Prendre du temps avec Jésus !

Bob Estes semble devoir encore être inscrit à l'université du Texas (où il a été nommé joueur universitaire de l'année 1988, lauréat des prix Fred Haskins et Jack Nicklaus), mais il ne joue certainement pas comme ça. Le modeste Texan a été nommé "Tour Rookie of the Year" en 1989 et il s'est amélioré d'année en année.

En 1994, Estes a remporté sa première victoire sur le PGA Tour, en remportant facilement le Texas Open à Oak Hills, à San Antonio. Ce petit exploit fait suite à une deuxième victoire au Phoenix Open, une troisième au Greater Milwaukee, et une quatrième au BellSouth. Il a terminé avec la somme impressionnante de 765 360 $, soit une quatorzième place sur le circuit.

Il a également remporté la catégorie "all-around" dans les statistiques du PGA Tour de 1994. Le jeune Estes était dixième pour la moyenne des scores, sixième pour les verts réglementaires, sixième pour les arrêts sur le sable et sixième pour les birdies.

J'ai grandi dans l'église. Mes deux parents sont chrétiens ; mon frère aussi. Je suis allé à l'école du dimanche et à l'église depuis que je m'en souviens. Beaucoup de mes amis qui allaient à l'église à l'époque sont toujours mes amis maintenant, donc c'était une bonne ambiance.

Je pense que j'avais onze ans quand j'ai pris mon engagement envers le Christ. J'étais tout le temps à l'église, et j'ai donc pensé que c'était le bon moment.

Pour être honnête, il y a eu des hauts et des bas depuis lors. Au lycée, ma famille allait toujours à l'église et à l'école du dimanche. Mais quand je suis parti à l'université, mes journées étaient tellement remplies que j'ai cessé d'aller à l'église et au catéchisme. Quand j'étais à l'université, j'avais l'impression d'avoir passé quinze ans en quatre ans. Vous détestez utiliser cela comme excuse, mais c'est comme ça que ça s'est passé. Ajoutez à cela le fait d'essayer de faire le PGA Tour, de combiner un peu de vie sociale et, eh bien, il fallait bien que quelque chose donne. J'étais tellement occupé par l'école et le golf que la plupart des gens que j'ai vraiment appris à connaître étaient des athlètes avec lesquels je vivais ou qui vivaient à proximité.

Pendant ma première semaine à l'école à Austin, mon colocataire et moi avons fréquenté une église méthodiste, même si j'ai grandi en tant que baptiste. Nous y sommes allés une fois, et je ne suis pas sûr qu'il y soit retourné - et je sais que je n'y suis allé qu'une fois !

Je me sentais mal de ne pas aller régulièrement à l'église et à l'école du dimanche, mais cela arrive. Ce n'est pas que je ne voulais pas y aller, c'est juste que je me sentais tellement pressée par le temps. Une fois qu'on a pris l'habitude d'y aller, c'est facile d'y aller. Et une fois que vous avez pris l'habitude de ne pas y aller, c'est facile de ne pas y aller.

Il y a eu de nombreuses fois où le dimanche matin était la seule chance que j'avais de faire la grasse matinée après six jours difficiles. Ou parfois, nous devions aller à un tournoi. Ou bien nous en avions un bientôt, alors je me levais tôt et j'allais au terrain de golf le dimanche matin.

J'allais à l'église quand j'étais chez moi à Abilene pour rendre visite à ma famille, mais quand j'étais à Austin, je n'y suis allé qu'une seule fois la première semaine d'école. C'était la seule fois.

Une fois que je suis arrivé sur le Tour, j'ai commencé à aller à l'étude de la Bible tout de suite, probablement ma première ou deuxième semaine sur le Tour. J'en avais entendu parler quand j'ai obtenu mon diplôme. Non seulement cela allait être un excellent moyen d'apprendre la Bible, mais cela allait aussi être un excellent moyen de rencontrer d'autres joueurs et épouses chrétiens sur le Tour. Et c'est exactement ce qui s'est passé. J'y vais depuis. J'avoue que je n'ai pas fait toutes les études bibliques. Parfois, quand on a un départ à 7 heures du matin, on a tendance à se coucher un peu plus tôt que d'habitude !

