Fondateur de Life Athletes !

Protéger la vie humaine n'est pas la première chose qui vient à l'esprit lorsque l'on pense aux joueurs de ligne de football. Pourtant, alors que la compétition peut être brutale sur le terrain, de nombreux joueurs peuvent être tout aussi doux en dehors du terrain.

Chris Godfrey était un joueur de ligne offensive pour l'Université du Michigan à la fin des années 1970 et pour les Washington Redskins, les Jets de New York, les Packers de Green Bay, les Giants de New York et les Seahawks de Seattle dans les années 1980. Le fait saillant de sa carrière professionnelle a été le meilleur partant de l'équipe des Giants qui a battu les Denver Broncos pour remporter le Super Bowl XXI, 39-20, en 1987.

Après les jours de jeu de Godfrey, il a obtenu un diplôme en droit de l'Université de Notre Dame et a fondé Life Athletes, une organisation qui promeut le respect de la dignité humaine et l'appréciation de la vie vertueuse. L'attention du groupe est principalement concentrée sur les jeunes, mais ces dernières années, les personnes âgées sont devenues plus importantes dans le travail du groupe.

Godfrey, originaire de Détroit et père de six enfants, attribue à une rencontre avec Mère Teresa à la fin des années 1980 d'avoir aidé à le pousser dans la bonne direction après sa carrière de joueur. Il a parlé de cela et d'autres choses menant au Super Bowl LII de cette année, mettant en vedette les Eagles de Philadelphie affrontant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, le 4 février à Minneapolis, Minnesota.

Que retenez-vous le plus du Super Bowl de janvier 1987 ?

La première chose était technique et stratégique. Au début du jeu, le soleil se couchait dans les yeux de l'infraction au Rose Bowl à Pasadena, en Californie - une scène immortalisée dans une très grande photo Kodak placée à Grand Central Station après le Super Bowl. Nous nous attendions à des éclairs de la part des grands secondeurs de Denver - de mon côté, quatre fois All-Pro Karl Mecklenburg et Jim Ryan - mais notre plan ne prévoyait pas le coucher du soleil et les attaquait avec le soleil dans le dos. Il a fourni un excellent éclairage pour une photo, mais a rendu très difficile de voir quel secondeur allait venir. Pourtant, les choses ont fini par s'arranger. Notre quart-arrière, Phil Simms, a établi un record du Super Bowl pour le pourcentage le plus élevé (88%) de passes réussies ce jour-là.

Le deuxième souvenir qui me vient rapidement à l'esprit est la façon dont la seconde moitié était un jeu entièrement différent. John Denver a chanté Rocky Mountain High alors que nous entrions à la mi-temps avec Denver en tête 10-9, mais les choses ont pris une tournure dramatique alors que nous prenions le terrain pour la seconde moitié et la foule a commencé à chanter à Frank Sinatra New York, New York . Nous avons marqué 30 points cette moitié-là et gagné le match.

Avant la victoire, j'avais été au Rose Bowl trois fois avec les Wolverines du Michigan et j'avais perdu tous ces matchs. Gagner ou perdre, c'est toujours amusant de jouer dans l'énorme Rose Bowl chargé d'histoire, avec son environnement pittoresque, mais cette victoire de Pasadena en 1987 a été un excellent moyen de terminer mon dernier voyage de football là-bas.

Comment êtes-vous passé d'une victoire au Super Bowl à un défenseur pro-vie ?

Ce fut une transition beaucoup plus douce que certains ne le pensaient. Les Giants étaient une excellente organisation, à commencer par le propriétaire, Wellington Mara. Il était le plus doux des hommes, mais toujours en charge - un gentleman, mais pas un pushover. Il était également un catholique pro-vie qui avait 11 enfants. Il a aidé les membres de l'équipe gagnante du Super Bowl à monter une vidéo pro-vie en 1989 intitulée «Champions for Life». Mark Bavaro, Phil Simms et moi étions trois des six joueurs de la vidéo courte mais efficace qui faisait partie de ma transition du football en 1989.

Mère Teresa a également aidé, non ?

J'ai eu l'honneur de rencontrer Mère Teresa en 1989. J'ai découvert qu'elle allait visiter où je vivais dans le New Jersey, mais une grande foule était attendue. Comme j'avais été assaillie en tant que membre des Giants, je ne voulais pas la soumettre au même traitement, alors j'ai refusé une invitation.

Mark Bavaro et moi avons découvert plus tard qu'elle visiterait son couvent dans le Bronx et assisterait à une messe du matin. Nous nous sommes donc réveillés très tôt et nous nous sommes rendus dans une zone très désolée du Bronx où se trouvait le couvent. Nous ne savions pas si la voiture allait être là à notre retour, mais nous avons persisté dans notre petit pèlerinage.

