L'exemple des saints !

Si les choses s'étaient déroulées selon son plan d'origine, Mario Ancic aurait joué au tennis aux Jeux olympiques de Londres cette semaine. Cependant, sa vie a pris un cours différent de celui auquel il s'attendait.

Le Croate de 1,92 m montait haut à la fin de 2006. Il était déjà médaillé de bronze olympique, demi-finaliste de Wimbledon et champion de la Coupe Davis. Il a été classé parmi les 10 meilleurs joueurs au monde et devrait connaître une année exceptionnelle en 2007.

Cependant, juste au moment où les choses semblaient les plus brillantes, une maladie mystérieuse s'est emparée d'Ancic, et il a passé les prochaines années à essayer de la surmonter. Au départ, il considérait sa souffrance comme la pire chose qui pouvait lui arriver. Mais il a fini par le voir comme la meilleure chose que Dieu le Père pouvait lui envoyer.

Ancic s'est entretenu avec le correspondant de Register, Trent Beattie, de ses essais et victoires à temps pour les Jeux Olympiques de Londres.

Comment as-tu commencé à jouer au tennis ?

Enfant, j'habitais près des courts de tennis et mon frère aîné jouait au tennis, c'est donc ce que je voulais faire aussi. J'ai beaucoup joué sur ces courts et le tennis est vraiment devenu quelque chose auquel je me suis entièrement consacré.

Ce dévouement a porté ses fruits avec des résultats très impressionnants, notamment une victoire sur Roger Federer à Wimbledon alors que vous n'aviez que 18 ans.

Peu de gens peuvent dire qu'ils ont battu Roger à Wimbledon, donc vous devez vraiment avoir des choses pour vous afin que cela se produise. Une de ces choses pour moi était que c'était mon premier tournoi du Grand Chelem. Quand vous êtes jeune, vous avez tendance à jouer plus librement et sans peur, donc ça aide.

Les terrains en herbe de Wimbledon ont également été utiles, car ils ont tendance à favoriser le jeu de service et de volée que j'aime faire. C'est l'une des raisons pour lesquelles Wimbledon est mon tournoi préféré au monde. Cela correspond vraiment à la façon dont j'aime jouer, c'est aussi la façon dont mon compatriote Goran Ivanisevic aimait jouer. Il a remporté Wimbledon en 2001, il avait donc de bons conseils à donner sur la façon d'y jouer en 2002.

Quels sont vos autres meilleurs souvenirs ?

En 2004, j'ai pu atteindre les demi-finales à Wimbledon, puis, plus tard cet été-là, j'ai remporté la médaille de bronze en double avec Ivan Ljubicic aux Jeux olympiques d'Athènes. L'été 2004 a été très mémorable pour moi, et j'ai eu beaucoup de confiance à prendre avec moi alors que je jouais davantage sur la tournée professionnelle.

Le plus grand souvenir de ma carrière a été de remporter la Coupe Davis avec mes coéquipiers pour la Croatie en 2005. La Coupe Davis est similaire à la Coupe du monde de football, sauf qu'elle se joue en quatre tours au cours d'une année plutôt qu'en un mois. Nous avons remporté le tour final contre la République slovaque, et l'inspiration de cette victoire s'est poursuivie l'année suivante, 2006, qui a été ma meilleure année dans l'ensemble.

  Les choses ne se sont pas trop bien passées en 2007, n'est-ce pas?

Tout se passait si bien en 2006. J'étais classé parmi les 10 meilleurs joueurs du monde et j'étais impatient de voir ce que 2007 apporterait. Je ne savais pas que cela entraînerait la lutte la plus difficile de ma vie.

Au début de 2007, je me sentais parfois très fatiguée, mais j'ai essayé de ne pas laisser cela affecter mon jeu et j'ai continué à jouer. Je voulais surtout réussir en Coupe Davis, où il y a une énorme pression pour bien représenter notre pays. Cependant, je me suis senti très malade lors d'un match de Coupe Davis contre l'Allemagne et j'ai été hospitalisé. Les médecins n'étaient pas sûrs de ce qui n'allait pas chez moi, donc je n'ai pas pu obtenir un diagnostic précis. J'étais juste très fatigué, avec parfois des nausées et de la fièvre, alors j'ai été forcé de me reposer pendant de longues périodes.

