que j'appelle sa propre personne. Il a fait ce qu'il fallait ».

Après une carrière tri-sportive exceptionnelle à Estero, Henry a atterri à l'Université de Floride du Sud en tant qu'étudiant de Prop 48 dont les résultats SAT et ACT avaient effrayé les trois grandes puissances de football de l'État - Florida, Florida State et Miami. Son arrivée à South Florida en 1997 a coïncidé avec le lancement du nouveau programme de football de l'école au niveau indépendant de la NCAA Division I-AA.

Les Bulls étaient peut-être relativement anonymes à l'époque, mais Henry ne l'était pas. En tant que titulaire pendant quatre ans au poste de défenseur, il totalise 256 plaquages, 10 interceptions, six récupérations de fumble et 22 déviations de passe. Plus important encore, c'est en Floride du Sud que sa vie a changé sur le plan spirituel. Après avoir été élevé par une mère chrétienne et avoir bénéficié de l'influence de Hampton, qui est venu le chercher à de nombreuses reprises pour aller à l'église et participer à des activités de la FCA, il a finalement trouvé le déclic au début de sa carrière universitaire. Un soir, après une étude biblique, l'aumônier de l'équipe, David Lane, l'a aidé à comprendre qu'il avait besoin du Sauveur.

« Le football allait bien, je jouais bien et je restais en bonne santé, mais il manquait encore quelque chose », explique Henry.

« Après l'étude biblique, nous avons parlé de la vie et du Christ. C'est une expérience qui a changé ma vie, et depuis, je ne vis plus de la même façon. J'attribue cela non seulement à l'étude biblique de ce soir-là, mais aussi à la façon dont ma mère m'a élevé.

Rien de prétentieux

Le parcours remarquable d'Henry, de ses débuts modestes à la célébrité nationale, est devenu officiel le 22 avril 2001, lorsque les Browns de Cleveland l'ont repêché au quatrième tour (97e au total). Plus tard dans l'année, la recrue de 6 pieds 1 pouce et 205 livres a étonné la NFL en réalisant une saison de 10 interceptions, ce qui l'a placé en tête de l'AFC et a permis aux Browns d'égaler leur record.

Après trois autres années passées à Cleveland, Henry est arrivé à Dallas en tant qu'agent libre en 2005 et a continué à exceller. Au cours de ses deux premières années, il a réalisé 31 déviations de passe et cinq interceptions.

Il a commencé la saison en fanfare, totalisant quatre interceptions lors de ses trois premiers matchs, dont deux interceptions et un retour de 28 yards contre les Bears en semaine 3, ce qui lui a valu d'être élu joueur défensif de la semaine de la NFC. Louis, il s'est foulé la cheville et a manqué les trois matchs suivants, dont une défaite 48-27 contre la Nouvelle-Angleterre le 14 octobre, qui a exclu Dallas des rangs des invaincus.

Pourtant, les Cowboys, Henry compris, aspirent à devenir l'une des meilleures équipes de la NFC.

« J'aimerais aller au Super Bowl et au Pro Bowl », a déclaré Henry, aujourd'hui âgé de 31 ans. « La principale chose à laquelle je pense chaque année, c'est que je veux jouer très bien, régulièrement, pour nous donner l'occasion de le faire.

Malgré le succès et la richesse de Henry en NFL, il reste étonnamment humble. Il reste en contact avec Hampton, qui a déclaré que Henry était « un peu comme mon fils ». En fait, les deux hommes se parlent encore au téléphone plusieurs fois par semaine. Pendant l'intersaison, Henry séjourne parfois chez Hampton et, chaque année en juin, il lui envoie une carte de fête des pères, même si sa relation avec son vrai père s'est considérablement améliorée au fil des ans.

« Il ne cherche pas les feux de la rampe », explique Hampton. « C'est la chose la plus médiatique qu'il ait jamais reçue. C'est tout à fait lui. Il ne cherche pas à se faire remarquer.

C'est ce genre d'attitude et d'attrait qui a fait de Henry un grand succès pour la FCA. Ces deux dernières années, il a aidé à collecter 23 000 dollars pour les bourses d'études des camps de la FCA en tant qu'orateur principal du banquet annuel de la section du sud-ouest de la Floride à Fort Myers. La plupart de ces fonds ont servi à envoyer des étudiants au camp de Black Mountain (Caroline du Nord), auquel Henry a participé au lycée.

Lors des deux banquets, il a raconté sa propre histoire de rédemption, appelant les adultes à rendre la pareille et implorant les adolescents de rester dans le droit chemin. Après le banquet, il n'a pas agi comme un athlète pro et n'est pas parti dès la fin de son discours, mais a passé du temps avec les étudiants. Il a payé son propre billet d'avion et, après le dernier banquet, il a même aidé Gretchen Shelton, la représentante régionale de la FCA chargée du banquet, à transporter du matériel lourd jusqu'à sa voiture.

« Le simple fait de le voir interagir avec les étudiants m'a époustouflée », a déclaré Mme Shelton. « Il n'y a rien de prétentieux chez lui. Il veut aimer et donner.

Garder Dieu au premier plan

Les Cowboys atteindront-ils le Super Bowl ? Henry sera-t-il enfin sélectionné pour le Pro Bowl ? Quelle sera la prochaine cause caritative dans laquelle il s'impliquera ?

Étonnant, n'est-ce pas, les questions auxquelles Henry est confronté aujourd'hui par rapport à celles de son enfance ? Il y a vingt ans, ses principales préoccupations étaient les suivantes : Lequel de mes copains va se faire menotter aujourd'hui ? Est-ce que je verrai maman ce soir ? Serai-je encore en vie demain ?

Ce contraste saisissant ne lui échappe pas. Il comprend parfaitement la trajectoire heureuse de sa vie. C'est de là que vient l'humilité.

« La chose la plus importante est de garder Dieu en premier et de comprendre qu'il ne s'agit pas de moi. Il n'y a pas que moi dans une équipe », a déclaré Henry. « C'est comprendre que tout peut nous être enlevé en un clin d'œil. On ne peut pas tout contrôler. Les choses peuvent vous humilier. C'est Dieu qui est à la tête de ma vie et non le football ».

Pour Henry, c'est une prise de conscience qu'il n'est pas le don de Dieu à la NFL, mais que la NFL est le don de Dieu pour lui. 

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes