Pourquoi j'ai pris ma retraite alors que j'étais débutant !

       Gaelin Elmore a commencé sa carrière universitaire avec les Golden Gophers de l'Université du Minnesota de 2014 à 2016, avant d'être transféré aux East Carolina Pirates pour sa saison senior en 2017. En 2018, il a été signé en tant qu'agent libre non recruté par les Bengals de Cincinnati, avant d'annoncer sa retraite la semaine dernière.

D'aussi loin que je me souvienne, et même d'après les histoires que mes parents m'ont racontées depuis toujours, mon rêve était de devenir un athlète professionnel dans la NBA ou la NFL. Pendant la majeure partie de ma vie, c'est ce qui m'a motivé et ce que je désirais le plus. C'est pourquoi, à 10 ans, je ne regardais qu'ESPN, tous les jours de la semaine. Et c'est aussi pour cela que vous ne pouviez pas m'ennuyer le samedi. Ce jour-là, je regardais tous les matchs de football universitaire à la télévision. C'est aussi pour cela que tous les lundis, à l'âge de 11 ans, je restais éveillé jusqu'aux petites heures de la nuit, non seulement pour regarder le Monday Night Football, mais aussi l'heure de SportsCenter qui suivait.

J'étudiais intensément le basket et le football, et tout le reste passait au second plan. J'étais naturellement doué à l'école. En fait, c'était facile. Mais le sport passait toujours au second plan. Je n'ai jamais eu 4.0, je n'étais pas le premier de ma classe au lycée et, sciemment, je ne me suis jamais pleinement appliqué. Cela ne me dérangeait pas, car je gardais cela pour le sport.

En grandissant, d'autres choses ont pris le pas sur le sport. Mais tout cela a fini par payer. J'ai réalisé mon rêve. J'ai défié les pronostics. Heureusement, avec l'aide de tant d'anges autour de moi, j'ai pu aller à l'université. Et, sans que j'y sois pour grand-chose, j'ai signé un contrat avec la NFL.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Je n'ai pas raconté à beaucoup de gens comment je me suis engagé auprès de l'université du Minnesota en cette chaude journée d'été de juin 2013.

J'ai visité de nombreuses écoles et rencontré beaucoup d'entraîneurs. Ils avaient tous leurs avantages et leurs inconvénients. C'est l'histoire de la vie : tout a ses avantages et ses inconvénients. Pourtant, il y a toujours des décisions à prendre. Parfois, ce sont les petites choses qui comptent.

J'aimais le coach Kill. C'est un grand homme. J'aimais aussi la proximité de l'université avec Somerset, autant de bonnes raisons d'aller à l'université. Mais en réalité, Ohio State avait beaucoup à offrir. L'Oregon avait de bonnes choses à offrir. Le Wisconsin (j'essaie d'être transparent ici) avait de grandes choses à offrir. Les avantages étaient les mêmes, et les inconvénients de chaque école l'étaient aussi. Mais la vraie raison pour laquelle je me suis engagé dans le Minnesota est quelque chose que j'ai eu peur d'essayer d'expliquer aux gens pendant très longtemps.

J'étais dans la voiture après un très long voyage de recrutement dans le Michigan, Michigan State, Ohio State et Indiana. Chaque visite s'est très bien passée et m'a laissé enthousiaste pour la suite. Nous étions probablement à quelques heures de notre voyage de retour et j'étais naturellement épuisé par la journée de compétition à Ohio State, alors je me suis endormi dans le coin arrière droit de la camionnette.

Je me suis donc endormie dans le coin arrière droit de la camionnette. J'ai dormi par intermittence et mon esprit vagabondait un peu, mais j'étais encore endormie, c'est certain. Je réfléchissais à toutes les options qui s'offraient à moi, quand j'ai été interrompu par une voix qui chuchotait dans mon oreille droite. C'était un chuchotement, mais c'était vraiment clair. Je me trouvais à l'arrière, du côté droit de la camionnette, donc ce n'est pas comme si quelqu'un avait pu me chuchoter à l'oreille près de la fenêtre à ce moment-là. La voix, claire comme le jour, disait : "Va dans le Minnesota. C'est là que tu dois être."

Lorsque j'ai entendu la voix, je me suis instantanément réveillé. J'ai interrompu la conversation qui se déroulait dans la camionnette et j'ai dit : "Je m'engage dans le Minnesota."

Cette déclaration a troublé tout le monde dans la voiture.

"Nous venons de visiter toutes ces grandes écoles et tu as adoré. D'où vient ce choix de Minnesota ?" J'ai répondu : "Je sais juste que c'est là que je veux être".

Je ne savais pas ce qui venait de se passer, mais j'ai su en me réveillant que j'étais à 100 % un candidat à l'université du Minnesota. C'est là que j'allais signer le jour de la signature et que j'allais finalement jouer. Je n'en ai pas douté une seule fois. J'étais en paix avec cette décision et personne ne pouvait me dire le contraire. Je suis passé d'une incertitude totale, envisageant le processus pendant une bonne partie de ma dernière année, à un engagement l'été suivant ma première année d'études, avec ma première offre de bourse d'études.

Le lendemain, j'ai appelé tous les entraîneurs qui m'avaient recruté pour les informer de ma décision. Certaines conversations se sont mieux déroulées que d'autres. Le dernier appel a été pour le Minnesota, Jerry Kill et son équipe. Le reste appartient à l'histoire.