Après avoir frappé à la porte d'entrée, une petite religieuse est apparue. Sans dire un mot, elle nous a conduits dans un salon transformé en chapelle. Il avait un crucifix du sol au plafond qui était plus sanglant que ce à quoi nous sommes habitués - et les mots «j'ai soif» étaient à côté sur le mur. Mère Teresa était assise, pieds nus, sur le sol froid, et une religieuse nous a offert de courts tabourets pour nous asseoir. Nous nous sommes assis là en silence et avons prié avec Mère. Ma prière intérieure était: "Seigneur, quelle est ma prochaine étape dans la vie?"

Malgré la maladresse de Mark et moi, perché sur de petits tabourets portant des costumes et des pardessus, il ne semblait pas y avoir de meilleur endroit pour prier; cela m'a rappelé l'expérience de Moïse en feu. Ce devait être le cadre le plus unique d'une messe que j'aie jamais rencontrée. Par la suite, Mère nous a laissé des médailles miraculeuses, qu'elle aimait remettre. Dans l'ensemble, assister à la messe avec un saint m'a aidé à écouter plus attentivement la voix de Dieu et ce qui a suivi.

Vous avez alors décidé de fréquenter la faculté de droit Notre Dame ?

Oui, lors d'une conversation avec Mark et les prêtres qui ont concélébré la messe, le sujet s'est tourné vers les examens du barreau et l'école de droit, et à l'improviste, ils ont commencé à me dire que je devais aller à l'école de droit moi-même. C'était une idée complètement nouvelle, donc après avoir rencontré Mère Teresa, j'ai fait une retraite pour y réfléchir.

Le thème principal sur lequel j'ai médité, donnant un coup de pied dans le gazon gelé, était la parabole du jeune homme riche. Je me suis dit : «Je suis catholique qui va déjà à la messe tous les dimanches, la dîme, n'utilise pas de contraception et ainsi de suite, alors suis-je maintenant censé tout donner ?» J'ai conclu que le point de la parabole n'est pas que Dieu veut tout notre argent, mais il veut notre cœur.

Si je demandais à Dieu ce qu'il voulait que je fasse, je devais le faire avec un cœur ouvert, selon mon état de vie en tant que mari et père. Je ne pouvais pas avoir un tas de conditions préalables attachées; Je devais être complètement ouvert à tout ce qu'il pouvait répondre, alors j'ai décidé de donner une chance à l'école de droit.

Grâce aux conseils d'un ami, j'ai rendu visite au regretté grand professeur de droit de Notre-Dame Charles Rice, qui m'a convaincu que Notre-Dame était l'endroit pour moi. J'ai été acceptée, et ma femme se souvient de l'expression sur mon visage quand je suis rentrée de la librairie chargée de textes pour les cours. Je souriais oreille contre oreille, car je savais que j'obtiendrais la vérité philosophique qui m'avait échappé en tant qu'étudiant de premier cycle. J'étais sur le point de mieux connaître Platon, Aristote, Saint-Augustin, Saint-Thomas d'Aquin et d'autres grands penseurs.

La Cité de Dieu de Saint-Augustin est un classique que beaucoup de gens ont lu à travers les siècles, et il fait depuis longtemps partie de ma lecture. Si je devais choisir un livre préféré, La Cité de Dieu pourrait être celui-ci, mais il y en a beaucoup d'autres, comme le récent The Power of Silence: Against the Dictatorship of Noise du cardinal Sarah . Benedictus : au jour le jour avec le pape Benoît XVI, édité par le père Peter Cameron, le rédacteur dominicain du magazine Magnificat, en a beaucoup gagné. Ma belle-sœur a pensé que cela m'intéresserait à cause de la photo du pape sur la couverture, et le contenu est fantastique.

Comment avez-vous commencé Life Athletes ?

Officiellement, cela s'est produit en 1992, alors qu'e jétait à la faculté de droit de Notre Dame, mais quelques années auparavant, Everlasting Man de GK Chesterton a attiré mon attention en montrant que nous suivions le même chemin que ceux qui avaient sacrifié leurs enfants à de faux dieux pour la pour la prospérité de l'Afrique du Nord. Cela a été suivi par une lecture régulière de The Human Life Review.

Les écailles sont tombées de mes yeux et j'ai vu que les États-Unis faisaient la même chose que l'Afrique du Nord. Si souvent, les arguments en faveur de l'avortement sont économiques - tels que les enfants étant des fardeaux financiers qui empêchent les femmes d'entrer sur le marché du travail et de produire des choses plus matérielles. J'ai vu comment, malgré nos nombreuses réalisations en tant que société, nous avions encore d'énormes difficultés à améliorer, alors j'ai commencé Life Athletes.

Quel est exactement le but du groupe ?

Le but de Life Athletes est d'inspirer les jeunes à mener une vie de vertu et, ce faisant, à respecter la vie humaine. Nous avons des ressources imprimées et électroniques, et nous donnons des conférences aux étudiants et organisons des camps de football. J'aime utiliser des métaphores athlétiques et des histoires réelles de mes expériences de football, mais le groupe n'est pas seulement pour les athlètes. C'est pour tous ceux qui veulent devenir vertueux.

