Dieu me demande de courir !

C'est drôle de revenir sur tout. Je n'ai jamais été fanatique de la course - je n'ai jamais eu de héros ou quoi que ce soit d'autre - tout est arrivé comme ça.

Dix-huit mois avant les Jeux olympiques de Melbourne en 1956, j'ai dépensé la plupart de mes économies pour m'acheter un billet de spectateur. Je ne m'attendais pas à courir à ces Jeux olympiques. Au début de 1956, je n'étais même pas classé parmi les quinze premières du monde au 100 mètres. J'ai ensuite battu le record du monde de Marjorie Jackson au 200 mètres.

A Melbourne, à 18 ans, j'ai gagné le 100 mètres, le 200 mètres et une autre médaille d'or en tant que membre de l'équipe de relais 4x100.

Un de mes versets préférés est Isaïe 40:31, qui m'a été donné par ma grand-mère juste avant que je ne cours à Melbourne. "Mais ceux qui ont confiance dans le Seigneur trouveront une nouvelle force. Ils seront forts comme des aigles qui s'envolent sur leurs ailes ; ils marcheront et courront sans se fatiguer."

Aux Jeux olympiques de Rome de 1960, j'ai été éliminée prématurément du 100 mètres à cause d'une déchirure de l'ischio-jambier et j'ai dû rester en dehors du 200 mètres. J'ai demandé à Dieu si j'en avais fait assez avec mon don pour l'athlétisme et j'ai pris l'absence de réponse comme une indication que je pouvais prendre ma retraite.

Dieu était tout pour moi, car depuis que je suis toute petite, je croyais que Dieu m'avait donné le don de courir et je l'ai utilisé. Lorsque j'ai pris ma retraite en 1960, je pensais en avoir fait assez avec mon don. Ma conscience semblait libre après bien des considérations. Cependant, avant les Jeux olympiques de Tokyo en 1964, j'ai entendu une voix qui me disait de courir à nouveau. Je restais éveillé la nuit, me demandant quoi faire. La voix est revenue encore et encore. À la fin, j'ai dit à haute voix : "Tu as gagné, je vais courir à nouveau."

Je me suis mise à courir le 400 mètres, une nouvelle épreuve féminine, et j'ai remporté ma quatrième médaille d'or. J'ai remercié Dieu après avoir franchi la ligne d'arrivée. C'était mon secret. J'étais gênée à ce moment-là.

J'ai toujours pensé que j'étais chrétienne, mais en 1985, l'orateur d'un rassemblement a invité les gens à déclarer publiquement leur foi en Jésus-Christ. Quand il a dit : "il y a des chrétiens pratiquants privés ici", j'ai été obligé d'aller de l'avant et j'ai prié pour recevoir Jésus. Maintenant, j'essaie de partager la bonne nouvelle de Jésus avec le plus grand nombre de personnes possible.

Beaucoup de gens pensent que les chrétiens sont un peu "fous". Cela ne me dérange pas, mais j'aimerais qu'ils prennent le temps de découvrir ce que tout cela signifie. Pour moi, cela signifie renouveler l'esprit - remplacer les anciennes valeurs par les concepts de Dieu tels qu'ils sont révélés dans la Bible.

On m'a diagnostiqué une sclérose en plaques en 1969 et je suis maintenant confiné à un fauteuil roulant motorisé. J'ai passé les dix premières années suivant le diagnostic à voyager aux États-Unis, en Allemagne et aux Philippines à la recherche d'un remède. Aujourd'hui, j'ai accepté la sclérose en plaques. Je n'ai jamais demandé une seule fois "pourquoi moi ? Parce que j'aime tellement Dieu, j'ai toujours pensé que ce devait être pour une raison.

En ayant la MS, je me tiens sur ce verset d'Isaïe, parce que je crois vraiment, sans aucun doute, que mon corps sera restauré à nouveau - "comme il était avant".