L'étude biblique de Larry Moody était à peu près mon église pendant mes cinq premières années de tournée. Puis, en 1993, pendant la saison morte, j'ai su que je devais trouver une église à Austin. Je suis allé dans quatre ou cinq églises baptistes en ville et je me suis retrouvé à l'église baptiste de Hyde Park, à un pâté de maisons de l'endroit où j'habitais pendant mes études universitaires ! J'ai commencé à y aller et j'ai finalement réussi à aller au catéchisme environ un an plus tard pour la première fois, et je m'y suis rapidement fait de bons amis, dont certains sont venus me voir lorsque j'ai gagné le Texas Open à San Antonio peu de temps après, en octobre 1994.

Rencontrer des gars comme Larry Nelson, Morris Hatalsky, Scot Simpson, Tom Lehman, Loren Roberts, Bobby Clampett-ceux qui sont tout simplement des gens super- m'a beaucoup apporté sur le Tour. Ils ont de superbes femmes, de superbes familles, et les voir réussir ici et être encore des chrétiens si forts signifie vraiment beaucoup. Et les jeunes pros, comme moi, s'inspirent vraiment de ces gars.

Moment mémorable

En ce qui concerne la mémoire liée au golf, je suppose qu'il y en avait deux. Pendant mon année de débutant en 1989, je suis entré dans l'automne sans avoir gagné suffisamment d'argent pour me qualifier pour le Tour l'année suivante. J'ai raté la coupe à Milwaukee. Malgré tout, j'ai eu deux très bonnes journées d'entraînement, samedi et dimanche, avant de me rendre au B.C. Open. Ensuite, j'ai vraiment travaillé dur sur mes putts du lundi, mardi et mercredi en particulier, parce que je savais que si je voulais marquer et finir plus haut, je devais bien putter.

Quand le B.C. Open est arrivé, je me suis mis dans la course. J'avais une avance d'un coup avant le dernier tour. Mike Hulbert m'a rattrapé par derrière, et nous étions à égalité pour la première place. Cela nous a mis dans un play-off - ce qui m'a garanti au moins l'argent de la deuxième place. Je n'ai pas gagné le tournoi, mais l'argent de la deuxième place m'a permis de passer devant et m'a exempté pour l'année suivante. Et, comme tout le monde le sait, une fois que vous êtes exclu du circuit et que vous devez repasser par l'école de qualification, il n'y a aucune garantie que vous reviendrez tout de suite ou jamais. Ce fut donc une semaine très importante dans ma carrière de golfeur.

Ensuite, je dirais que mon autre souvenir préféré est ma première victoire sur le Tour à San Antonio en octobre 1994. Non seulement c'était près de chez moi, mais c'était aussi devant de nombreux parents et amis. Mes parents étaient là, tout comme mon oncle et ma tante (mon sponsor d'origine) avec un ami et sa femme, d'autres amis, quelques autres membres de la famille et beaucoup de gens que je ne connaissais pas mais qui étaient allés à l'université du Texas-UT ; des fans tout court. On m'a beaucoup applaudi parce que je suis un vieux Longhorn ! Tout cela rendait la chose spéciale.

En fait, avant l'Open du Texas, je ne m'étais pas donné autant de temps pour m'entraîner ou me préparer comme je l'avais souhaité. Mais j'ai fait un 62 au premier tour et j'ai continué. Je n'ai pas fait autant de putts que je l'ai fait sur ? Jeudi, mais j'en ai fait assez pour gagner.

Conseil

Je veux parler de la façon dont vous pratiquez. Cela dépend du temps dont vous disposez. Vous devez bien sûr trouver un équilibre. Mais une bonne petite règle de base est de passer au moins la moitié de son temps à putter et à chipper et à frapper d'autres coups autour du green.

