Mes balles marquées d'un verset de la bible !

Pat Bates est jeune, beau, et semble avoir un brillant avenir devant lui dans le golf professionnel. Sa troisième place au NIKE Tour en 1994 a permis à Bates de bénéficier d'une exemption bien préservée pour le PGA Tour en 1995.

Le triple All-American a eu une carrière mémorable à l'université de Floride dans une équipe qui comprend Dudley Hart, Chris DeMarco et Jeff Barlow. Il a remporté trois tournois collégiaux, dont le Golf Digest Invitational 1990 au TPC à Woodlands.

Bates a été l'un des plus longs frappeurs du NIKE Tour, mais il a eu un impact tout aussi fort en tant que membre fidèle et solidaire de la Fellowship of Christian Athletes (FCA) et des études bibliques du PGA Tour.

"J'ai été élevé dans un environnement catholique. Nous allions à l'église tous les dimanches - ma mère et mon père nous y obligeaient ! Nous allions à la Confraternité de la doctrine catholique (CCD) et tout ça. J'ai eu des parents géniaux et une bonne éducation. Même s'ils ne savaient pas qu'ils le faisaient, ils m'ont appris les voies du Seigneur par le biais de la CCD. J'avais la reconnaissance de Dieu et un fondement dans la foi.

Tout au long du lycée et de l'université, en particulier à l'université de Floride, j'ai eu toutes sortes d'ennuis. Je me suis écarté de la foi, comme le font tant de jeunes adultes. De nos jours, une vie universitaire normale ne sert pas le Seigneur ! J'étais dans toutes sortes de mauvaises choses, mais je pensais toujours que j'étais une bonne personne. J'étais aussi loin que possible de l'association des athlètes chrétiens.

Pendant ma dernière année d'université, j'ai commencé à me sentir coupable de certaines des choses que je faisais. Je pense que cela remonte à mon éducation : savoir ce qui était bien et ce que je faisais.

Je me rendais en Afrique du Sud pour participer à la tournée sud-africaine après être passé professionnel en 1992. Avant de partir, je suis resté chez les parents de mon meilleur ami, les Alfieris, qui étaient eux aussi d'origine catholique. Ils avaient consacré leur vie à Jésus cinq ans auparavant. Ils étaient en feu ; ils m'ont prêché le Seigneur toute la semaine. J'ai entendu ce qu'ils disaient et j'ai eu peur parce que je savais que je n'avais pas vécu une vie solide. Je savais que j'étais au milieu du péché. Je pensais que j'étais en difficulté.

"J'ai peur", ai-je dit aux Alfieris. Et ils m'ont dit : "Hé, c'est bon ! "La crainte du Seigneur est le début de la connaissance" (Prov. 1:7). Cela a vraiment fait mouche. Je me suis dit : "Ouah, j'ai peut-être les bons sentiments.

Plus tard, ils m'ont montré le film Jésus de Nazareth, et ils m'ont expliqué la Bible - et tout cela était parfaitement logique. J'avais l'impression de ne pas pouvoir le contester. Je suis devenu chrétien cette semaine-là, le 8 janvier 1992.

Les Alfieris ont été formidables - ils ont été là pour moi ces dernières années.

Avez-vous eu l'occasion de vous exprimer sur votre foi depuis cette époque ?

Je fais certaines choses avec les FCA, en particulier les études bibliques, mais je n'ai pas fait de conférences pour eux. J'ai fait des conférences dans quelques églises, mais la plupart des gens ne savent pas qui je suis. C'est probablement lié à cela. Je n'ai pas encore fait beaucoup de discours en public, mais j'aimerais le faire.

Comment votre relation personnelle avec Jésus a-t-elle affecté votre vie au quotidien ?

Depuis que je suis devenu chrétien, j'ai essayé de marcher dans l'Esprit et de me laisser guider par l'Esprit. Cela a été une transformation incroyable parce que je regardais tout à travers mes yeux et comment je pensais que les choses devaient être. Maintenant, j'essaie de tout regarder avec des yeux de Dieu en me demandant : "Comment tout cela s'inscrit-il dans le plan de Dieu ? C'est ainsi que j'essaie de mener ma vie, jour après jour. Je n'ai jamais eu cela avant d'avoir une relation avec Jésus-Christ.

Vers la fin de 1993, je participais à un tournoi du circuit canadien, et pendant le tournoi, j'étais à la troisième place, entrant dans le dixième trou au dernier tour, donc j'avais une chance de gagner. J'ai frappé mon deuxième coup sur un par cinq dans l'herbe haute. Je l'ai cherché et je ne l'ai pas trouvé. Juste au moment où j'ai atteint la limite des cinq minutes, j'ai trouvé la balle. J'ai fermé le trou avec un putt d'un mètre cinquante pour un six.

Mais quand je l'ai sortie de la tasse, j'ai réalisé que c'était un vieux Titleist 5, tout entaillé et coupé. J'ai réalisé : "Oh mon Dieu, ce n'est pas ma balle !" Quelles étaient les chances que je trouve un autre Titleist 5 là-dedans ?

Je suis allé voir le buteur, pensant que j'étais disqualifié-DQ'd. Mais il m'a dit que ce n'était qu'une pénalité de deux coups pour avoir frappé la mauvaise balle, plus le fait de devoir retourner à l'endroit où la balle a été frappée. J'ai donc fini par obtenir un dix.

