Rendre gloire à Dieu !

« Nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. - Romains 8, 28

C'est dans le ruisseau situé derrière notre jardin à Lexington, au Kentucky, que mon frère aîné et moi passions le plus clair de notre temps en grandissant. Notre famille de quatre personnes faisait beaucoup de choses ensemble, et c'était généralement en plein air : faire du sport, du camping, du bateau et bien d'autres choses encore. Mes parents nous emmenaient également à l'église et, à l'âge de 12 ans, j'ai accepté le Christ. Mais avec le recul, je constate que je n'ai pas vécu en professant le Christ. Ce que je disais ou faisais n'était pas toujours ce que mon cœur me disait de dire ou de faire.

Le football a toujours été mon sport de prédilection jusqu'à l'été suivant ma deuxième année de lycée, lorsque j'ai marqué un but de 45 yards lors d'un match avec des camarades de classe, dont l'un était le fils d'un entraîneur adjoint. Il en a parlé à son père et, quelques semaines plus tard, l'entraîneur m'a demandé de jouer au football. J'ai accepté, j'ai eu beaucoup de succès et j'ai fini par me fixer comme objectif d'obtenir une bourse d'études. Cela s'est concrétisé à l'université de Louisville.

C'est au cours de mes années en tant que cardinal que j'ai décidé de m'engager plus profondément dans ma foi, et cela a commencé avec ma langue. J'ai réalisé que je ne pouvais pas professer avec ma langue certaines choses qui contredisaient ce que j'étais censé représenter. Ce fut le début de mon voyage spirituel pour affiner ma démarche et imiter le Christ, plutôt que de simplement le professer.

Tout au long de ma carrière universitaire, je n'ai jamais rêvé de jouer en NFL. Certaines équipes se sont montrées un peu intéressées, mais comme la plupart des kickers, je n'ai pas été repêché en 1997. J'ai fini par signer un contrat d'agent libre, mais j'ai été libéré. J'étais prêt à arrêter, mais ma femme m'a convaincu de rester une année de plus. En 1998, j'ai signé avec les Washington Redskins et j'ai joué un match avant d'être libéré. Au printemps suivant, j'ai joué pour le Berlin Thunder de la NFL Europe et, à la fin de la saison, j'ai été hospitalisé pour une intoxication à la salmonelle et j'ai perdu 30 livres. C'était avant mon premier camp d'entraînement avec les Philadelphia Eagles, qui m'avaient retiré des Redskins.

Je me suis rétabli et j'ai intégré l'équipe des Eagles dès le camp d'entraînement de 1999, ce qui a marqué le début de mon séjour de 12 ans à Philadelphie. J'ai beaucoup progressé en tant qu'athlète et en tant que disciple du Christ grâce à quelques grands chrétiens de l'équipe et à nos aumôniers, le pasteur David Hoke et Herb Lusk. Ils ont tous deux joué un rôle déterminant en m'aidant à approfondir ma foi.

En 2009 et 2010, ce qui s'est avéré être mes dernières années avec les Eagles, j'ai connu des hauts et des bas. Juste après que ma femme et moi nous soyons engagés à donner de l'argent à des familles moins fortunées pour les fêtes, j'ai fait partie des nombreux investisseurs qui ont été trompés par une entité financière frauduleuse et qui ont perdu beaucoup d'argent. Après avoir jeûné et prié, ma femme et moi avons accepté de respecter notre engagement et, en fin de compte, cela a été une telle bénédiction non seulement pour les familles qui ont reçu de l'argent, mais aussi pour nous.

La dernière année de mon contrat est arrivée en 2010, et je savais qu'il n'était pas garanti que je revienne avec les Eagles. J'ai connu un début de saison difficile, mais j'ai su rebondir au moment des playoffs. Avant le match du premier tour contre les Packers, nous avons emmené notre fille chez le médecin et nous avons appris qu'elle avait une tumeur maligne.

J'ai eu un mauvais moment à passer et j'ai raté deux field goals dans un match que nous avons fini par perdre. C'est la dernière fois que j'ai porté l'uniforme des Eagles.

Lorsque le lock-out a pris fin avant la saison 2011, j'ai signé avec les 49ers de San Francisco. J'ai eu l'impression que le Seigneur m'enseignait quelque chose en m'emmenant dans le nord de la Californie, où le brouillard est si épais qu'on ne voit pas ce qu'il y a devant soi. Je n'arrêtais pas de penser au Psaume 119:105 (NIV) : « Ta parole est une lampe pour mes pieds, une lumière sur mon sentier ». Je ne savais pas ce qu'Il avait en réserve, mais Il m'avait toujours montré qu'Il serait la lumière sur mon chemin.

Certes, il y a beaucoup de pression dans mon travail. Je suis nerveux quand je joue, mais j'ai la foi que le Seigneur m'a placé dans chaque situation pour son but. Je prie pour que je joue au mieux des capacités qu'il m'a données.

Je ne veux pas laisser en héritage le fait que j'étais doué pour les longs tirs au but ou que je remplissais la feuille de statistiques. Je préfère être connu comme un bon mari et un bon père, un bon ami et un bon coéquipier, un serviteur et quelqu'un sur qui on peut compter. J'aime mon Père céleste et, comme le dit Romains 8, 28, j'ai un but dans cette vie : rendre gloire à Dieu en toutes choses.

         traduit du magazine of the Fellowship of Christian Athletes en 2012