Une foi forte au Christ !

Le moment arrive dans le chaos.

L'électricité sature l'atmosphère, comme si l'air lui-même était un conduit de haute tension. Le bruit de la foule commence à gonfler comme une énorme déferlante au large de la côte, atteignant son point culminant avec une force impressionnante. En effet, le destin du monde libre semble dépendre de ce qui va se passer. C'est du moins l'impression que l'on a lorsque le score est à égalité, qu'un coup de base permet d'inscrire deux buts et que les cris de 37 000 supporters résonnent dans chaque coin vert de la plus ancienne cathédrale du baseball.

C'est l'endroit où le grand Bambino lui-même a fait ses débuts, où Foxx a écrasé, Lefty a vexé et Fisk a salué. C'est Fenway Park.

Adrian Gonzalez fait une pause. Il sort de la boîte du batteur et regarde sa batte, un modèle PS27:1 de la Trinity Bat Company de Fullerton, en Californie. Pendant ce bref instant, Gonzalez s'imprègne de la sagesse de son verset préféré, le Psaume 27:1 (NIV) : « L'Éternel est ma lumière et mon salut - de qui aurais-je peur ? Le Seigneur est la forteresse de ma vie - de qui aurais-je peur ? ».

Maintenant prêt, Gonzalez s'enfonce dans le sol pour attendre le lancer. Il est le « next big thing » du baseball - la superstar nouvellement acquise par les Red Sox de Boston, dont la puissante frappe de gaucher est si fluide qu'elle devrait être accompagnée d'une bande-son de Miles Davis.

Après avoir été échangé par les San Diego Padres à l'intersaison, Gonzalez, 29 ans, a été lâché sur une scène de baseball qui, en dehors de New York, n'a pas d'équivalent en termes de passion des fans, d'attentes, de mythologie, de finances et d'attention des médias.

Si les promesses de sa carrière semblent illimitées, il en va de même pour son potentiel d'impact spirituel. Pourtant, au milieu de la clameur qui l'entoure, il n'a qu'un seul objectif.

« Je ne veux pas que l'on se souvienne de moi en tant que joueur de base-ball », a-t-il déclaré. « Je veux qu'on se souvienne de moi comme d'un bon témoin du Christ.

Au rythme où il va, les deux sont tout à fait possibles.

Les poissons ont besoin d'eau. Le feu a besoin d'oxygène. Les frères Gonzalez ont besoin du base-ball.

Ayant grandi de part et d'autre de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, près de San Diego, grâce à l'entreprise de climatisation de leur père, Adrien Gonzalez et ses deux frères aînés, David Jr. et Edgar, passaient rarement une journée sans frapper une batte. Parfois, c'était dans la cage de leur jardin, parfois sur leur vieille console Nintendo, parfois dans une chambre.

Les garçons concoctaient toutes sortes de jeux, et le « Bedroom Baseball » était l'un de leurs préférés. Éparpillant leur collection de cartes à collectionner sur le sol, ils choisissaient les équipes de leurs stars préférées et imitaient l'élan de chaque joueur pendant leur tour dans l'ordre de passage à la batte.

« Quand Adrian gagnait, il le criait dans toute la maison, et Edgar s'énervait et voulait rejouer », raconte David Jr, qui a quatre ans de plus qu'Edgar et huit ans de plus qu'Adrian. « Et c'était la même chose dans l'autre sens.

Les garçons ont attrapé le virus grâce à leur père, David Sr, qui a joué pour l'équipe nationale mexicaine et a été surnommé El Correcamino (« le coureur de route ») pour sa vitesse et ses talents offensifs sournois. Les Gonzalez étaient catholiques, mais la messe était souvent reléguée au second plan par rapport au baseball. Lorsqu'ils se rendaient aux tournois du week-end, David Sr. disait à ses garçons : « Dieu nous pardonnera si nous n'allons pas à l'église tant que nous jouons au base-ball ».