Néanmoins, j'ai commencé à m'entraîner et même joué des matchs avant d'être complètement meilleur. Ce n'était pas la bonne chose à faire, et cela a en fait aggravé la situation dans l'ensemble. J'essayais de revenir encore et encore, mais ce n'était pas avec suffisamment de repos derrière moi. Je ne voulais pas faire face à ma maladie, qui s'est avérée être un mauvais cas de mononucléose.

Certains gars de la tournée m'ont dit en plaisantant que je pouvais être très dur. C'est vrai, donc je pense que Dieu a utilisé la mononucléose pour vraiment me parler. Il m'invitait à prendre ma croix et à le suivre au quotidien. Ce n'était pas quelque chose que j'avais pensé faire auparavant, parce que mon objectif était de bien jouer au tennis. J'étais prêt à souffrir à l'entraînement pour une victoire de match, mais je ne voulais pas (ou même ne pas savoir) comment souffrir dans la vie pour une victoire spirituelle.

À certains moments, j'étais si faible que je pouvais à peine faire du jogging sur une courte distance sans perdre mon souffle. J'ai perdu du poids et j'ai dû passer plus de temps à me reposer. C'était un grand défi pour moi parce que j'avais tellement l'habitude de voler autour du monde pour jouer au tennis. Quand on passe de ça à rester à la maison toute la journée, parfois au lit tout le temps, c'était presque insupportable pour moi.

Je me souviens avoir été très en colère contre la situation. J'étais irrité que Dieu permette que cela m'arrive. J'ai demandé, pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi cela à un si jeune âge ? Je n'avais que 22 ans quand la mononucléose a commencé et j'étais très déterminé à jouer au tennis. J'y avais mis beaucoup de travail et je m'attendais à en voir plus de bonnes choses. Je ne comprenais pas pourquoi on m'empêchait de jouer au jeu que j'aimais.

Quel a été pour vous le tournant dans l'acceptation de la mononucléose ?

Je peux être très têtu, donc ça m'a pris du temps. La maladie m'a tourmenté tout au long de 2007 et s'est reproduite en 2008. Je me suis retiré de nombreux tournois, dont les Jeux olympiques. Je me souviens littéralement d'avoir tout prêt à partir - j'étais prêt - mais juste avant de partir dans l'avion, je me sentais si faible que je devais rester à la maison et rater la compétition.

Ce fut une chose triste pour moi, car les Jeux olympiques sont amusants à jouer, même pour des raisons non liées au tennis. Vous pouvez rencontrer tellement d'autres athlètes d'autres sports, et c'est une chose inspirante d'en faire partie. J'étais allé aux Jeux Olympiques en 2000 et encore en 2004, mais une troisième fois n'était pas censée l'être. Avoir des opportunités comme celle-ci vous est retiré lorsque votre cœur est tourné vers elles peut être très décourageant, mais si vous le prenez de la bonne manière, cela peut aussi être une bénédiction. Voilà la clé: comment vous le prenez.

Deux criminels sont morts à côté de Jésus sur la croix. Le premier s'est plaint et voulait que Jésus lui enlève ses souffrances. Le second a accepté sa souffrance et a parlé à Jésus (comme nous le pouvons encore dans la prière), et on lui a alors dit qu'il serait avec le Seigneur au paradis. La souffrance extérieure était la même pour les deux criminels, mais la différence résidait dans leur rejet ou leur acceptation de cette souffrance. Il est facile pour nous de demander que la souffrance soit enlevée, mais parfois cette souffrance même est ce qui peut nous rapprocher le plus de Dieu.

J'allais lentement d'être en colère contre la situation pour l'accepter, mais ce n'était pas tout à fait avec la sérénité que j'ai aujourd'hui. J'avais progressivement réalisé que j'étais plus qu'un joueur de tennis; J'étais un enfant de Dieu - le Dieu qui partait à la recherche de son fils perdu. Dans l'histoire du fils prodigue, il est dit que même lorsque le fils était encore loin de son père, le père l'a vu, a été ému de compassion et est venu en courant vers lui. C'était vrai pour moi. Même si je ne savais pas exactement comment retourner à Dieu, j'ai été vu par lui et il m'a ramené par compassion.

Quelle était la façon dont Dieu vous a ramené ?

