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TEMOIGNAGE DE SPORTIF DE HAUT NIVEAU
STUART ELLIOT

               Dieu est mon créateur !

Si Stuart Elliott et Derek Adams ont fait ce qu'ils voulaient, alors attendez-vous à un renouveau au Motherwell Football Club. Et je ne parle pas d'une amélioration de la situation sur le terrain du club de la Premier League écossaise.

Elliott et Adams sont peut-être passionnés par leur football, mais il suffit de passer quelques minutes avec eux pour se rendre compte qu'il est mis à l'ombre par un désir encore plus grand de partager leur foi chrétienne avec leurs coéquipiers.

Leur enthousiasme déborde littéralement, en particulier Elliott qui se décrit comme un Ulsterman typique : "Tu ne peux pas me faire taire". Adams est sans aucun doute le plus silencieux des deux, mais la combinaison semble être un match presque parfait pour un témoignage efficace.

"Nous sommes deux personnages différents", dit Adams. "Stuart peut parler aux gens plus facilement que moi, mais peut-être que la façon dont j'essaie de montrer le Christ dans ma vie est la façon dont j'essaie de vivre ma vie. On peut dire que nous sommes complémentaires.

"Chaque jour, à Motherwell, une opportunité ou une situation se présente concernant notre foi. Ils posent toujours des questions, parfois c'est une tentative de nous piéger, mais au moins ils demandent. Pour moi, c'est une indication que quelque chose passe."

Et aucun d'entre eux n'est timide pour tenter de tirer le meilleur parti des opportunités qui se présentent. Elliott avoue même qu'il pense à aller jusqu'au sommet. "J'ai pensé à aller voir Billy Davies (le manager de Motherwell) et à lui demander cinq minutes de son temps pour lui parler de ma foi et lui expliquer pourquoi je crois en ce que je crois", admet Elliott.

Les deux joueurs ont pris des chemins très différents en se rendant au Fir Park.

Adams, né à Glasgow mais élevé à Aberdeen, a été engagé par le club de Pittodrie à l'âge de 16 ans où il a passé trois saisons avant de partir vers le sud, à Burnley, en première division anglaise. Ce déménagement n'a duré que 18 mois et en 1996, il est retourné en Écosse, dans le comté de Ross. Un passage très réussi au club des Highlands a attiré l'attention de Motherwell, qui a payé 175 000 livres en 1998 pour emmener l'attaquant à Glasgow dans le cadre d'un contrat de trois ans.

Depuis, Adams, 26 ans, a signé une nouvelle prolongation de deux ans du contrat qui le lie au club jusqu'au milieu de l'année 2003.

"Je suis très heureux d'être à Motherwell, et savoir que mon avenir est assuré pour les prochaines années est une bonne chose. Les gars sont un groupe formidable et ce sera bien de construire sur les amitiés que j'ai développées au cours des quelques années que j'ai passées ici.

"C'est aussi très bien d'avoir Stuart dans le club et il est d'un grand soutien. En fait, j'ai eu la chance d'avoir d'autres chrétiens dans la plupart des clubs professionnels où j'ai joué".

Le chemin d'Elliott vers le football de haut niveau a été plus direct. Élevé à Belfast - "le football était ma clause de sortie pour m'éviter d'être pris dans les troubles en Irlande du Nord" - il a rejoint Glentoran, dans la ligue d'Irlande du Nord, à l'âge de 16 ans en 1994. Il est resté dans ce club à temps partiel, travaillant comme nettoyeur de vitres le jour et s'entraînant le soir, jusqu'en juillet de l'année dernière, lorsque Motherwell lui a offert la chance de réaliser un rêve d'enfant, celui de devenir footballeur professionnel.

C'est son instinct naturel pour marquer des buts qui avait poussé Motherwell à emmener Elliott à Glasgow, et le petit attaquant n'a pas déçu. Il s'est rapidement mis dans le bain, malgré le fait qu'il ait dû s'adapter au niveau plus élevé de la SPL, et sa forme était si impressionnante qu'un autre rêve était sur le point de se réaliser.

