J'ai donné ma vie à Jésus !

Il était toujours probable que Kirsty se sente plus à l'aise pour poursuivre une forme de carrière sportive. Il existe une forte tradition sportive dans sa famille. Son père, directeur adjoint d'une école d'Édimbourg, a la cinquantaine et participe encore régulièrement à des compétitions de triathlon. Kirsty va-t-elle continuer aussi longtemps ? "J'espère que non", répond-elle, "je n'en aurais pas l'énergie".

KIRSTY BALFOUR a dû faire face à son ascension rapide dans le monde de la natation de compétition. À l'âge de 18 ans, elle était déjà championne d'Écosse et finaliste des Jeux du Commonwealth dans le 100 mètres brasse. Et lorsqu'elle réfléchit à ses étonnantes réalisations à ce jour, même Kirsty l'admet : "Je n'aurais jamais pensé que je viendrais aussi loin."
La vie d'une nageuse de classe internationale peut généralement être définie comme un mélange de travail acharné, de dévouement et de sacrifice, et Kirsty ne fait pas exception. Elle s'entraîne chaque jour sous l'œil attentif de l'entraîneur Tim Jones à la piscine royale du Commonwealth à Édimbourg. C'est un programme éprouvant. Pendant deux heures, à partir de 6 heures du matin, elle nage sur 50 mètres de longueur dans la piscine d'entraînement en utilisant les quatre styles de nage - nage libre, dos, papillon et sa brasse préférée. Elle doit également subir un programme épuisant de levée de poids qui vise à renforcer sa force.

"L'entraînement est très dur et nous sommes poussés à bout, mais on s'y habitue - cela devient une routine", explique Kirsty. "J'ai même l'habitude de me réveiller tôt. Les jours où je peux m'allonger, je me réveille encore à cinq heures !"

Cependant, la vraie joie de Kirsty, comme celle de la plupart des sportifs, n'est pas l'entraînement, mais la possibilité de se mesurer à d'autres athlètes. "Vous visez toujours la prochaine grande compétition et vous savez que tout le monde est là pour gagner. C'est beaucoup de travail, mais cela en vaut vraiment la peine. J'adore nager et participer à des compétitions", a-t-elle ajouté.

Kirsty affirme qu'il y a toujours une atmosphère chaleureuse et amicale entre les concurrents lors des grandes compétitions. De plus, elle n'est pas du genre à être trop nerveuse avant une grande course : "Je vais juste là-bas, je nage et je fais de mon mieux".

Sa dernière grande compétition de natation a été le Championnat britannique qui s'est tenu à Sheffield en mars. Cette compétition a également servi de test pour les championnats du monde de Barcelone qui auront lieu plus tard dans l'année et a permis à Kirsty de renforcer son statut de spécialiste de la brasse en Grande-Bretagne et de prouver qu'elle était sur la bonne voie pour les Jeux olympiques d'Athènes l'année prochaine.

Malheureusement, son manque de compétition cette année à l'approche des championnats nationaux s'est avéré décisif - une blessure à l'épaule a limité Kirsty à une seule grande sortie, les championnats universitaires britanniques, avant Sheffield - et elle a dû se contenter d'une deuxième place au 200 m brasse. Ses deux autres épreuves favorites de brasse, le 50m et le 100m, où elle était championne en titre, l'ont vue terminer juste devant les médailles.

Cette performance n'a pas suffi à assurer une place dans l'équipe initiale pour aller en Espagne, mais elle reste optimiste et a encore quelques occasions d'impressionner les sélectionneurs avant la désignation de l'équipe finale des championnats du monde.

"Les Jeux olympiques d'Athènes sont importants, mais nous verrons comment ça se passe cette année", a ajouté la modeste jeune femme. "Ce serait formidable de faire partie de l'équipe mondiale, mais je ne fais aucune prédiction".

Kirsty, qui a maintenant 19 ans, semble prête à avoir une carrière de nageuse prolifique devant elle, mais elle sait exactement où se trouvent ses véritables ambitions : servir et glorifier Dieu. "Je sais que Dieu m'a donné un talent, ce n'est pas quelque chose qui vient de moi, et j'utilise finalement ce talent pour sa gloire."

Élevée pour aller à l'église tous les dimanches, Kirsty est devenue chrétienne très tôt. "Je pense que j'avais environ sept ans quand j'ai donné ma vie à Jésus", se souvient-elle. Cependant, ce n'est qu'il y a quelques années qu'elle a commencé à réfléchir plus sérieusement à ses convictions. "J'en suis arrivée à un point où je devais repenser à tout ce que je croyais, et je me suis maintenant fermement engagée à suivre Jésus-Christ. Ces dernières années, ma relation avec Jésus s'est beaucoup renforcée et je me sens plus proche de Dieu".

"Je prie avant les compétitions et quand je suis dans l'eau", révèle-t-elle, "l'un de mes versets préférés dans la Bible doit être Philippiens 4:13, "Je peux tout faire par Celui qui me fortifie". C'est un verset très simple, mais lorsque je m'entraîne ou que je participe à une compétition, en ayant l'impression que je suis sur le point de mourir, je sais que Dieu est là dans l'eau avec moi, et qu'il me guidera".