Jésus sauve !

Alex est généralement calme lorsqu'il ne conduit pas sa voiture. Mais il était redouté comme une tornade, la "terreur" du championnat de Formule 1, comme l'appelait la presse britannique dans les années 1970. Il n'a jamais été champion du monde, ni n'a jamais établi de nouveau record extraordinaire, ni n'a été le plus jeune, le plus rapide ou le plus titré de tous les pilotes de Formule 1.

Cependant, Alex est devenu célèbre dans le monde entier pour l'inscription JESUS SAUVE ( CRISTO SALVA ) toujours appliquée à la voiture. Son témoignage personnel et son engagement chrétien sont toujours allés de pair avec sa carrière automobile. Il est aujourd'hui directeur exécutif des Athlètes du Christ au Brésil.

J'ai réussi à atteindre la vitesse maximale au troisième virage du circuit de Watkins Glen aux États-Unis. J'ai tiré le troisième de mon Copersucar au maximum, jusqu'à ce que le moteur se mette à rugir à 9 800 tr/min, puis au quatrième. J'ai rapidement levé le pied de l'embrayage et j'ai senti toute la puissance de la Ford Crossworth 500 chevaux à l'arrière ! Puis, à mon grand étonnement, j'ai réalisé que la direction était sortie avec le pilier et tout le reste ! Et je roulais à 150 km/h ! Instinctivement, j'ai remis la direction en place et, miraculeusement, elle s'est installée ! Je suis retourné lentement aux stands, sachant que ce serait mes derniers moments de conducteur. J'avais été dans tant d'endroits, j'avais vécu tant d'émotions et tant de problèmes mais, surtout, j'avais fait ce que j'avais toujours rêvé de faire : conduire sur la voie rapide et dire au monde que le Christ sauve. Je suis allé dans les stands, j'ai freiné et je suis parti pour toujours. C'était la fin d'Alex Dias Ribeiro dans le circuit de Formule 1 et aussi la fin du logo CRISTO SALVA dans les circuits les plus rapides du monde. Cela semblait la fin d'un rêve et d'un idéal, presque la mort d'une vision. Pendant de nombreuses années, j'ai ressenti l'amertume de ce moment. J'ai dû faire face à une nouvelle et dure réalité après avoir abandonné ma carrière de coureur. J'avais tellement envie de devenir champion du monde, mais à ce moment-là, j'ai dû avaler la défaite (et elle avait un goût amer). Mon premier emploi à mon retour d'Europe a été celui de concessionnaire automobile à Brasilia.

À la fin de cette année-là, 1981, j'ai publié le livre "Plus que des conquérants", qui raconte mes expériences de conducteur. Puis j'ai acheté une ferme dans l'État de Goia et j'ai planté 50 000 jojosas. J'ai travaillé jusqu'à l'épuisement et j'ai vécu presque à la Indiana Jones. Je suis retourné sur la piste en 1984 avec le championnat automobile brésilien. À la fin de cette année-là, j'ai eu la chance de revenir en Europe, mais à la dernière minute, mes sponsors m'ont abandonné et, une fois de plus, j'ai été laissé seul. Encore une fois sans emploi, je me suis jeté dans la bourse.

Je gagnais beaucoup d'argent, mais j'étais presque fou. L'expérience de la bourse m'a appris de façon pratique que "là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur", comme le dit la Bible. Entre-temps, j'ai commencé à collaborer avec les Athlètes du Christ à Sao Paulo, à une époque où Silas et Muller commençaient à réussir en tant que grands footballeurs. En mars 1986, j'ai accepté le poste de directeur exécutif des Athlètes du Christ. Après avoir beaucoup prié et réfléchi, j'ai décidé de faire quelque chose de fou : j'ai abandonné toute activité financière et j'ai pris en charge la gestion complète de l'organisation des Athlètes du Christ. Il m'a fallu beaucoup de foi pour franchir ce pas : mon salaire a été réduit à 25 dollars par mois (environ un tiers de notre salaire minimum national), ce qui était le montant que l'organisation pouvait se permettre de me payer ! Au début, je pensais que je ne consacrais que trois mois de ma vie à aider les Athlètes du Christ. Après cela, je chercherais un emploi à temps partiel, en essayant de garder les deux emplois. Mais cela n'a pas fonctionné. Même aujourd'hui, après de nombreuses années, je me retrouve à travailler à plein temps pour les Athlètes du Christ.

De nombreuses années plus tard, j'ai écouté le témoignage d'un portier (de l'Atlético Mineiro) qui a déclaré que le fou qui courait à 290 km/h avait eu un impact sur sa vie. Surtout le fait que le conducteur avait écrit sur sa voiture, son casque et même son uniforme : CRISTO SALVA ! Lorsque ce portier s'est marié et est parti en lune de miel, l'idée lui a tellement plu qu'il a décidé d'imprimer CRISTO SALVA sur son T-shirt. Tout le monde l'a remarqué, car il a été le principal gardien de but de l'équipe brésilienne pendant ces années-là (de 1979 à 1981). Les autorités sportives n'ont pas apprécié l'idée et l'ont forcé à retirer ces mots de son uniforme. Ils ont affirmé que la législation n'autorisait pas la publicité sur les uniformes des joueurs. Un autre célèbre footballeur, un excellent avant-centre de l'État de Goia, avait également fait l'expérience de Jésus. Il a changé de vie et a continué à travailler comme footballeur. Il a également joué pour le Brésil.

Un jour, il a lu un article sur le gardien de but qui avait écrit sur l'uniforme de CRISTO SALVA et sur la façon dont il répondait à ceux qui lui disaient d'enlever cette "publicité". Il a dit : "Ils ont enlevé le nom du Christ de mon uniforme, mais Il vit dans mon cœur". Ces deux acteurs se sont rencontrés et ont réalisé qu'ils avaient beaucoup en commun. Ils ont décidé de hisser la bannière de Jésus-Christ contre toute opposition, même dans le monde du football brésilien. Ils sont connus sous le nom de João Leite, "le gardien de but de Dieu", et Baltazar, l'attaquant de Dieu.

C'est alors seulement que j'ai réalisé que mon temps en tant que pilote de Formule 1 n'avait pas été vain. Bien que j'aie dû avaler une amertume après l'autre à cette époque, ma carrière inachevée a contribué, d'une certaine manière, à lancer l'organisation des Athlètes du Christ. C'était comme une graine qui meurt dans le sol, mais qui renaît en tant que plante et produit beaucoup de fruits. Aujourd'hui, nous sommes plus de 6 000 athlètes engagés dans toutes sortes de sports et, ce faisant, nous transmettons le message du Christ partout où nous allons.