Champion de Dieu !

Avec le Pro Bowl à venir ce week-end et le Super Bowl le week-end suivant, Elvis Grbac peut regarder en arrière et se souvenir de deux de ses meilleures réalisations dans le football. Le quart de six pieds cinq pouces a été sélectionné pour le Pro Bowl avec les Chiefs de Kansas City en 2001 et a remporté un Super Bowl avec les 49ers de San Francisco en 1994.

Bien qu'il atteigne le sommet du monde du football, Grbac sait qu'il y a des choses plus importantes. Bien qu'il soit catholique depuis toujours, il s'est impliqué plus étroitement ces dernières années avec Jésus et son Église. Le natif de Cleveland, Ohio, étudie actuellement pour une maîtrise en théologie au St. Mary Seminary à Wickliffe, Ohio, et prévoit de devenir diacre.

Alors que Grbac peut nommer certains des meilleurs joueurs de football de tous les temps en tant qu'anciens coéquipiers ( Jerry Rice, Deion Sanders et Desmond Howard en sont des exemples ), il parcourt le pays pour parler à des groupes de jeunes et d'hommes dans l'espoir que le public sera en mesure de faire vibrer le noms et «stats» des «coéquipiers» catholiques tout aussi facilement. Saint-Pierre, Saint-Athanase et Saint-Augustin sont des exemples de sainteté chrétienne que Grbac trouve utiles aujourd'hui.

Alors que la NFL se prépare à jouer au bowl au cours des deux prochaines semaines, Elvis Grbac donne aux lecteurs de Register une vue de la NFL à l'intérieur et de la façon dont la vie sacramentelle dans le catholicisme dépasse tout ce qu'un joueur de football pourrait espérer.

Vous faisiez partie d'équipes avec certains des plus grands joueurs de football de tous les temps. Que faut-il pour se rendre à un Pro Bowl ou gagner un Super Bowl ?

Gagner un Super Bowl est un effort d'équipe. Vous pouvez avoir le meilleur joueur à un poste donné, ou même à quelques postes, mais pour réussir, tout le monde dans l'équipe doit travailler ensemble. Les bons jeux avec le bon timing et la bonne coordination ne se produisent que lorsque l'équipe joue vraiment en équipe.

Sur le plan individuel, qui appartient davantage au Pro Bowl, les grands joueurs sont ceux qui ne sont jamais satisfaits de ce qu'ils ont accompli. Cela m'est resté depuis mon premier jour de pratique à l'Université du Michigan en 1989. Je me souviens de Bo Schembechler disant qu'il n'y a rien de tel à rester le même; vous vous améliorez ou vous détériorez chaque jour.

Jerry Rice était le plus grand joueur avec lequel j'ai jamais été dans une équipe, et l'une des principales raisons était qu'il ne se contentait pas d'être bon. Il a toujours voulu en faire plus, il a donc été le premier joueur à arriver à l'entraînement et le dernier à rentrer chez lui après l'entraînement. Et ce, malgré le fait que, souvent, les autres gars étaient déjà là 12 heures plus tôt.

Une autre chose au sujet des grands joueurs, c'est qu'ils savent ce qu'ils vont faire à l'avance. Ils ne font pas qu'espérer ou souhaiter; ils ont un plan et ils sont décisifs pour le mettre en œuvre. Il va sans dire que, quelle que soit votre qualité, vous devrez ajuster vos plans de temps en temps, mais l'essentiel est que vous ayez besoin d'une vision claire de ce que vous êtes censé faire.

Joe Montana m'en a parlé avant de quitter les 49ers pour les Chiefs de Kansas City. À ce moment-là, j'attendais le cliché et je voyais ce qui s'était développé dans la pièce. Joe, d'autre part, a dicté - dans la mesure du possible - ce qui s'est passé. Il est entré dans le jeu avec un jeu prêt dans son esprit qui tenait compte de qui bougerait où. Il savait que le football est le sport le plus axé sur l'équipe, il est donc essentiel de coordonner les jeux avec les receveurs et tout le monde bien avant les matchs. De cette façon, vous contrôlez le jeu, plutôt que de le laisser vous contrôler.

Le talent seul peut vous prendre une bonne distance, mais si vous voulez vraiment réussir au plus haut niveau, l'apprentissage de la partie mentale du sport est indispensable. Réussir, c'est plus un état d'esprit qu'un ensemble de compétences. La vision claire que Joe Montana a montrée est une partie de la mentalité et, comme le test est automatique chaque fois qu'un objectif valable est poursuivi, la détermination et la persévérance sont également essentielles.