David Jr. a joué à l'université Point Loma Nazarene de San Diego, et Edgar a été sélectionné au 30e tour par Tampa Bay en 2000. Il a récemment terminé sa 12e saison professionnelle en jouant avec les San Francisco Giants's Triple-A Fresno Grizzlies. Mais son petit frère Adrian, un joueur de première base à la frappe puissante, est passé au niveau supérieur.

En 2000, les Marlins de Floride l'ont repêché en première position au lycée Eastlake de Chula Vista (Californie), faisant de lui le premier joueur de champ intérieur de lycée à être choisi en première position depuis Alex Rodriguez en 1993. Un jour plus tard - 29 jours après son 18e anniversaire - il a signé avec la Floride pour 3 millions de dollars.
Par la suite, rien n'a été facile pour le premier choix des Marlins. En août 2002, Gonzalez s'est blessé au poignet, ce qui a nécessité une opération hors saison et l'a privé d'une grande partie de sa puissance, ce qui a incité les Marlins à l'échanger contre les Texas Rangers en juillet 2003.

Au printemps suivant, le 18 avril 2004, Gonzalez fait ses débuts en ligue majeure, mais comme Mark Teixeira est fermement installé en première base chez les Rangers, Gonzalez a du mal à s'imposer dans les ligues majeures. Finalement, il a été expédié à San Diego dans le cadre d'une transaction à six joueurs en janvier 2006.

« Mes statistiques n'ont pas d'importance. J'essaie juste d'utiliser cette plateforme pour amener les gens au Christ ».

La grande chance de Gonzalez s'est finalement présentée au début de l'année 2006, lorsque le joueur de première base titulaire des Padres, Ryan Klesko, s'est retrouvé sur la liste des invalides en raison d'une blessure à l'épaule. Gonzalez l'a remplacé et a répondu avec une moyenne de .304, 24 home runs et 82 RBI en 156 matchs.

« Avec le recul, je suis reconnaissant de tout ce qui s'est passé », a déclaré Gonzalez. « Cela a fait de moi une personne plus forte. Cela m'a permis de comprendre qu'il faut s'en remettre au Christ et à la voie qu'il a tracée pour nous.

En cinq saisons avec les Padres de sa ville natale, le « A-Gone » de 6 pieds 2 pouces et 225 livres a accumulé 161 home runs, 501 RBI, deux Gold Gloves et trois participations au All-Star, devenant sans doute l'un des plus grands frappeurs de l'histoire de la franchise. Il a même eu la chance de jouer avec son frère Edgar en 2008 et 2009.

Mais alors que la cote de Gonzalez montait, le budget du petit marché de San Diego l'a contraint à l'échanger avec les Red Sox le 6 décembre 2010, en échange de trois espoirs très prisés et d'un autre joueur.

Cette saison, même après une opération de l'épaule à l'intersaison, Gonzalez a été un véritable monstre à Beantown. Il a obtenu sa quatrième participation à l'équipe des étoiles en juillet et, à la pause, il était en tête des majeures avec une moyenne au bâton de .354, 77 RBI, 29 doubles et 214 bases totales. Ses 128 coups sûrs sont les plus nombreux de l'histoire des Red Sox à ce moment-là. En fait, il est l'un des rares gauchers du jeu d'aujourd'hui qui justifie un changement défensif dans lequel les équipes adverses chargent le côté droit du champ intérieur avec trois joueurs.

Si la puissance de Gonzalez n'est pas surprenante, sa moyenne au bâton l'est, puisqu'elle est supérieure de 70 points à sa moyenne en carrière avant 2011. Jouer pour Boston a certainement aidé, car Fenway Park est considéré comme un parc pour les gauchers, plus que le caverneux PETCO Park de San Diego, et les statistiques de Gonzalez ont bénéficié de la puissante formation de frappeurs des Red Sox. Mais ces facteurs n'expliquent pas tout. Très franchement, Gonzalez a été dans une zone. Cet été, il a atteint la finale du All-Star Home Run Derby, et lors du match lui-même, il a marqué le seul point de la Ligue américaine avec une frappe au centre droit contre Cliff Lee.

