Ma vie spirituelle passe avant mes entraînements !

À l'occasion des Jeux olympiques de Paris, La Croix International a interrogé des champions sur leur foi.
Aujourd'hui, Ruth Gbagbi, taekwondoïste ivoirienne, médaillée de bronze lors des Jeux de Londres (2016) et Tokyo (2021).

 Recueilli par Lucie Sarr - 31 juillet 2024

 Par la grâce de Dieu, je participe aux Jeux olympiques de Paris, après avoir déjà participé à ceux de Londres, de Rio et de Tokyo. Âgée aujourd’hui de 30 ans, je suis membre de l’équipe ivoirienne de taekwondo depuis 2009. J’ai été deux fois championne du monde des moins de 68 kilos et sept fois championne d'Afrique. À deux reprises, j’ai obtenu une médaille de bronze lors de Jeux olympiques.

Au départ, je voulais jouer au football, mais ma mère a souhaité que je fasse du taekwondo pour mieux me canaliser. Mon maître de salle a très tôt décelé en moi une future championne. Il m'a soutenue et encouragée. Actuellement, je m'entraîne à fond pour arriver performante lors de mes épreuves.

La prière avant tout

Ma préparation physique est toujours accompagnée d’une préparation spirituelle. Avec ma foi et la prière, j'arrive à être très stable mentalement, même dans les périodes de doute et de difficulté. Quand je suis fatiguée, épuisée et que je me confie à Dieu, je retrouve la force et l'énergie pour pouvoir continuer les entraînements et ne pas m'arrêter.

Pour moi, la prière est primordiale. Plus jeune, je négligeais beaucoup ce volet spirituel, mais je me rends maintenant compte qu’elle est la base de tout. Ma meilleure amie m'en parlait depuis longtemps et l'expérience m'a fait comprendre qu'elle avait raison. C'est vraiment la grâce de Dieu qui m'a permis de faire tout ce que j'ai réalisé.

    "Avec ma foi et la prière, j'arrive à être très stable mentalement, même dans les périodes de doute et de difficulté."

Autrefois, j'étais une chrétienne qui ne priait qu'occasionnellement. Mais l'an dernier, j'ai vécu des situations tellement difficiles que cela m'a ouvert les yeux et rapprochée de Dieu. Maintenant ma vie spirituelle passe avant même mes entraînements. Lorsque je me réveille le matin, je prie avant de faire quoi que ce soit d’autre. Même si je ne me réveille pas assez tôt et que je risque d'arriver en retard à l'entraînement, je prie quand-même. Je prends également des temps de jeûne pour rendre grâce à Dieu. Car quand je revois mon parcours, je me rends compte que Dieu a vraiment mis sa main sur moi. Le milieu du sport aujourd'hui est tellement cruel qu'on ne peut pas s'en sortir sans Dieu.

Plus jeune, je ne priais pas après des défaites lors de mes combats. Je ne priais que lorsque mon cœur s'apaisait. Désormais, si je perds, je remercie tout de même le Seigneur, car telle est sa volonté. Avant d'être championne du monde en 2017, j'avais perdu à trois reprises en championnat du monde – en 2009, 2011 et 2015 – mais le Seigneur sait ce qu’il a prévu pour moi. C'est pourquoi, je lui rends grâce en toutes circonstances.

La prière des psaumes

Avant les combats, je médite le psaume 23 : « L’Eternel est est mon berger, je ne manque de rien ». Je prie également le Notre-Père, tel qu’on le retrouve dans l’évangile selon saint Mathieu. Mais ma prière préférée reste le psaume 31 : « Heureux l'homme dont la faute est enlevée, et le péché remis ! »

    "Si je perds, je remercie tout de même le Seigneur, car telle est sa volonté."

J'ai toujours cru en Dieu, mais ma foi s'est consolidée progressivement. Aujourd'hui, elle est bien plus forte qu'avant, notamment grâce à mon entourage et principalement à ma meilleure amie, qui m'encourage et me rappelle aussi les moments de prière. J'ai aussi rencontré des pasteurs et prêtres pendant mes moments d'épreuve. Ils m'ont beaucoup portée et encouragée. En revanche, je ne connais pas spécialement la vie des saints. A Paris, je profite des initiatives mises en place par l’Église pour faciliter le soutien spirituel des athlètes pendant les Jeux.

Ruth Gbabgi, née en 1994, est double médaillée olympique, double championne du monde de taekwondo et septuple championne d'Afrique. Les épreuves de taekwondo féminin débuteront le mercredi 7 août.