De tous les sports que vous avez pratiqués dans votre jeunesse, pourquoi le football est-il celui que vous avez pratiqué professionnellement ?

C'est une bonne question. Je n'ai commencé à jouer au football qu'au lycée, et même alors, le sport que j'ai préféré pendant la majeure partie du lycée était le basket-ball. J'ai reçu des offres de bourses d'études des programmes de basket-ball de la Division I, et le football avait un statut de type backburner.

Cela a changé lorsque l'entraîneur de football du Michigan, Bo Schembechler, recrutait mon coéquipier du lycée Desmond Howard. Bo regardait une bande de nos jeux et m'a aussi remarqué. Il m'a offert une bourse, puis Michigan State, Notre Dame, Miami et d'autres écoles ont suivi avec leurs propres offres. Desmond et moi avons fini par aller au Michigan, et nous avons gagné beaucoup de matchs et sommes allés à quatre Bowls - dont trois Rose Bowls - en quatre ans.

Bien sûr, le football est la première chose que les gens remarquent, mais la principale raison pour laquelle je suis allé au Michigan était pour les universitaires. Je me suis spécialisé en communication et mineure en affaires. Ce n'était pas certain d'un avenir dans la NFL, donc je voulais m'appuyer sur les connaissances que j'avais acquises. St. Joseph High School [à Cleveland, Ohio] et j'ai quelque chose à emporter avec moi sur le marché du travail.

Votre éducation catholique a-t-elle fourni une base solide pour la vie collégiale et professionnelle ?

Ça faisait. Notre entraîneur de football au lycée, Bill Gutbrod, était tout au sujet de l'athlétisme et du catholicisme, et un certain nombre d'anciens de Saint-Joseph ont continué à jouer au niveau collégial ou professionnel. Avant le lycée, cependant, mes parents avaient déjà commencé à transmettre le catholicisme à moi et à mes frères et sœurs.

Je ne dirais pas que j'étais un expert dans tout ce qui est catholique, mais j'avais une connaissance des bases. Malgré cela, il y a eu des moments dans la vingtaine que j'aurais traités différemment si j'en avais eu l'occasion à nouveau. J'ai parfois pensé à moi à court terme, plutôt qu'à Dieu à long terme. C'est une caractéristique générale du péché : isoler des biens spécifiques et leur donner trop d'importance en les poursuivant au détriment de notre bien-être général.

Y a-t-il eu une période particulièrement difficile que votre foi a traversée ?

Au début de 1996, ma femme, Lori, a donné naissance à notre premier fils, Jack. Il souffrait de spina bifida occulta, ce qui signifiait que sa colonne vertébrale ne s'était pas complètement fermée. Cela lui causait une douleur intense, alors il hurlait quand il tombait alors qu'il apprenait à marcher. Nous sommes allés chez le médecin et avons découvert que la chirurgie pouvait améliorer la condition. Le neurochirurgien pédiatrique n ° 1 dans le monde se trouvait dans la région de San Francisco - où nous vivions à l'époque - et il était également catholique pratiquant, alors nous avons mis notre fils entre ses mains.

Inutile de dire que mes pensées étaient avec Jack à l'époque, plutôt qu'avec le football. J'en ai parlé à notre entraîneur, George Seifert, avant notre match contre les Cowboys de Dallas le 10 novembre. Cependant, pendant le match, notre QB de départ, Steve Young, s'est blessé, alors j'ai été mis en place pour le remplacer. Vers la fin du match, j'ai lancé une interception, et nous avons perdu en prolongation, ce qui nous a donné une fiche de 7-3 à ce moment de la saison.

Malgré le record de victoires, le maire de San Francisco m'a critiqué bien au-delà des commentaires sportifs normaux. Même si notre fils n'avait pas été opéré, les commentaires auraient été exagérés, mais compte tenu de la situation, les commentaires étaient épouvantables. S'il y a jamais eu un moment où j'ai voulu laisser quelqu'un l'avoir en conférence de presse, c'est bien alors. Cependant, je me suis humilié et j'ai demandé au Saint-Esprit de parler, donc je ne me suis pas baissé au niveau auquel j'avais été tenté de me pencher.

Mis à part cette situation, la chirurgie elle-même s'est avérée excellente et Jack a bien fait. Il est maintenant dans sa dernière année de collège, et vous ne pouvez pas vraiment dire qu'il a eu des problèmes, donc je suis très reconnaissant pour cela et pour les conseils du Saint-Esprit.

Avez-vous un livre catholique préféré ?