En ce qui concerne les grandes saisons statistiques, celle-ci est difficile à battre.

« Il utilise tout le terrain », a déclaré Terry Francona, le manager des Red Sox. « Beaucoup de frappeurs puissants, comme David [Ortiz, le frappeur désigné de Boston], vont lui prendre une partie du terrain. Ce n'est pas grave, car c'est sa façon de frapper. Gonzi sait manipuler sa batte. On ne voit pas souvent cela chez les frappeurs de puissance. Il peut envoyer la balle au champ gauche. Parfois, il ressemble à un frappeur droitier, ce qui est impressionnant ».

Beaucoup de choses ont changé pour Gonzalez aujourd'hui.

Prenons par exemple son équipe. Alors que la masse salariale de San Diego était d'environ 46 millions de dollars cette saison, soit le 28e rang sur 30 équipes, celle de Boston était la troisième avec 161 millions de dollars - un fait qui, pour le meilleur ou pour le pire, affecte l'expérience et la carrière d'un joueur. Transplanté dans l'AL East, Gonzalez se familiarise également avec la couverture médiatique omniprésente, l'hystérie générale des fans de la Red Sox Nation et l'attente annuelle de remporter les World Series.

En effet, beaucoup de choses sont différentes pour Gonzalez, et pourtant beaucoup de choses restent les mêmes. Tout d'abord, sa foi en Christ reste forte, et il affirme que tout nouveau niveau de richesse ou de célébrité n'y changera rien - un fait que son ancien aumônier chez les Padres, Doug Sutherland, a approuvé : « C'est un gars dont je ne me soucie pas de savoir si son argent le possède ».

« Rien n'est à moi », a déclaré Gonzalez. « Tout est à Dieu, tout est au Christ. Peu importe ce que vous faites, peu importe ce que vous obtenez, tout cela est terrestre. Ce n'est pas pieux.

Gonzalez a placé sa foi dans le Christ pour la première fois en avril 2003, peu de temps après avoir épousé Betsy, son amour de collège. Depuis lors, il s'est efforcé de se sanctifier, comme un frappeur affinant inlassablement son swing dans la cage.

Lorsqu'il a rencontré Sutherland lors de l'entraînement de printemps en 2006, Gonzalez a immédiatement exprimé son désir d'assister aux chapelles de l'équipe et d'influencer positivement ses coéquipiers. Il a fait de même cette année à Boston.

« Il s'est probablement ouvert plus rapidement que n'importe quel autre joueur que j'ai eu en trois saisons », a déclaré l'aumônier des Red Sox, Bland Mason. « Il voulait se connecter et parler de la vision de la saison. Avant même que je puisse évoquer les études bibliques hebdomadaires, il a dit : « Je veux faire des études bibliques sur la route avec les gars ».

Depuis l'arrivée de Gonzalez à Boston, l'assistance aux offices dominicaux de l'équipe a augmenté, ce qui, selon Mason, n'est pas une coïncidence. Gonzalez emmène ses coéquipiers étudier la Bible et d'autres livres chrétiens et, en grande partie grâce à son influence, les Red Sox ont organisé leur première Faith Night depuis au moins 30 ans le 27 août. Lors de cette soirée, lui et plusieurs de ses coéquipiers chrétiens ont partagé leurs témoignages avec la foule.

Selon Jarrod Saltalamacchia, le receveur des Red Sox, la présence de Gonzalez « a été un grand encouragement ».