J'avais déjà fait la même chose une fois à l'université et je me suis dit : "C'est dingue. Je dois marquer ma balle - il n'y a aucun doute là-dessus. J'ai donc ouvert ma Bible ce soir-là et j'ai réalisé que je devais commencer à marquer mes balles avec des versets bibliques. Pendant un moment, j'ai alterné l'Ancien et le Nouveau Testament - chaque balle serait un verset biblique différent. C'était bien pendant un certain temps, mais j'en avais finalement tellement que je ne pouvais pas me les rappeler tous. Alors maintenant, je me contente d'un seul verset biblique pour la semaine. Je vais lire quelque chose de puissant et le mettre sur la balle de golf pendant toute la semaine.

À un moment donné en 1994, j'ai participé à trois tournois d'affilée, dont un du lundi au mercredi. Pour ces tournois, j'ai écrit Hébreux 10:36 : "Car vous avez besoin d'endurance, afin qu'après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez la promesse. C'était pour me donner de l'endurance pendant quelques semaines - et ça a marché ! J'ai fini deuxième, deuxième et huitième dans ces trois tournois !

En 1994, alors que je jouais au NIKE Tour à Shreveport, au début du troisième tour, j'étais à environ 14 points en dessous de la moyenne pour le tournoi, à quelques coups seulement du leader. Mais au dix-huitième trou, j'ai frappé en plein dans un ruisseau, en plein cœur du marais.

Le maréchal m'a dit : "Tu veux ta balle ?" Je lui ai répondu : "Non, laissez-la là. Je vais en laisser tomber une autre." J'ai souri et j'ai fini le trou. Et j'ai fini avec un bogey. J'étais assez déçu ; je suis allé jusqu'à quatre coups en arrière et j'avais juste un ou deux coups en arrière sur ce qui aurait dû être un trou de birdie facile.

Le lendemain matin, la première personne que j'ai vue sur le parcours était le même maréchal du dix-huitième trou. Il m'a dit : "Vous savez, je suis allé là-bas et j'ai sorti votre balle de l'eau. J'ai vu le verset de la Bible dessus, et je suis rentré chez moi et je l'ai lu. Je dois vous dire que je suis devenu chrétien il y a quelques semaines, et c'était des mots très encourageants pour moi !

Cela m'a vraiment rendu humble. Ici, j'étais tout contrarié par un bogey, et Dieu l'utilisait pour la gloire de son église. Je me suis dit que si j'avais besoin de prendre un bogey pour Dieu, c'était bien. Cela met tout en perspective.

Cela m'a vraiment aidé à comprendre que je n'ai pas le contrôle total. C'est quelque chose que j'accepte. J'espère que je fais de mon mieux et que je laisse au Seigneur le soin de décider de ce qui va se passer.

Moment mémorable

Sur le NIKE Tour, ma victoire au Dakota Dunes Open a été mon point fort. Ce qui a fait que c'était si bien, c'est que j'avais récemment perdu le tournoi de Shreveport en terminant deuxième. Quelques semaines plus tard, j'ai de nouveau terminé deuxième. Un mois plus tard, je menais par trois coups au dernier tour et j'ai tiré un 74, puis j'ai perdu par un autre coup ! Même si je jouais bien et que je gagnais de l'argent, je me demandais si je finirais un jour par en manquer un.

Ainsi, lorsque j'ai finalement eu une chance de gagner dans le Dakota du Sud en août, j'ai tiré un 65 dans le dernier tour et j'ai fait des birdies sur les trois derniers trous pour gagner par deux coups. La façon dont j'ai gagné et la façon dont tout s'est passé ont été des moments passionnants pour moi.

En descendant la ligne droite du seizième trou, j'ai eu de la chance car j'ai eu un putt de 60 pieds au milieu de la pente. Je l'ai juste frappé, et il a atteint le trou pour un birdie. Je me suis levé au dix-septième et j'ai dit : "Vous savez, c'est peut-être ma semaine." J'ai fait un birdie et le dix-huitième aussi.

Toutes ces deuxièmes places m'ont permis de rester fort mentalement pour gagner, et c'est ce que signifie grandir, apprendre par l'expérience. Cette victoire et les autres bonnes places obtenues m'ont permis de me hisser à la troisième place sur la liste des gagnants du NIKE Tour et m'ont garanti une place sur le PGA Tour en 1995. C'était donc un grand moment, une grande victoire.

Je pense que vous devriez essayer de vous mettre dans une bonne position où votre tête, vos épaules, vos mains, vos genoux et vos pieds sont parallèles et vont tous dans la même direction. Je vois tant d'amateurs s'aligner à droite et se mettre en position de supériorité sur leurs épaules.

Mais mon principal conseil serait de prendre des leçons parce que le golf est une compétence. Personne ne naît grand golfeur. C'est quelque chose que l'on développe avec le temps. Si vous pouvez obtenir de l'aide pour votre swing et votre jeu, vous allez vous améliorer. Il n'y a presque personne qui joue au golf sans professeur. Même les meilleurs joueurs du monde ont tous quelqu'un pour regarder leur swing. Je vous suggère donc d'aller voir votre pro PGA local et de lui dire : "Voyez-vous des sauveurs de coups ?

Je vois tellement d'amateurs qui vont au champ de tir tout seuls et qui font du swing. Ils n'ont rien à travailler, ils ne font que frapper des balles. Alors ils ne s'améliorent pas. Mais si vous allez voir quelqu'un comme le pro local ou quelqu'un dont vous avez entendu parler - quelqu'un qui a des connaissances en golf - il ou elle sera en mesure de vous aider et d'améliorer votre jeu.

Bien entendu, l'instructeur ne doit pas vous faire sortir de votre élan naturel. Si vous avez un swing particulier, et que quelqu'un a une théorie sur un swing différent - que tout le monde devrait se balancer de cette façon - cela ne tient pas compte des tendances naturelles d'une personne.

Mais cherchez un pro pour des leçons régulières - ce serait mon conseil.