Je suis reconnaissant envers Dieu !

Quand on parle du golf dans le Kentucky, tôt ou tard, le nom de Larry Gilbert va apparaître. En 1992, le modeste et sympathique Gilbert a été intronisé au Kentucky Golf Hall of Fame. Et pour cause ! Il a notamment remporté le championnat du  club des professionnels de la PGA en 1981, 1982 et 1991, a remporté dix championnats de la PGA du Kentucky, trois championnats de l'Open du Kentucky et a décroché un titre du Tennessee Open et du Tennessee PGA.

Il n'est donc pas si surprenant que Gilbert fasse aussi bien en tant que membre du Senior Tour. Sa saison de débutant (1993) a été marquée par treize classements dans le top 10, dont une paire de deuxièmes places. Une fois la poussière retombée, il s'est classé dix-septième au classement général en gagnant la jolie somme de 515 790 dollars.

1994, c'est plus que la même somme, c'est mieux. Gilbert a remporté le Dallas Reunion Pro-Am et le Vantage (où il a tiré trois fois de suite sur 66), a terminé douze fois dans les dix premiers et a gagné la jolie somme de 8 484 544 $, ce qui lui a valu la neuvième place sur la liste finale.

Quel était le niveau de Gilbert en 1994 ? Dans les statistiques du Senior PGA Tour, il était premier dans la catégorie conduite totale, deuxième dans les verts au règlement, cinquième au classement général et sixième ex-aequo dans les eagles. S'il continue à ce rythme, la prochaine étape de Gilbert sera le Senior Hall of Fame !

"J'avais onze frères et sœurs - nous étions une très grande famille. Malheureusement, certains d'entre eux sont décédés très jeunes. Je n'étais pas très proche du christianisme à l'époque. Cela m'est arrivé un peu plus tard dans ma vie.

J'avais des difficultés en tant que professionnel de club, je rencontrais divers problèmes, y compris celui de l'homme pour lequel je travaillais - mais en fait, la plupart de mes problèmes étaient liés à moi-même. En cours de route, j'ai continué à rencontrer et à m'associer avec des chrétiens très pieux. Un jour, j'ai fini par comprendre que le Seigneur essayait peut-être de me dire quelque chose. J'ai commencé à m'y intéresser.

Il y avait un homme nommé Will Criswell dans le Kentucky qui avait une église là-bas et qui était aussi un très bon golfeur. Il avait fait un peu de prison pour certaines choses qu'il avait faites. Mais pendant qu'il était en prison, il a trouvé le Seigneur. Il est maintenant un ministre ordonné. C'est une histoire étonnante qui montre comment sa femme et ses enfants l'ont accompagné tout au long de cette épreuve. Il m'a dit que si le Seigneur pouvait l'utiliser de cette façon, il pourrait faire la même chose avec moi. Et c'est ce qui s'est passé.

En fait, c'est une série de choses qui se sont passées. A peu près au même moment, je n'étais pas heureux dans mon travail du club des professionnels. Je ressentais une pression énorme de la part des membres. Il était temps pour moi de partir et de donner une chance à ma carrière. J'ai fait beaucoup d'introspection et, tard, beaucoup prié, parce que c'était vraiment un gros risque pour moi. J'ai investi toutes mes économies pour venir ici et jouer cette tournée.

Vos croyances chrétiennes ont-elles un impact sur vous en tant que golfeur professionnel ?

Je ne sais pas si ces croyances aident certains putts à entrer dans le trou ou certains coups à rebondir hors du bunker, mais pour moi, ce qui est important, c'est le rythme et la sérénité que ma foi me donne. On a l'impression que les choses vont aller dans notre sens.

Les chrétiens du Tour se connaissent tous. Le fait est que la plupart des gens ici sont chrétiens, même si certains sont peut-être un peu plus proches que d'autres.