« C'est un peu là que nous avons eu des difficultés en tant qu'équipe [dans le passé] », a déclaré Saltalamacchia. « Nous avons eu des gars formidables qui étaient croyants, mais les études bibliques étaient plutôt restreintes. Quand il est arrivé, nous en avons parlé et il a tenu parole. Il participe à des études bibliques sur la route, à des études bibliques à la maison et à des Faith Nights à Boston. C'est très amusant. Il est vraiment différent des autres ».

En dehors du stade, la foi de Gonzalez est tout aussi évidente. En août 2008, il a lancé la Fondation Adrian & Betsy Gonzalez, qui vient en aide aux jeunes défavorisés, et cette saison, il s'est associé à la Eastern Bank de Nouvelle-Angleterre pour faire don de 1 000 dollars à Habitat for Humanity pour chaque coup de circuit qu'il frappe.

Gonzalez s'est également rapproché de la FCA, prenant part à son premier événement ministériel en décembre 2009 lors du San Diego Bowl Breakfast, un événement lié au Holiday Bowl annuel du football universitaire. Il a exhorté la foule de 900 personnes à partir de l'épître aux Éphésiens et les a encouragés à vivre pour la gloire de Dieu.

« Il est entré comme s'il était quelqu'un d'autre dans la foule qui était là pour le petit-déjeuner », a déclaré Colin Sinclair, directeur régional de FCA dans le comté de San Diego. « Il n'est pas venu pour donner un mandat. Il était vraiment humble - c'est le mot qui ressort le plus - et reconnaissant de l'opportunité qui lui était offerte. »

Retour dans la boîte du batteur.

Une pause pour se rappeler la vérité du Psaume 27:1 a aidé. « Le Seigneur est ma lumière et mon salut - de qui aurais-je peur ?

Gonzalez a été actif au sein de la communauté tout au long de sa carrière, y compris pendant ses années avec les Padres de San Diego, où il prenait régulièrement le temps de s'occuper des jeunes fans.

Il ne s'agit certainement pas d'un changement défensif.

Gonzalez scrute le terrain, qui regorge de possibilités. Le Green Monster porte fièrement les bosses des icônes du passé et offre un défi invitant aux gauchers : « J'ai fait des autres des légendes. Et vous ? »

Mais quand Gonzalez regarde dehors, il voit aussi un champ différent. Il voit une masse de gens perdus et blessés. Il voit des enfants sans défense, confrontés à la pauvreté ou à la maladie. Il voit d'autres athlètes professionnels avec des millions à la banque et des trous dans l'âme. Les paroles de Jésus dans Jean 4:35 (NIV) résonnent en lui : « Je vous le dis, ouvrez les yeux et regardez les champs. Ils sont mûrs pour la moisson ».

Gonzalez est prêt maintenant. Il place sa batte inscrite dans les Écritures au-dessus de son épaule, désactivant ainsi l'interrupteur de sécurité de son corps.

Avec son dernier héros verrouillé et chargé, Fenway anticipe.

Ces moments, en réalité, sont les éléments constitutifs d'un héritage. S'il y en a suffisamment au fil du temps, un joueur sera admis dans les chambres des grands de tous les temps. Gonzalez ne s'y attarde pas, mais c'est la réalité.

Selon Mason, « je pense vraiment que s'ils gagnent les World Series cette année, il commencera à suivre le chemin de l'immortalisation dans le baseball des Red Sox ».

Le lancer arrive. Gonzalez bascule en arrière, déclenchant son puissant élan. Les fidèles de Fenway se penchent vers l'avant dans l'attente. Il en va de même pour toute la Nouvelle-Angleterre. Le destin du monde libre - enfin, de la nation Red Sox - dépend de l'homme dont la perspective sur de tels moments, honnêtement, est loin d'être celle à laquelle on s'attendrait.

« Il n'y a pas de pression », affirme Gonzalez. « Mes statistiques n'ont pas d'importance. J'essaie simplement d'utiliser cette plateforme pour amener les gens au Christ. »

Quant au résultat de la frappe, on ne l'appelle pas A-Gone pour rien.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2011