Un moyen important était à travers les écrits des saints. J'ai commencé à lire les Confessions de Saint-Augustin , ce qui a vraiment attiré mon attention. Il m'a rappelé moi-même: quelqu'un qui s'était éloigné du plan de Dieu pour sa vie. Il avait une grande renommée mondiale, mais n'était pas totalement en paix. Il a expliqué son histoire de manière si logique sur chaque page que j'étais motivé à lire les écrits d'autres saints et aussi des histoires écrites à leur sujet.

La vie de saint François d'Assise m'a aussi beaucoup frappé. Il était connu comme l'un des hommes les plus sacrés du monde, mais il ne partageait pas la même opinion de lui-même. Il se considérait comme un grand pécheur. Ceux d'entre nous qui sont beaucoup moins saints que lui avaient tendance à avoir une haute estime de nous-mêmes, alors son opinion sur lui-même m'a vraiment ému. Lorsque vos normes sont plus élevées que ce que fait votre voisin, vous n'êtes pas impressionné par le bien que vous pourriez faire. Saint François s'est mesuré selon la norme de Dieu, donc inévitablement, il serait en deçà de l'idéal, même s'il s'en rapprochait plus que la plupart d'entre nous.

C'est pareil avec la Bienheureuse Mère Teresa de Calcutta. Elle est bien connue dans le monde entier, mais comme son pays d'origine, l'Albanie, est très proche de la Croatie, elle est encore plus populaire en Croatie que dans de nombreux autres endroits. Elle était très humble, avait une très faible opinion d'elle-même, mais d'une manière pacifique. Elle était fondée sur la grâce de Dieu, alors elle était concentrée sur ce qui était important: servir Jésus dans les pauvres qui souffrent.

Ignace de Loyola est un autre saint qui m'a inspiré. Il pense si clairement et connaît l'importance de la prière. C'est quelque chose que j'ai mieux compris - que la prière n'est pas seulement un exercice théorique, et le souci de Jésus pour notre salut n'a pas pris fin il y a 2000 ans. Son inquiétude continue aujourd'hui, et la prière est une chose vitale qui nous relie à sa grâce, qui est aussi vivante aujourd'hui qu'elle l'était il y a de nombreuses années.

Comment votre carrière de tennis s'est-elle finalement terminée ?

Après avoir tenté mon 12e retour en 2010, je suis retourné à la pleine communion avec l'Église. J'avais été un catholique actif plus tôt dans la vie, mais cette fois, c'est mieux. J'essaie de vivre une vie catholique, non seulement par la routine, mais par la connaissance et l'appréciation. Je comprends beaucoup mieux la messe, qui est due en partie au livre de Scott Hahn, The Lamb's Supper. J'allais à la messe du dimanche sans trop savoir ce qui se passait. Maintenant, je vais à la messe, non seulement le dimanche, mais aussi souvent que possible pendant la semaine. Lorsque vous savez ce qui se passe pendant la messe, vous ne pouvez pas vous empêcher de vouloir être présent pour cela.

Une fois la mononucléose disparu en 2010, j'étais dans un meilleur état d'esprit, ce qui m'a aidé avec ce que j'ai rencontré ensuite : des problèmes de dos. Les médecins m'ont proposé une intervention chirurgicale en option, mais c'était risqué, et même si cela fonctionnait, ils ne pouvaient pas garantir que je serais capable de rejouer au tennis de compétition. J'ai donc décidé de ne pas me faire opérer et je savais que mes jours de compétition étaient terminés. C'était encore un peu triste à l'époque, mais il y avait un monde de différence, en ce qui concerne mon acceptation.

En février 2011, j'ai officialisé ma retraite et aujourd'hui, je repense à tant de bons souvenirs avec tant de joie, de paix et d'appréciation. Il y avait tellement d'opportunités que j'ai eues que la plupart des gens n'ont pas. J'ai joué dans le monde entier sur tous les grands terrains, y compris le Court central de Wimbledon. J'ai joué et remporté des victoires sur tous les meilleurs joueurs, dont Rafael Nadal, Andy Murray, Novak Djokovic et Roger Federer. En fait, je pense que Roger est le meilleur joueur à avoir jamais joué.

Je pense que dans un aspect de la vie ou dans un autre, la plupart des gens peuvent dire qu'ils n'ont pas pu faire tout ce qu'ils avaient initialement prévu de faire. Cependant, je ne peux m'empêcher d'être reconnaissant de ce que j'ai pu réellement faire.

Maintenant, vous tirez parti de votre expérience de tennis en étudiant le droit du sport, non ?