Je me préparais pour un match avec Motherwell quand Billy Davies est venu me voir et m'a dit : "Où va le monde quand des gens comme vous sont choisis pour jouer pour votre pays", explique Elliott au moment où il a été informé de sa convocation internationale.

"Je n'arrivais pas à y croire. J'étais là, un joueur à plein temps pendant seulement deux mois et j'ai été choisi pour jouer pour l'Irlande du Nord. C'était totalement inattendu, mais cela a été le point culminant de ma carrière jusqu'à présent".

Elliott, 23 ans, a fait ses débuts en Irlande du Nord lors d'un match amical contre Malte à Windsor Park. Depuis, il a joué huit fois pour son pays, marquant son premier but international contre la Bulgarie en mai de cette année.

Tout comme leurs carrières ont pris des chemins différents vers la même destination à Glasgow, l'œuvre du Christ a également été présente dans leurs vies.

L'église et le football ont toujours fait partie de la vie d'Adams. Ses parents sont chrétiens, et son père, George, était lui-même un ancien footballeur professionnel avant que des blessures n'interrompent sa carrière après des séjours chez Aberdeen et Partick Thistle.

C'est une base idéale pour aider Adams à faire face aux pressions et aux tentations que la vie de footballeur peut parfois attirer, et il désigne ses parents et sa soeur comme les principales influences sur sa carrière.

"Je suppose qu'on peut dire que j'ai connu un développement progressif vers le christianisme", dit-il. "Il n'y a pas eu de conversion de type tonnerre et éclair.

"On m'emmenait à l'église tous les dimanches et, en vieillissant et en commençant à mieux comprendre, j'ai décidé que je voulais demander au Christ d'entrer dans ma vie. Mais il n'y a pas eu de changement radical dans mon mode de vie.

"J'aimerais parfois avoir cette conversion spectaculaire dont je pourrais me souvenir. Mais quand j'y pense, je suis très reconnaissante de l'éducation que j'ai reçue.

"Le fait d'être chrétien influence la façon dont je me conduis sur le terrain et en dehors. Je suis très conscient que j'ai besoin d'être un exemple dans ma façon de me comporter. Je trouve que Luc 6:31 - "Et comme vous voulez que les hommes vous fassent, vous leur faites de même" - est un verset de la Bible très utile.

"Ma foi a également un impact sur les ambitions que j'ai dans le football, car je crois que ce que j'accomplis dans la vie a déjà été fixé pour moi par Dieu.

Elliott, en revanche, a savouré l'expérience qui change la vie, que seul le Christ peut offrir.

Ayant grandi à Belfast Est, le jeune Elliott, bien qu'il ne soit pas rebelle, était le garçon espiègle typique. À l'adolescence, il aimait sortir avec ses amis et, à l'occasion, il buvait trop. Mais sa vie a changé radicalement lorsqu'à 17 ans, il a été emmené dans une mission sous tente et là, après avoir entendu le conférencier parler de l'amour du Christ pour lui et de la nouvelle vie qu'il lui offre, Elliott a décidé que c'était pour lui.

Aujourd'hui marié à Laura-Lee et père d'un fils de trois ans, Nathan, Elliott est souvent invité à partager son histoire lors de services religieux ou d'autres événements chrétiens.

"En fait, j'ai dû donner mon témoignage à l'église l'autre jour et un des jeunes de Motherwell est venu. C'était brillant", dit Elliott.

"Je crois vraiment que je suis au centre de la volonté de Dieu en ce moment, je suis là où Il me veut.

"Satan m'a tout jeté dessus quand je suis arrivé (à Motherwell), mais Dieu m'a guidé à travers.

"Je crois que j'ai la capacité d'aller beaucoup plus loin dans ma carrière, et avec la bénédiction de Dieu, j'espère y arriver. J'aimerais vraiment me faire prendre par une équipe de Premiership en Angleterre, idéalement Liverpool, que je soutiens depuis mon enfance.

"Mais d'un autre côté, si Dieu me demandait de donner le football demain, je peux honnêtement dire que je le ferais. Ce serait extrêmement difficile, mais je crois que si Dieu voulait que je donne le jeu, alors ce par quoi il le remplacerait serait bien mieux pour moi. Il est mon Créateur, donc Il sait ce qui est le mieux pour moi".