Le monde vous dira que le bonheur se trouve dans la satisfaction immédiate, mais la foi et la raison nous disent le contraire. Notre bonheur est déterminé par nos relations, et la seule façon dont nos relations se réaliseront est si nous avons d'abord une bonne relation avec Dieu. Ensuite, nous pouvons voir les gens pour les grands êtres qu'ils sont, mais en même temps, ne pas les idolâtrer et essayer d'obtenir d'eux ce que seul Dieu peut donner.

C'est là que la loi naturelle est si utile. Nous pouvons, par la seule raison, comprendre tant de choses sur la façon de mener une vie vertueuse et heureuse. Ensuite, nous pouvons prendre ce raisonnement et l'affiner encore plus avec les enseignements de l'Église catholique - des enseignements qui, en dépit de ce que beaucoup vous diront, ne sont pas arbitraires, mais destinés à apporter une véritable liberté et joie.

Qu'en est-il de l'Église qui vous a aidé à mener une vie vertueuse ?

La présence du Christ - d'abord et avant tout dans l'Eucharistie, mais aussi dans les autres sacrements et dans tant d'autres choses, comme la parole écrite de Dieu. L'Église n'est pas seulement un groupe, mais une continuation vivante de la vie du Christ, donc il y sera toujours présent de diverses manières.

L'une des choses les plus récentes que nous avons reçues de l'Église est la soi-disante théologie du corps. Je parle de certains problèmes qui relèveraient de la catégorie «TOB», mais je ne suis pas vraiment précis ou je ne pense pas que sortir avec quelqu'un au lycée est une bonne chose et automatique, etc. Je n'ai pas lu Dark Night of the Body d' Alice von Hildebrand , mais sur la base d'autres choses que je connais et admire à son sujet, je prends probablement une position traditionnelle comme la sienne pour la théologie du corps.

Est-ce que Life Athletes est votre principale ligne de travail ?

C'est le centre d'attention de mes heures de travail, et nous avons élargi pour répondre aux besoins des personnes âgées. Nous avons reçu le soutien indispensable des Chevaliers de Colomb au fil des ans, ainsi que de quelques fidèles dont l'amitié est devenue encore plus importante que leur soutien financier. L'Ordre de Malte a également été utile.

Cependant, Life Athletes n'est pas une entreprise très rentable, alors j'utilise mon diplôme en droit pour offrir des services de planification successorale complets et complets. Nous avons un processus unique qui garantit non seulement que les plans de nos clients fonctionneront, mais aussi que la réalité plus large de la providence de Dieu est reconnue. Il s'agit d'un domaine important dans lequel avoir une présence, et cela fait également partie de l'engagement des athlètes à vie à respecter la vie des personnes âgées. À cette fin, je conseille un «groupe de vieillissement réussi» local et je suis le vice-président de la Thomas More Society à South Bend, Indiana.

Trouvez-vous dans les services de planification successorale qu'il est plus facile de voir les clients, non seulement comme des sources de revenus, mais comme des âmes au bord de l'éternité ?

Absolument. Il est vrai que nous sommes tous un souffle de mort, mais c'est plus facile à voir chez les personnes âgées. Par conséquent, les conversations peuvent plus facilement se tourner vers des questions spirituelles. Comme je l'ai mentionné, cela m'a aidé à élargir l'objectif de Life Athletes, ce qui coïncide avec la façon dont les personnes âgées sont au centre des problèmes de la vie aujourd'hui.

En plus d'éviter les pièges du suicide assisté, les personnes âgées peuvent être aidées à voir, malgré leur déclin physique et mental, qu'elles sont près de la ligne d'arrivée. Nous serons tous là assez tôt, mais ils ont l'avantage de garder les choses simples et de ne pas s'inquiéter des décennies de plus de cette vie.

C'est ce que nous avons fait dans le Super Bowl: nous avions un plan simple pour éloigner les joueurs adverses du point d'attaque, et cela a fonctionné. Nous pouvons également éloigner l'ennemi du point d'attaque en participant aux sacrements, en priant et en menant une vie vertueuse. Plongés par tant de grâce, les tentations seront largement exclues et la victoire beaucoup plus probable.

Même lorsque les choses deviennent difficiles, nous ne devons jamais perdre espoir. Les Giants l'ont vécu en 1986, avec une défaite en première partie face aux Cowboys de Dallas. Peu de gens nous auraient choisis pour remporter le Super Bowl après cela, mais nous avons persévéré et terminé la saison régulière à 14-2. Entre-temps, les Cowboys ont terminé 7-9 et n'ont pas participé aux séries éliminatoires. Dans le football, ce n'est pas comment vous commencez, mais comment vous finissez, et la même chose est vraie dans la vie. Nous devrions tous travailler vers une finition solide.

interview par Trent Beattie