C'est vrai. Même avant ma maladie et mes blessures, je m'intéressais au droit et j'ai étudié le sujet en Croatie. J'ai obtenu l'équivalent approximatif d'un diplôme de premier cycle en droit en 2008 et j'ai travaillé dans un cabinet d'avocats. J'ai alors décidé de poursuivre la catégorie spécifique du droit du sport. Même si je ne pratiquerai plus de sports de compétition, je voulais m'appuyer sur quelque chose que je connaissais déjà personnellement.

L'université Columbia de New York possède l'une des facultés de droit les mieux classées du pays, et elles ont un programme pour les étudiants internationaux comme moi, donc j'ai pensé que ce serait une bonne chose d'en profiter. Je commence les cours plus tard en août et je m'attends à en savoir plus sur les contrats, les équipes, les syndicats et d'autres sujets liés au droit du sport.

La ville de New York, avec plus de 8 millions d'habitants, est environ deux fois la taille de tout le pays de la Croatie. Évidemment, il y aura des changements auxquels je devrai m'habituer, mais c'est drôle, car je sens déjà, dans un sens, que je suis chez moi. Une façon qui m'a frappé, c'est quand j'ai pensé à la façon dont je verrais les joueurs en tournée à l'US Open plus tard en août. Je me considérais comme leur hôte, comme si New York était ma ville natale.

Non seulement je pratique le tennis, mais aussi d'autres sports, dont le golf, le baseball et le football. Il y a l'aspect simple des sports, mais il y a aussi parfois l'aspect ajouté des athlètes catholiques. Nous avons eu des histoires intéressantes d'athlètes en Europe qui sont devenus prêtres, et je sais que vous en avez d'autres ici aux États-Unis, comme l'histoire du père Joseph Freedy . Vous avez également de nombreux autres athlètes catholiques, dont Mark Teixeira , qui joue au baseball dans «ma ville natale» de New York.

Vous avez dit que même si vous ne participerez pas à l'équipe de tennis de Columbia, vous vous entraînerez occasionnellement avec eux. Qu'aimeriez-vous apprendre aux jeunes joueurs de tennis à partir de ce que vous avez appris au cours de vos combats ?

Une chose importante que j'ai apprise était de ne pas planifier trop longtemps à l'avance. Il est facile de regarder vers l'avenir et de penser à toutes sortes de choses différentes que vous aimeriez faire, mais si vous vous concentrez trop sur des choses qui ne se sont pas encore produites, les opportunités actuelles peuvent vous échapper. Au lieu de penser à quel point il serait agréable de faire quelque chose de loin dans le futur, il est plus productif de choisir des objectifs plus petits et de les atteindre, un à la fois.

Je dirais aussi d'apprécier les entraînements quotidiens, non seulement pour savoir comment ils peuvent vous préparer pour les futurs matchs, mais aussi pour les entraînements eux-mêmes. C'est amusant de gagner des matchs, mais c'est aussi amusant de simplement frapper la balle sur le terrain d'entraînement. Il n'est pas nécessaire d'avoir une pile de trophées pour tirer un peu de bonheur du tennis.

Cela me rappelle mon oncle, qui est prêtre franciscain. Il a été missionnaire en Afrique pendant de nombreuses années et à son retour, il nous a raconté des histoires fascinantes sur les gens qu'il a rencontrés. Ils étaient souvent extrêmement pauvres, dépourvus des choses les plus élémentaires. Certains n'avaient ni eau courante, ni électricité, pas même du sel de table. Juste les choses fondamentales de la vie que nous tenons pour acquises sans lesquelles ils vivaient.

Bien qu'il leur manquait certaines choses que nous considérions comme essentielles, ils étaient très reconnaissants que l'Évangile leur soit apporté. Nous utiliserions notre manque de certains biens matériels comme des raisons pour ne pas accepter et vivre l'Évangile, mais ils ne l'ont pas fait. Souvent, plus vous avez de choses, moins vous avez de temps pour Dieu; et moins vous avez de choses, plus vous avez de temps pour Dieu.

Il y a tellement de bénédictions là-bas; il suffit d'ouvrir les yeux pour les voir. Il faut plus pour attirer l'attention de certaines personnes (comme moi), mais Dieu utilise les outils exacts dont chaque personne a besoin pour se rendre compte qu'il est Notre Père - et il a un amour indescriptible pour nous comme ses enfants.

interview par Trent Beattie