Les amateurs aiment se lancer et frapper, surtout avec le driver. Cela fait aussi partie du jeu, et c'est très bien. Mais l'une des choses que j'ai apprises et qui est vraiment, vraiment importante, c'est comment équilibrer votre pratique, pour couvrir presque toutes les phases de votre jeu chaque jour, même si, par exemple, vous ne pouvez frapper que cinq coups de bunker. Allez dans le bunker et frappez ces coups. Il y a beaucoup de jours où je ne frappe que ça. Il se peut que je n'en touche que trois, quatre ou cinq. Vous n'êtes pas obligé de rester dans le bunker et de tirer pendant trente minutes ou une heure.

Quand vous jouez au golf, vous faites un peu de tout : vous frappez un coup de départ, vous frappez un coup de fer, et puis vous faites un putt ou vous essayez de récupérer. Je pense donc qu'il est préférable de s'entraîner comme ça aussi.

Il y a différentes façons de le faire. Je passe un temps équilibré sur toutes les phases de mon jeu. La seule chose à laquelle je peux consacrer plus de temps au cours d'une séance d'entraînement, c'est de frapper des coups complets ou de faire un coup de putt de base. Tout le reste, je le fais avec modération.

La chose la plus importante pour bien jouer au golf et bien marquer est de se rappeler que vous allez passer la moitié de votre parcours sur le green, donc le putting est maintenant mon principal objectif. Alors que lorsque j'étais plus jeune, je passais la plupart de mon temps à faire des chippings, à lancer, à frapper des coups de bunker et à faire des coups roulés. Développer son jeu court n'est peut-être pas une si mauvaise façon de faire quand on est plus jeune. Avec un peu de chance, vous serez capable de porter cela avec vous pendant très, très longtemps.

En général, lors d'une séance d'entraînement, j'essaie de commencer à jouer au putting. Je ne putterai que pendant dix à quinze minutes, et je putterai avec seulement une ou deux balles et de toutes les longueurs possibles. J'essaie de faire comme sur un terrain de golf, à moins que je ne travaille la répétition sur quelque chose de mécanique.

Quand j'aurai fini de putter, je frapperai des chips pendant cinq à dix minutes avec différents clubs. Il se peut que je m'ébréche d'abord avec le fer six, puis avec le wedge, puis avec le fer huit, tout en me déplaçant sur le green, en jouant de différents endroits en montée, en descente et sur les côtés. Et puis je pourrais me rendre dans la zone où je peux frapper quelques coups de bunker ou de lancer. Je ne peux faire que cinq coups de bunker et peut-être cinq à dix lancers avec mes différents wedges.

Ce n'est qu'à ce moment-là que je me rendrai au terrain d'entraînement. Là encore, en fonction du temps dont je dispose et de ce que je veux accomplir, je ne peux frapper des balles que pendant trente minutes.

Donc, ce que j'essaie surtout de dire, c'est qu'il ne faut généralement pas passer une heure ou deux sur une phase de mon jeu. Je ne cesse de me déplacer. Non seulement c'est bon pour vous, parce que cela reflète ce que vous faites sur le terrain de golf, mais votre pratique ne devient pas ennuyeuse et désuète.

Ce n'est pas non plus comme si j'avais une limite de temps stricte sur moi. Mais j'ai l'impression d'équilibrer suffisamment ma pratique pour ne pas savoir quand il est temps de passer à la phase suivante du jeu. On peut certainement trop s'entraîner.

Il y a quelques années, j'ai finalement découvert que, surtout à l'université et au lycée, je passais une heure ou deux à faire des tirs de bunker - en ligne droite - jusqu'à ce que j'en aie le temps. Si je me rendais de là au terrain d'entraînement et que je frappais des coups complets, tout d'un coup, ma lame est ouverte, ma position est ouverte, j'emmène le club à l'extérieur, et tout ce que je peux faire, c'est couper la balle. Je ne peux pas finir mon backswing parce que je suis encore en train de me préparer et de travailler sur la cible comme si je frappais des coups de bunker !

Je n'ai pas vraiment appris à m'entraîner et à me préparer pour chaque jour suivant avant de participer au Tour.