Mais cela signifie que nous devons être conscients de ce que nous faisons à tout moment. Par exemple, je vois beaucoup de gens sur le terrain de golf qui prennent des choses sur leur caddie. Ce n'est pas moi. Quand il s'agit de frapper une balle de golf, je suis la dernière personne à la frapper. Je suis aussi le dernier à décider quel club ce sera. Et si je prends une mauvaise décision, ou si mon caddie et moi prenons ensemble une mauvaise décision, c'est ma faute, pas la sienne.

Il y a donc une lutte extrême entre les egos ici - et je pense que c'est probablement naturel que cela se produise. On m'a fait des blagues maintenant que j'ai gagné quelques tournois et que j'ai eu un certain "succès". Ils me disent : "Je suppose que tu vas changer maintenant, comme tous les autres imbéciles, et devenir une grande star". J'espère que Larry Gilbert ne changera jamais. Je leur dis : "Si jamais vous me voyez changer et devenir un de ces abrutis, j'aimerais que vous m'en parliez." Je suis très sincère quand je dis ça. Je veux juste être ce bon vieux Larry Gilbert.

Et une chose qui m'aide, c'est l'étude de la Bible du Tour.

Moment mémorable

Il est difficile de choisir un point qui soit le point culminant. Je me souviens qu'en 1993, mon année de débutant, j'étais à égalité pour la première place à Sleepy Hollow, New York, dans le cadre du NYNEX Commemorative Championship. J'avais une bonne chance de gagner au dernier tour. J'étais à égalité en tête avec Bob Charles et Chi Chi Rodriquez.

Il semblait que j'allais perdre le tournoi quand, tout à coup, sur le neuf de derrière, j'ai eu chaud. J'ai fait des birdies au treizième, quinzième et seizième tour et je me suis remis à égalité pour la première place avant de faire un bogey au dix-septième tour. Mais le gars avec qui j'étais à égalité a aussi fait un bogey le dix-septième. Puis il a fait un trente pieds le dix-huitième.

Et ce jour-là, mon fils Chris faisait le caddy pour moi. Et de venir marcher le dix-huitième, avec ton fils qui porte ton sac, en sachant que tu as une chance de gagner le tournoi de golf - c'est un sacré plaisir. Au fait, j'ai terminé deuxième.

J'ai tellement de choses dont je dois être reconnaissant. Après que ma femme et moi ayons été mariés pendant plusieurs années, on nous a dit que nous ne pouvions pas avoir d'enfants. Et de voir notre garçon, Chris, qui est né en 1973, devenir un jeune homme heureux et en bonne santé, cela doit être un autre moment fort de ma vie.

Vous pouvez gagner beaucoup de tournois de golf et gagner beaucoup de trophées et d'argent, mais ce n'est pas aussi bien que de voir vos enfants grandir.

Je me réveille chaque matin et je me pince pour m'assurer que tout cela n'est pas un rêve.

Conseil

Une chose que je crois être la clé de tout le swing de golf est un bon rythme. Je vois tout le temps des gens qui ont un bon swing de golf, mais qui n'ont pas un bon rythme et ne sont donc pas de très bons frappeurs de balles. Pourtant, vous trouverez des gens qui n'ont pas un bon swing, mais qui ont un bon rythme et sont de bons frappeurs de balles. Je pense que le rythme est la clé de tout le jeu de golf.

Je vais vous dire ce que je fais - et je le fais depuis une trentaine d'années, je suppose, presque depuis que j'ai commencé à jouer au golf. J'écoute un de ces chanteurs classiques : Barbara Streisand, Barry Manilow, Sammy Davis Jr. et même John Denver, qui chantent une musique douce et apaisante. Je l'écouterai en allant au terrain de golf. Et je trouverai une chanson qui me colle à la peau. Je garderai cette chanson en tête toute la journée ; je la fredonnerai juste pour moi-même. Et cela m'aide à garder le rythme.

Voici donc ma suggestion : trouvez un air et gardez-le sur tout le parcours pour améliorer votre rythme.