Mon bureau est rempli de livres catholiques, surtout depuis que j'ai commencé à travailler sur ma maîtrise en théologie. Je vais au séminaire St. Mary pour le diocèse de Cleveland et j'ai l'intention de devenir diacre.

Appelé à être des enfants de Dieu, par le père David Meconi et Carl Olson, est un bon sujet dans lequel je me mets maintenant. Il couvre le sujet important mais souvent négligé de la déification, de la théose ou de la divinisation (pas du tout la même chose que la divination ). Saint Athanase a dit que Dieu est devenu homme afin que l'homme devienne Dieu ou que nous devenions des «dieux» - selon la traduction - et d'autres saints ont dit des choses similaires. Nous ne devenons pas des Personnes supplémentaires dans la Trinité, mais nous devenons si étroitement liés à Dieu que nous partageons réellement sa nature divine. Saint Pierre en a dit autant dans 2 Pierre 3-4.

Ce processus de déification commence au baptême et se poursuit dans la vie sacramentelle de l'Église. Le moment où il est le plus pleinement en jeu, c'est lorsque nous recevons la Sainte Communion, qui est le Corps, le Sang, l'âme et la divinité mêmes de Jésus-Christ. Notre Seigneur ne nous aurait pas accordé un privilège aussi incroyable par simple apparence ou pour nous repousser plus loin, mais pour accomplir réellement quelque chose de surnaturel, c'est-à-dire que nous deviendrions un avec lui.

C'est un immense honneur que nous devrions vraiment faire l'effort avant, pendant et après avoir reçu la Sainte Communion pour méditer humblement à ce sujet et nous assurer que tout ce que nous faisons ou nous abstenons de faire à cette époque reflète une adoration intérieure du Seigneur. Recevoir la sainte communion est une rencontre très sacrée avec le Dieu vivant, donc cela ne devrait jamais être fait sans réfléchir ou sans respect.

Participez-vous également à l'adoration eucharistique ?

J'adore l'adoration eucharistique. Il y a tellement de prières différentes et tellement de façons différentes de prier, mais mon lieu de prière préféré est juste devant Notre-Seigneur dans le Saint-Sacrement. Notre culte offert ici est une extension du culte rendu à la messe. Il est, en dehors de recevoir la sainte communion, le moment où nous participons plus pleinement à la nature divine de Dieu parce que nous sommes en sa présence directe.

L'amour nous pousse à nous mettre humblement au service des autres, mais y a-t-il quelque chose qui se rapproche de l'humble don de soi de Dieu dans le Saint-Sacrement ? Il veut tellement être avec nous qu'il apparaît comme un simple morceau de pain. C'est la chose la plus incroyable sur terre, alors je passe deux à trois heures d'au moins une journée par semaine devant Notre-Seigneur dans le Saint-Sacrement.

Avez-vous un saint patron ?

Il faudrait que ce soit Saint-Pierre. Nous avons la même histoire de vie de hauts et de bas. Il a été appelé par Jésus et l'a suivi, mais l'a ensuite refusé pour des motifs matériels. Puis il s'est repenti, non pas parce que Jésus l'a grondé, mais simplement parce que Jésus l'a regardé. Ce regard était suffisant pour toucher l'âme de Saint-Pierre, alors il a réparé sa relation avec Jésus et a fait un meilleur travail de diriger l'Église.

Je ne serai pas nommé pape comme Saint-Pierre, mais j'ai l'intention de devenir diacre, il y a donc la possibilité d'expier à l'époque où je me concentrais sur les choses du monde en servant les disciples de Notre-Seigneur dans un rôle de leadership.

Vous parlez déjà en public, non ?

Je parle à travers le pays, généralement aux jeunes ou aux hommes. Ils sont les plus impressionnés par le sport, alors je commence par là et je passe au domaine le plus important d'être un catholique fidèle. Une transition facile consiste à se rendre compte qu'avec le catholicisme, tout comme avec le football, nous avons le choix de nous améliorer ou de nous détériorer chaque jour.

Saint Augustin a dit que là où vous étiez content de vous, vous y êtes resté. Cette complaisance n'est pas propice à la croissance de l'amour de Dieu, nous devons donc toujours vouloir devenir meilleurs pour Dieu. Cela devrait être souhaité et poursuivi, non par peur, mais par amour, puisque Dieu nous a aimés le premier. Les gens qui veulent que je parle de cela ou d'autres aspects du fait d'être catholique peuvent visiter mon site Web : ElvisGrbac.com.

interview par Trent Beattie