Je n'ai parlé à personne de mon expérience dans la camionnette parce qu'elle n'avait aucun sens pour moi. Comment pouvais-je m'attendre à ce que je l'explique à quelqu'un d'autre d'une manière qu'il puisse comprendre ? Ce n'est qu'à la fin de ma première année d'études que j'ai enfin compris. Grâce à une intervention divine (et à une autre histoire folle que je n'aborderai pas ici), je me suis retrouvée à participer à l'Ultimate Training Camp pour les athlètes chrétiens alors que je me préparais pour ma deuxième année.

Cette semaine-là a bouleversé tout ce que je pensais savoir sur le Seigneur, tout ce que je pensais savoir sur moi-même et toutes les choses que j'avais vécues dans ma vie. À la fin de la SPÉCIALE, où l'on court un mile, un demi-mile en descendant une colline et un autre demi-mile en la remontant, j'ai eu l'occasion de réfléchir à ma vie et aux choses que Dieu y avait faites.

La course elle-même est une expérience étonnante parce que vous la faites avec une planche utilisée pour symboliser la croix que le Christ a portée pour chacun d'entre nous. Mais ce qui compte vraiment, c'est ce qui s'est passé après. Ce qui a suivi la SPÉCIALE a été les cinq minutes les plus paisibles de ma vie.

J'ai terminé la course et j'ai jeté la planche sur mon dos. Je me souviens d'avoir vu la joie sur le visage de chacun en haut de la colline. C'étaient des amis, des frères et des sœurs dans le Christ. J'ai fait quelques pas de plus et je me suis effondré. Je n'étais pas épuisé. En fait, la course d'un kilomètre a probablement été l'une des choses les plus faciles que nous ayons faites tout au long de la semaine. Sans raison apparente, je me suis effondrée et tout le reste du monde est devenu silencieux.

Mon esprit s'est instantanément replongé dans tous les carrefours de ma vie, en commençant par le premier et en terminant par le plus récent. Les souvenirs étaient si vifs et si réels. Des choses auxquelles je n'avais pas pensé depuis des années me revenaient en mémoire. Dès que l'un des souvenirs se terminait, il passait au suivant, puis au suivant, et ainsi de suite. Il me montrait la chronologie de ma vie.

Là, j'ai réalisé qu'il y avait eu tant de fois dans ma vie où j'avais remis en question Dieu, ou même où je m'étais emporté contre lui pour ce qui s'était passé. Des choses qui échappaient à mon contrôle et à mon influence et auxquelles je devais faire face. À ma grande surprise, l'un des souvenirs qui m'est revenu est le jour où j'ai décidé de m'engager dans le Minnesota. Le jour où la voix m'a rendu visite à l'arrière de la camionnette. C'est à ce moment-là que tout a pris un sens. Tout s'est mis en place. Dieu me montrait tout ce que j'avais vécu et comment il était présent dans chaque situation. Mais en fin de compte, tout m'a conduit à ce moment précis, au sommet d'une colline, allongé, plus proche de Dieu que jamais.

Je vivais le moment le plus surréaliste que l'on puisse imaginer. On m'a montré point par point, comme dans un jeu d'enfant où l'on relie les points, ce que j'avais vécu et comment je l'avais vécu, tout cela pour connaître le Christ plus profondément et faire l'expérience de son amour plus étroitement que je n'aurais jamais pu l'imaginer. À ce moment-là, les souvenirs se sont estompés et j'ai pleuré.

La raison pour laquelle je raconte cette histoire est que les meilleures et les pires choses qui se sont produites dans ma vie étaient toutes présentes pour me rapprocher de mon Seigneur et Sauveur. Je pensais que le Minnesota était une question de football et de carrière, mais j'étais loin de me douter que Dieu y voyait une question d'éternité.

Depuis ce jour, le but de ma vie est de connaître davantage Dieu et de le faire connaître. Je ne le savais tout simplement pas à ce moment-là. De plus, lorsque Dieu s'est révélé à moi au sommet de cette colline, cela a changé mon cœur, mes motivations, mes passions et mes valeurs. Ce que mon cœur désirait avant que le Christ ne le remplisse n'était plus le même lorsqu'il l'occupait. Je ne voulais pas les choses que Gaelin, 10 ans, voulait le plus.

Les trois années qui se sont écoulées depuis ont été des montagnes russes de hauts et de bas, de rebondissements et de virages, avec pour destination finale un endroit où je commence à Le placer au-dessus de tout et de tout le monde. Et cela ne changera pas. Ces dernières semaines, j'ai donc pris la décision de m'éloigner du football (en tant que joueur) et de me lancer dans le ministère. Grosse décision ? Je le sais. À quoi cela ressemble-t-il ? Je n'en sais rien. Quel sera mon prochain appel ? Je ne saurais vous le dire. Mais je me réjouis de pouvoir enfin mettre tout ce que je suis pour connaître davantage le Christ et le faire connaître. Fini la foi en retrait ou le choix de ma personne au détriment du Royaume. Je me sacrifie pour le Christ parce qu'il s'est d'abord sacrifié pour moi.

À chaque carrefour de ma vie, Dieu a été présent et a contribué à influencer chacune de mes décisions. Celle-ci est la plus importante jusqu'à présent, mais je sais que c'est Lui qui conduit la camionnette cette fois-ci. Je suis donc prête et en paix avec cette décision.